— Наступает конец света! Покайтесь! Грядёт апокалипсис! Покайтесь!
Небольшой потрёпанный пикап с мегафоном, привязанным к крыше, мчался по грунтовой дороге с рёвом:
— Наступает конец света! Покайтесь! Грядёт апокалипсис! Покайтесь!
«Спасибо, придурки. Будто мне нужно напоминание».
Так, на чём он остановился? А! В этом крошечном посёлке ничего особенного нет, если не считать нескольких эко-курортов, где вместо отелей, маленькие хижины…
— Наступает конец света! Покайтесь! Грядёт апокалипсис! Покайтесь!
Пикап развернулся.
— Да, ладно! — крикнул Маакс. — Займусь я этим.
Ублюдки.
Скоро вместо отелей на пляже появятся небольшие частные дома отдыха. Как он узнал? Скажем так, его обманом заставили «помочь» Симил с очередным её маленьким планом, который привёл его к данному моменту. И тогда он не хотел участвовать, но теперь уже поздно.
Маакс почти дошёл до первого дома у дороги, когда заметил молодую женщину с кожей цвета кофе с молоком, одетую в крошечные шорты и ещё более крошечный топ, бегущую по пляжу. Эшли…
Тело опалило жаром, и не из-за палящих лучей утреннего солнца, которые падали на обнажённое тело, или из-за ароматного тропического воздуха, лишённого даже малейшего ветерка.
Полные груди Эшли подпрыгивали, а распущенные, длинные тёмные волосы развевались, пока она бежала по берегу. Маакс не мог не жаждать её. Даже против воли.
И он хотел.
«Погодите-ка. Нет, не хотел. Твою мать! Возьми себя в руки, парень. Ты не хочешь её. Тебе не нужна пара».
У него не было ни малейшего желания влипать в нелепую, глупую, трагическую любовную историю. Ромео и Джульетта. Ланселот и Гиневра. Тристан и Изольда — это сказки, написанные дураками для дураков, для людей, слабых и движимых непрактичностью. А он Бог. Сильный. Дерзкий. Преданный. И можно добавить, что очень практичный. Скорее всего, он не позволит себе страдать вечность только потому, что Вселенная жестокая сучка, решившая создать идеальную женщину. Единственная и специально созданная женщина, которая заставит его чувствовать себя полноценным. Та, которая доставит ему эйфорическое удовольствие, какое только может испытать мужчина…
«Идиот, ты себя погубишь».
Пока Эшли на пробежке, Маакс подумал, что это прекрасная возможность исследовать её дом. Если хочет защищать её, придётся изучить её окружение, распорядок и нужно помешать ей сесть в машину, за которой ему сложно будет уследить.
Он шёл по дороге, пока не наткнулся на дом с закрытой подъездной дорожкой и высокими оштукатуренными стенами. Он заглянул через решётку и увидел маленькую красную машину Эшли, припаркованную на гравийной дорожке. Пышный тропический сад скрывал большую часть бунгало в испанском стиле, а высокие пальмы затеняли крышу — очаровательный и уютный дом, но Мааксу не понравилось, что Эшли живёт в таком скромном жилище.
Она — его пара и заслуживает большой современный дом с…
«Твою мать. Она не твоя. Сопротивляйся желанию защитить и заботиться».
Зарычав на себя, он обошёл владения по небольшой тропинке, которая вела к пляжу, и нашёл чёрный вход во двор, стена которого упиралась в пляж без особой защиты от злоумышленников. Он перепрыгнул эту стену и попытался открыть заднюю дверь.
— Эта женщина просто напрашивается на неприятности. — Ему придётся поговорить с ней об этом позже. Если он вообще заговорит с ней.
Он вошёл на кухню и почувствовал восхитительный аромат — сладкий, цветочный и свежий. Эшли.
«Не обращай внимания на приятный аромат. Это просто химия. Физиологическая реакция. Ты слаб? Нет! Ты — Бог. Химия тебя не свалит».
Он осмотрел кухню в поисках очевидных опасностей. Сама комнатка весёленькая и опрятная с бело-синими столешницами, выложенными мексиканской плиткой. На маленьком деревянном столике в центре стояла миска с манго и папайей… ничего явно опасного.
