- Да вон лежит! Бери и читай! Мне его как раз в малое гильдейское объединение доставлять до середины луны…
- Это где твой отец заседает? — спросила тёмная машинально, тут же погрузившись в чтение.
- Угу.
- А в чём суть выкупа? — озадачилась она, дочитав до конца.
- Я должен этот листик передать в канцелярию, — пояснил гном. — Это и есть оплата.
- Доставить это известие? Вашим гильдиям? И всё? — уточнила Ло, чтоб исключить даже малейшую возможность кривотолков.
- ДАААА.
- Загадочно. Какая-то интрига явно есть — но не понимаю, какая.
- Я тоже не сразу понял, — нахмурился Тангред. — А вот сейчас, после дознавателя и нашей с тобой, к-хм, женитьбы, как осенило.
- Поделись? — Ло, вернувшись на кушетку, снова побежала пальцами по груди гнома.
- Мы себя кем считаем? Когда об этом примере орочьем думаем? — ответил вопросом на вопрос тот.
- Пахарем. Или тем, кто ему задачу поставил, — секунду подумав, ответила Ло. — Ух ты… как интересно получается…
- Да. Потому что, вполне возможно, на самом деле — мы либо конь, либо вообще плуг. — Коротко кивнул бывший начальник лагеря. — Я о нас с тобой, не вообще.
- Либо — тот слабосильный коняга, которого исключили из процесса. Ввиду наличия морковки, — Педантично закончила его почти супруга.
Опрокидывая его на спину и решительно направляясь руками в низ его анатомии.
- Может статься, что это далеко не самый плохой вариант, — меланхолично согласился Тангред, блаженно прикрывая глаза.
*********************
На базаре, в лавке атрефактора-гоблина.
— Мастер, пожалуйста, не обращайте внимания, — с этими словами, поворачиваюсь дальше уже к Хе, отбирая у неё кинжал. — не позорь меня перед хозяином! Мы же договаривались — ни движения без команды!
- Ты что, не видишь?! Он что-то знает! — тёмная эльфийка, уверенно зовущая себя орчанкой, только что на месте не подпрыгивает.
— Это не повод не дать ему договорить — раз.
- А что два?
- А про два будем говорить не тут. Даже, пожалуй, не со мной, а с Асем. Она постоянно твердит, что у кое-кого — очень серьёзные проблемы воспитания.
Отчего-то перспектива разговора с орчанкой на тему манер пугает Хе больше, чем всё остальное.
И она, наконец, унимается.
— Благодарю, — сварливо скрипит гоблин из-за своего стола. — А девице своей скажите, что не все будут с ней так терпеливы.
— Можете обращаться ко мне напрямую, — хмуро разрешает метиска. — Мы с ним не придерживаемся того обычая орков, что говорить с женщиной можно лишь через мужчину.
— Мастер, перед тем, как перейдём к делу, я могу задать вам пару вопросов? — с этими словами придвигаю высокий стул со спинкой к другому краю стола и усаживаюсь напротив.
Хе, повертев головой по сторонам, вместо табурета у стены почему-то не додумывается ни до чего лучшего, как усесться на моё левое колено.
Впрочем, судя по абсолютно индифферентной реакции хозяина лавки, такое поведение при её внешности не является чем-то из ряда вон выходящим. Скорее даже является нормой.
— Можешь. Задавай свои вопросы. — Сухой старичок, кажется, вообще не испытывает ни грамма неудобства.
— Вы сейчас явно обозначили свою к нам симпатию. Хотя — это может быть чревато, при определённых условиях. Не могу не поинтересоваться причиной.
— Вначале — орки, потом — гоблины, — пожимает плечами маг. — Потом и нас тоже выдавят. Или передавят. Вначале хлопнут вас, орков. Я сейчас не о вас двоих, а о тех силах, которые вы можете представлять, судя по вашему заказу и языку… Вы, в смысле орки, и посильнее будете, и взять с вас есть что. То есть, начинать с первых — по любому с вас. А потом и до наших болот, что за степью, доберутся. В Объединённом Конклаве, да и в Ассамблее, на этот счёт есть вполне определённые позиции. Утверждённые всеобщим голосованием большинства.
