Слухи о нем уже давно ходят, только то в других деревнях и селах на севере, а тут про него почти ничего не известно. И что он тут забыл? Уж не… Надеюсь, с девочкой все будет хорошо…
Но что же случилось с тем мертвецом, которого поднял тот некромант? Почему он остановился? Надо связаться с Мерлином и сообщить, чтобы девочку встретили в городе… Давно я с этим прохиндеем не разговаривала.
* * *
Шла я, наверное, по лесу уже часа три и уже ног не чувствовала. Карта не добавляла мне хорошего настроения, показывая, что мне предстоит идти ещё очень долго. Не то, что я привереда какая-нибудь. У себя я могла ходить по городу и дольше, но там дорога ровная, а здесь через шаг кочка встречается, о которую я обязательно споткнусь. И это у них дорогой называется. Сколько же её лет то не использовали?
Через некоторое время идти стало легче. Но для этого мне пришлось смотреть почти все время под ноги, и отвлекаться только на карту. Наверно поэтому я не сразу заметила впереди волка и спокойно пошла к речке, пить хотелось ужасно, а когда заметила, остановилась как вкопанная. Волк, судя по прижатым ушам и клыкастой «улыбке», не был настроен на диалог. Мне даже показалось, я видела, как у него текут слюнки, или это пена? Он что, бешеный?! Мамочка! Я развернулась и быстро побежала обратно. Дальнейшее я помню плохо, не до этого было. Сумка куда-то исчезла. Мне даже послышался плеск и возмущенное мяуканье. Хотя как я уже сказала, это могло мне просто привидится. Пришла в себя уже на дереве, стараясь отдышаться. Причем как я не старалась, не могла вспомнить, как на него залезала. В жизни по ним не лазила, а тут… Правду говорят, в стрессовой ситуации человек может многое…
Возможно, кто-то на моем месте и попытался бы сразиться. Ага! Взял нож и с криком «Кия!» кинулся на волка… что бы стать героем… посмертно. А я пока в здравом уме и мне умирать не охота. Я жить хочу! Долго и счастливо… у себя дома.
Я посмотрела вниз. Ого! А я, оказывается, так высоко! Да я бы сама и на первую ветку бы не залезла! А волк забраться не смог. Уже хорошо. Скоро ему надоест, и он уйдет, надеюсь. Так что устраиваемся и ждем. Не будет же он всю ночь тут сидеть.
Через несколько часов (точно не скажу, так как просто не знаю, ориентироваться по солнцу я не умею, а мои часы вышли из строя после купания в озере) я была уже не так уверена в себе. Волк все так же сидел под деревом, и, казалось, никуда уходить не собирался. А мне что теперь делать? Вот ведь упрямое животное!
Солнце начало клониться к западу, становилось темнее. Хорошо ещё не лето, а то пришлось бы отбиваться от комаров, налетевших полакомится моей кровушкой. На небе загорелась первая звезда. Я посмотрела вниз, уже не сомневаясь в том, кого там увижу. Не ошиблась. Волк всё ещё был там. Солнце зашла. Начали просыпаться ночные животные. Где-то ухнула сова. Я вздрогнула, волк даже ухом не повел.
Но тут волк настороженно поднял уши. Я со своего дерева начала осматриваться, что бы увидеть, что его такое он заметил. Не увидела, зато услышала. Недалеко от меня кто-то был, и этот кто-то шел в нашу с волком сторону. Надеюсь, что не очередной мертвяк, а то я ещё под впечатлением от предыдущего. Хотя какой может быть упырь в середине дня? Но тут шаги начали удаляться. Ладно, была, не была. Набрала в лёгкие воздуха и…:
— ПОМОГИТЕ!!! АУ-у-у!!!
Шаги остановились, а потом стали приближаться. Из кустов высунулась лохматая рыжая голова с длинной бородой. Голова осмотрелась вокруг и остановилась на волке, потом подняла свой взгляд на меня. Почесав голову, мужичок поднял руку, в которой оказался кусок сырого мяса. Я посмотрела на волка и мои брови против воли поползли вверх. Страшный зверь прижался к земле, вилял хвостом и тихонько скулит, прижимая к голове уши.
— Держи Пират, — сказал бородач и кинул мясо волку, потом подошел к нему и посмотрел на меня. — И что такая молодая девушка делает в лесу совсем одна? Спускайся, а то у меня шея затекать уже начала.
Он был небольшого роста, примерно полтора метра, густые брови, длинная до колен рыжая борода была заплетена в две косички, в них запутались мелкие веточки и листья. Одежда на нем была лучше, чем носили в деревне, рука, которой он прикрывал глаза, была унизана перстнями с драгоценными камнями. Короче, сам его вид мне не внушал доверия. И даже, если бы я самостоятельно могла спуститься с дерева, то делать этого не стала бы.
— Нет.
— Почему? — спросили меня, хмурясь.
— Не могу… — шёпотом сказала я.
— Что? — спросили меня, прочищая пальцем ухо. — Ничего не слышу.
— Я не могу спуститься вниз, боюсь, — сказала я громче.
— А-а-а-а… Так мы вам сейчас поможем, — и засвистел так, что у меня немного заложило уши. — Ей! Мальчики, смотрите, что Пират нашел!
Из кустов стали выходить те самые «мальчики». Самому младшему из них было примерно лет 27–30 и у него же была самая короткая борода… и самая ухоженная. У некоторых борода была заплетена в косички разной сложности. Их было человек пятнадцать (а человек ли — очень в этом сомневаюсь). Они собрались около дерева и посмотрели на меня.
— Ну что, кто из вас поможет этой юной леди спуститься вниз? — четверо вышли вперёд, из-за их бород я не смогла определить их точного возраста. — Дори и Ори, остальные стойте на месте. — Один из них начал карабкаться на дерево, отчего я сильнее вцепилась в ствол, спускаться, почему то совсем не хотелось. Второй встал возле дерева и посмотрел на меня. «Он что ловить меня собирается?!» — подумала я и, зажмурившись, ещё сильнее вцепилась в дерево, как утопающий в спасательный круг. Кто-то пытался меня отцепить и у него не сразу, но стало это получаться, потом последовал толчок и вот я уже падаю вниз. Упала я что-то мягкое и кричащее. Не сразу я поняла, что это один из тех двоих, что должны были снимать меня с дерева. Я начала вставать, когда почувствовала, как упало на мою голову, или это меня кто-то по ней ударил. Я это так и не поняла, упав в обморок.
Очнулась я в каком-то чулане или кладовке. Темно. Почти ничего не видно. Руки и ноги у меня связаны. Где я? И почему я связана? Наверное, меня связали те карлики. Хотя, я что-то вспоминаю. Кот мне что-то говорил о расах, населяющих этот мир. Так кто там есть? Люди, альвы, тролли, гномы… Так это что были гномы? Хотя, нет. Вася называл их как-то по-другому. Точно! Дверги!
— Эй! Наконец то очнулась! А то я уже начал думать, что ты до утра проспишь! — воскликну кто-то немного писклявым голоском. Здесь что ребёнок? Может он мне поможет.
— Ты кто? — спросила я, ища глазами в том месте, откуда шел голос. Почти ничего не видно, только очертания предметов, дающие о них мало информации.