Маакс направился в гостиную. Типичные для этих мест полы были выложены красновато-коричневой плиткой, а стены обделаны грубой штукатуркой. На кофейном столике стоял ярко-синий керамический кувшин, расписанный вручную, а рядом — небольшая кадушка с цветком и маленькая статуэтка майя — его сестра Акна, Богиня Плодородия. На статуэтке она изображена с огромным животом, и стиснув зубы, потому что готовилась к родам. Маакс мгновенно обнаружил, что представляет Эшли с большим животом, где его малыш…
«Вот же зараза! Не будет у тебя с ней детей. Тебя навек закопают в недра Земли. А если нет, то только потому, что наступит апокалипсис. Будущего у вас нет».
Обругав себя, он закончил осматривать гостиную. На стене висели красивые чёрно-белые фотографии руин Тулума. Он наклонился к одной из рамок, чтобы рассмотреть подпись. «Эшли Роузвуд». Она сама фотографировала.
Не зная почему, но представив, как она бродит по руинам с фотоаппаратом, он улыбнулся. Дальше висели потрясающие фотографии пляжа. Оказалось, она любит океан так же сильно, как и он.
Впрочем, это не важно. Именно. Всё это не важно. Миллионы людей любят океан. Она же не грёбаный единорог.
Пройдя по длинному коридору, он нашёл кабинет, в котором не было ничего интересного: письменный стол, стул, книжные полки, заполненные ужасными любовными романами. Следующая комната представляла собой пыльную гостевую с собственным закрытым патио.
Он толкнул последнюю дверь и увидел большую неубранную кровать. Сладкий тропический аромат Эшли наполнил воздух.
«Её спальня».
Он глубоко вздохнул. Волна похоти затопила пах, отчего его достоинство налилось кровью.
«Сколько тебе лет, чёрт возьми, парень? Ты — жалок».
Но он не мог замедлить возбуждение так же, как не мог сдержать чувство удовлетворения, которое испытал, не найдя следов мужчины.
Но почему женщина такой красоты, у которой множество поклонников, судя по тому, что видел в кафе, без мужчины?
«Возможно, она ждала тебя».
Эта мысль согревала. Но почему?
«Она не твоя. На самом деле, тебе стоит надеяться и молиться, чтобы Эшли двигалась дальше. Нашла мужчину, достойного её».
И будь проклята ревность, её стоит игнорировать
Маакс завершил осмотр дома — проверил ванную, прачечную, шкафы. Дом был чистым, ухоженным и не представлял очевидных опасностей, за исключением лёгкого доступа к пляжу. Придётся следить за тем, чтобы двери всегда были заперты.
Теперь к следующей задаче. Он схватил ключи от машины Эшли из глиняной чаши у входной двери, вышел на улицу, поднял капот и отсоединил провода от аккумулятора, что должно помешать Эшли какое-то время ездить за рулём. Она может добираться до работы пешком, а он следовать за ней по пятам, чтобы защитить.
«Да, только не приближаться».
***
Эшли тяжело дышала, а потное тело горело от жара, пока она потягивалась. Пробежка выдалась потрясающей, и теперь мышцы дрожали от напряжения. Эшли поднялась по крутой песчаной набережной к задней части дома, но когда собиралась войти в закрытый внутренний дворик, заметила на песке большие следы, исчезающие возле цементной плиты, в нескольких футах от задней двери, и замерла. Внутри кто-то был. Она вместе с соседями платила за охрану пляжа, но это не надёжная защита.
Эшли попятилась от двери и помчалась к береговой линии, чтобы лучше видеть пляж. «Вот он».
— Эй! Эй, сеньор Луис!
Она помахала невысокому пожилому мужчине в бермудах и с дубинкой в руках. Он помахал в ответ, и она указала на свой дом. Он сразу всё понял и бросился к заднему крыльцу, исчезая внутри дома. Луис вышел десять минут спустя.
— Никого. Там никого нет. Что случилось?
Она рассказала ему о следах, но Луис поклялся, что проверил каждый дюйм дома и никого не нашёл. Ничего не пропало. Ничего не вызывает беспокойства. Эшли поблагодарила его и вошла внутрь, но в момент, когда переступила порог, жуткое ощущение захватило тело и разум.
— Эй? Здесь есть кто-нибудь?