— А как большинство приняло такую доктрину?
Кажется, какая-то часть эмоций всё же прорывается у меня наружу, потому что и гоблин в следующий момент тяжело вздыхает:
— Когда голосует сотня, а твоего народа в ней аж трое, надо объяснять, каким будет большинство?
— Там, откуда я родом, говорят: обсуждать границы после заключения договоров — это значит обсуждать будущую войну.
— Так война и есть. Просто с орками — уже, с нами — в перспективе… Ладно, давайте к вашему заказу.
Метиска, на удивление удерживая язык за зубами, только переводит взгляд с меня на Харта и обратно.
— Второй вопрос. — Выкладываю на стол связной амулет, изъятый у дроу по имени Ло. — Что можете сказать об этой штуке, если обсуждать её применительно к нашему заказу?
Мастер едва мажет взглядом по артефакту:
— Топорная поделка.
— Знаете, когда к парикмахеру приходят новые клиенты, есть тип мастеров. — Не могу удержаться. — Они начинают работу со слов «…как же вас неудачно стригли до сего момента!».
— Я не о работе. Я об области вашего применения, — досадливо морщится гоблин. — У них здесь были заложены совсем другие требования, — он указывает взглядом на вещицу, не прикасаясь к ней руками. — В частности, от эльфийского источника идёт подпитка. Если у вас только нет в запасе десятка лишних дроу в степи, эта схема вам точно не поможет. Потому что силовой блок подпитываться не сможет.
— Возможно, одна местами дроу всё же есть, — задумчиво смотрю на присмиревшую Хе. — Но давайте вы договорите до конца?
— У орков наверняка есть что-то своё, я об аналоге источника. Плюс, я смотрю на тех разумных, кто сейчас передо мной. Принимая во внимание сочувствующих эльфийку и человека, у вас в Степи этими амулетами пользоваться может вообще кто ни попадя. Правильно? Не только же орки?
— М-м-м, вполне возможно, — утвердительно киваю, сверившись взглядом со своей спутницей.
Они накануне обсуждали с Асем и какие-то полуродственные рода орквудов, и даже некие поселения людей. Которые, теоретически, могли бы как минимум давать отрядам приют на время, поскольку не разделяют ряда доктрин соплеменников.
— Ну вот. Соответственно, вам нужно меньшее количество функций, но гораздо большая надежность. А про температурный диапазон вы сами сказали; этот на такое не рассчитан. — Харт презрительно морщится. — Кстати, его можно использовать как основу для производного каскада.
— Что оно даст? — уточняю по инерции.
— Возможность перехватывать все сообщения их стороны, идущие через один из связных хабов. — Гоблин безмятежно смотрит на меня, выполняя арпеджио кончиками пальцев одной руки по другой.
А я чувствую, что сейчас готов крайне нерационально последовать примеру Хе и схватиться за её же кинжал.
* * *
Пардон за пропущенную вчера выкладку: прилёг в 21.00 на четверть часа — и проснулся уже в 10.00 сегодня.
До 01.00, по Москве, 03 апреля 2021, выложу ещё продолжение, вне графика. В качестве штрафного.
Глава 4
Видимо, какие-то мои поползновения не укрываются от внимания хозяина лавки. Потому что он, сразу после своих слов, напрягается и разворачивает один из перстней камнем наружу.
— Мастер, не стоит нервничать! — тут же поднимаю пустые руки ладонями вверх, заодно просунув их сзади подмышками у Хе.
Теперь и она не сможет пользоваться своими руками, если я ей не позволю.
Ради любопытства, мы сравнивали физические возможности у всех нас троих. Несмотря на более чем пристойное физическое развитие девчонок, конкурировать в производительности мышечной массы напрямую со мной они не могут.
— Держите эмоции при себе, — хмурится Харт. — Я вижу, что сейчас вы успокоились. Но объясните, что за муха вас чуть не укусила мгновение назад?
— Вначале вы изрядно меня удивили своими догадками на этапе нашего вопроса. Самого первого, когда моя спутница за кинжал схватилась… А сейчас вы обозначаете потенциальные возможности, которые могут очень много значить для некоторых разумных.
