– Только, пожалуйста, один, никаких приятелей. И точно в три часа дня.
– Само собой.
Алексей вылез из машины, не забыв забрать камень, и «копейка» тут же сорвалась с места. Такую рвань гаишники останавливать побрезгуют. Хотя двигатель у неё работал, как хорошие швейцарские часы, и резина на колёсах была дорогая, добротного европейского качества. Человеку понимающему это говорило о многом.
Алексей подошёл к дому покупателя на полчаса раньше, обошёл дом. Чёрный ход здесь и в самом деле был, и знакомая «копейка» стояла именно у него. Ну да, на случай бегства. И квартиру этот проныра наверняка здесь снимает – уж очень осторожен.
Алексей поднялся на третий этаж и нажал кнопку звонка. За дверью раздались лёгкие шаги и на несколько секунд стихли – Алексея рассматривали в глазок. Потом щёлкнул замок, ещё один. Человечек вывернул голову в щель, осмотрел лестничную площадку.
– Вы один? Проходите.
Квартира была явно не жилая. В ней не пахло едой, косметикой и вообще всем тем, чем пахнет в любой квартире. Пылью пахло, затхлостью, поскольку хозяин бывал в ней не часто и окна не открывал, квартиру не проветривал.
Ювелир нервно потирал руки:
– Нуте-с, молодой человек, принесли?
– Как договаривались, – Алексей положил на стол камень.
Хозяин вооружился лупой, долго и тщательно осматривал камень, капал на него какой-то жидкостью, тёр камнем по пластинке, потом взвесил на аптекарских весах. Весы были старые, ювелир докладывал на вторую чашку алюминиевые пластинки с миллиграммовым весом.
Наконец весы застыли в среднем положении, и Алексей ухмыльнулся.
– Не люблю, знаете ли, эти новомодные электронные штучки. По старинке надёжнее, – заметив его ухмылку, сказал покупатель.
Ювелир – а судя по дотошности и выверенным движениям, это был именно он – предложил:
– Могу дать десять тысяч.
– Сколько? – поразился Алексей. Это ведь не стекляшка, не Сваровски.
– Цена в евро, молодой человек – не в рублях. Все расчёты в твёрдой валюте. Доллар таки нынче неустойчив, дутая валюта. А вечно только золото и камни.
– Согласен.
Прохиндей вытащил из кармана пиджака пачку денег, перехваченную резинкой. Похоже, он приготовил их заранее, ведь приблизительно он прикинул вес камня вчера. А глаз у ювелира набитый.
Алексей пересчитал и осмотрел каждую купюру. Кинуть ведь может, «куклу» или фальшивку подсунуть. Хотя, если подделка серьёзная, её только эксперт определит. Вроде подозрений деньги не вызвали.
Алексей положил деньги в карман.
– Когда ждать другой камень? – поинтересовался хозяин.
– Через месяц. Я отзвонюсь.
– Меня устраивает. Всего доброго, до встречи.
Хозяин подошёл к двери, посмотрел в глазок.
– Можно выходить, – и открыл дверь.
Честно говоря, Алексей рассчитывал на несколько большую сумму. Однако полагать, что за подпольную продажу алмаза он получит его реальную стоимость, было бы наивно. Для того чтобы превратить алмаз в бриллиант, его надо ещё подвергнуть огранке, а для этого мастер нужен и оборудование. И даже если покупатель ювелир и способен сам его огранить, нужен ещё сбыт.
Алексей это понимал. Он готов был мириться с потерей трети от стоимости алмаза, но получалась едва ли не половина. Однако он утешал себя тем, что этот алмаз был самым маленьким, за другие он может получить больше. И ещё одна задумка у него была, но её он реализует позже. Во время продажи камня Алексей нервничал слегка, мандражировал, как и покупатель – дело рискованное с обеих сторон. Хозяин мог привести бандитов, и камень просто могли отобрать, да вдобавок ко всему и избить. А хуже того – его могла ждать ментовская засада. Тогда – срок, нары, и конец его карьере.
Этим же вечером он позвонил Наталье:
– Я приеду на выходные, как договаривались?
– Конечно, жду.
Два дня до пятницы пролетели быстро, и вот он снова в поезде. Состав прибывал рано утром, и когда он заявился на квартиру к Наталье, она вышла к нему заспанная и без макияжа.
Обхватив Алексея за шею, девушка крепко поцеловала его.
– Прости, вечером работала допоздна, статью надо было срочно сдать. Легла уже в три ночи.
У москвичей вообще была привычка поздно ложиться и поздно вставать. В его краях предприятия начинали работу в восемь утра, а в Москве – в десять, а то и в одиннадцать. И самые передачи начинались по телевидению поздно, около полуночи. Алексей подозревал, что москвичи подгоняли их под себя.
Наталья шустро накрыла на стол:
– Давай завтракать.
Алексей накинулся на бутерброды с ветчиной, запивая их чаем. По армейской привычке он любил утром плотно поесть – ведь неизвестно, придётся ли пообедать?
– Ну ты и оголодал, всё мечешь со стола, – улыбнулась Наталья.
– Ужинать не пришлось, – оправдывался с набитым ртом Алексей. – Прямо со службы на поезд.
– Ну да, совсем как в поговорке. Кто хорошо работает, тот хорошо ест.
– Брехня! Олигархи не больше других работают, а едят деликатесы. Чем шахтёр или машинист поезда хуже?
– Они от властных коридоров дальше. А где власть, там и деньги.
– Слушай, это я так, забудь. У тебя загранпаспорт есть?
– Есть. И даже с открытой шенгенской визой. – В глазах Натальи появился интерес.
– Ты не раздумала выйти за меня замуж?
– Я могу расценивать твои слова как предложение руки и сердца?
– А как же мне потом с одной рукой-то? И без сердца? – пошутил Алексей. – Можешь. Я предлагаю тебе выйти за меня замуж. А в качестве подарка – свадебное путешествие на Крит.
– Куда? – не поняла Наталья. – На Крит? Уж лучше на Кипр или в Турцию.
– Нет, именно Крит. Кстати, туда виза нужна?
– Я не знаю, – растерялась Наталья, – но выясню.
– Можешь пока не торопиться, у меня даже загранпаспорта нет. Да это и не главное. Решить надо, где жить будем – в Питере или в Москве. Если в Москве, то мне со службы увольняться надо. Вопросов много встаёт, и все решать надо. Что за жизнь, если жена в Москве будет, а муж в Питере?
– Огорошил ты меня. Честно признаюсь – мечтала о предложении, даже во сне видела, но как-то…
– Ну да, обыденно получилось: без цветов, не стоя на одном колене. Тогда можно отложить…
– Ну уж нет, дудки! Я и так долго ждала. Честно сказать, когда я тебя в самолёте увидела, ты мне не понравился.
– А уж как ты мне не понравилась! Эдакая холёная высокомерная столичная штучка.
– У тебя паспорт с собой?
– Взял – как же без него билет купить?
– Тогда идём в ЗАГС, подавать заявление.
– Я без костюма.
– Не парься, ты идёшь заявление подавать, а не жениться.
Наталья собиралась долго.
– Ещё пять минут, – говорила она. Но проходило пятнадцать минут, потом ещё полчаса…
