18.00. Леса под Рязанью. 14.12.1237.
— Господин полковник! Разведка вернулась! С ними местный.
— Сам вижу. А что это с ним такое?
Полковник Первуновский с удивлением смотрел на невысокого израненного человека в изодранной кольчуге.
— Ты кто таков, братец?
— Гридень я, князя Юрия Рязанского. Карась Шестаков.
Казаки удивленно переглянулись. Гридень?
— Господа, господа! Обождите! Позвольте мне!
Вперед протолкался князь Петров.
— Родственник мой, советник Татищев, историей государства Российского увлекался. Ну и я вместе с ним. Милейший, вы с битвы?
— Ой, княже… Никто не уцелел. Тугары проклятые всех посекли. Их — тьмя несчитаная, а нас — горстка. Бились храбро, но сила солому ломит. Да и коварны они, аки нелюди…
— До Рязани далеко?
— Да верст, почитай, с десяток, если на восход идти…
— Раненого — в обоз. По коням!..
09.00. Рязань. 15.12.123 7.
Утром, едва рассвело, с дубовых стен города раздался протяжный крик:
— Поганые! Поганые! Идут!
Из окружавшего Рязань леса одна за одной выезжали татарские сотни, топча белый снег, превращая его множеством копыт в грязное месиво. Кто-то из отроков испуганно произнес:
— Ой! Сколько их, дядька… Осилим ли?
— А коли не осилим, так мертвые сраму не имут! Понял?!
— Понял, дядька…
Внезапно с западной стены закричали:
— Смотрите, смотрите!
К стенам города приближалась стройная колонна высоченных воинов в невиданных доселе расшитых золотом корзнах на огромных конях. Следом за конниками спешил пеший отряд в долгополых одинаковых серых охабнях с короткими копьями за спиной. И в самом конце четверки лошадей тащили черные трубы на высоких колесах. Отряд быстро обогнул город и выстроился прямо на пути Орды. Квадрат пешцев ощетинился невиданными копьями, стал широкой стеной конный отряд. Вперед выкатили трубы на колесах. Все застыли в ожидании атаки…
10.00. Рязань. 15.12.1237.
— Господин полковник! Отряд к бою готов!
— Артиллерии — огонь плутонгами без команды. Первому плутонгу — картечь, второму — бить гранатами по дальним! Пехоте — держать каре. Стрелять только наверняка. Мы — ждем. Вопросы?
— Никак нет, господин полковник!
— С Богом, господа!
Дымились тонкими струйками фитили единорогов. Артиллерия ждала команды. Застыли пехотинцы в ожидании атаки. Казаки еще и еще раз проверяли свои пистолеты и карабины. Наконец со стороны монгол донесся гнусавый звук трубы, тут же прерванный чистым серебряным голосом горна.
— Приготовиться…
Громкий вопль «Уррагх!» донесся со стороны Орды, и вот уже нестройной стеной, вначале медленно, а потом все быстрее и быстрее набирая скорость, всадники рванулись к небольшому отряду…
— Пали!
Слаженно рявкнули единороги, враз выбросив снопы картечи. С визгом массивные пули врезались в плотную стену врага, проделав широкие просеки в их рядах. Вопль ужаса раздался оттуда. В задних рядах взметнулись фонтаны разрывов. Пушки пробанива-ли снегом, и через несколько мгновений залп ударил вновь, а затем еще раз. Все пространство перед ними было завалено мертвецами и ранеными. Сотни корчащихся врагов в ужасе призывали небеса, но страшные огнедышащие чудовища ревели вновь и вновь. Те, кто успел приблизиться, попали под слаженный залп пехотного каре. Это было не менее жутко, чем пушечный огонь. Перед отрядом Первуновского татары громоздились кучей. Жуткая мешанина человечины, бьющихся лошадей, таскающих по снегу вывернутые внутренности… Из-за пролитой крови не было видно, как начал таять снег. Татары попятились…
— Артиллерии: всем плутонгам — огонь гранатами!
Замолкшие было орудия заговорили вновь, разнося взрывами в клочья шатры, установленные на холме возле леса. Взрыв разнес на куски группу пестро и пышно одетых татар возле самого богатого шатра. Тут же вопль ужаса раздался со стороны татарского войска…
— Когось большого прихлопнули, дядька! — сообщил молоденький канонир пожилому фейерверкеру Кузьмину, невозмутимо посасывающему свою носогрейку. Тот лениво кивнул:
— Сейчас казаки разберутся: кто пришел, зачем пришел. В кого попали, а кого убили. Наше дело — стрелять и помирать, а в кого и за что — господин полковник знает…
Вновь донесся чистый серебряный звук, и по его сигналу казаки пришпорили коней.
— В атаку!..
1238. Синяя Орда.
— О, Великий и могучий. Твоей Орды, ушедшей к последнему морю, больше нет. Изничтожена она воинами неведомыми, оружием громовым. Пал великий Бату-Хан вместе с воинами своими. Все пали в земле урусов. Лишь меня одного отпустили они, чтобы принес я весть тебе: не ходи в Землю русскую со злом, не вернешься!
Гонец положил к подножью трона свернутый в трубку лист пергамента, запечатанный полковой сургучной печатью полковника Первуновского…
ЗАВЯЗЬ ПОСЛЕДНЯЯЗаря. Велиград.
III тысячелетие до н. э.
В городище было шумно и бессонно. Ревела скотина, согнанная в огромный гурт посреди торжища, плакали дети, подвывали бабы и девки. Всю ночь в Велиград тянулись беженцы, отступавшие перед страшными людьми бронзы — уладами, как они себя называли. Многочисленные находники, прикрыв тела непроницаемой бронзой, укрывшись за высокими щитами, шли по землям славян нескончаемой рекой, точно лесные мураши. Гордые мужи-родовичи пытались биться, но слишком неравны силы: несть числа ворогам, да и кость с кремнем не стоят супротив бронзового лезвия. Последней надеждой стало городище — Велиград у излучины полноводной Раны, обнесенный могучим палисадом. Да еще там, на пути у вражьей силы, встала заслоном невеликая ватажка сварожьих витязей во главе с Колаксаем-жупаном. Крепки их топоры и глаза зорки, могучи луки и сильны ратовища, но мало их, совсем мало.
Старый Белегост послал-таки в дозор двух уных донести, когда сломят колаксаевых улады, дабы вовремя задвинуть брусья на заслоне тына и отгородить людей от находников. Теплилась еще надежда у старика, что не почнут чужинцы града искать, не отважатся лезть на раскаты и тын, а пройдут далее, беря лишь малое мыто с неуспевших укрыться. Тешил себя старый надеждой, хоть и понимал мудростью прожитых зим, что не оставят городище вороги, что не упустят такой добычи…
— Дядька Белегост, дядька Белегост! — ссыпались с раската двое пострелят. — Поди-ка, взгляни: с дальней пади неведомые вои идут!..
