— Сэр Томас! — призвала Тэйла.
Секретарь Его Величества появился моментально и хотел поздороваться, но увидел… ЕГО! Сэр Томас и Комо замерли друг перед другом на несколько секунд, потом одновременно сделали шаг навстречу. Призрачный рыцарь обнял за шею своего друга, верный товарищ положил ему голову на плечо.
Идиллию нарушил непоседливый Бертик.
— Смотрите! Конный рыцарь разучился сидеть в седле! — подначил он призраков.
— Никогда! — закричал счастливый Томас и взлетел на коня. Комо встал на дыбы и заржал. Всадник помчался по пустынному дому, гремя копытами.
— Обалдеть! — изумлённо вымолвил учитель услышанное от детей слово.
— А прокатить прекрасную даму? — влезла вездесущая леди Элоиза. — Хм… нытик обрёл счастье! Видите, дети, что происходит, если сильно страдать и не отпускать любимую душу! Вот повезло, что встретились…
Мальчишки крутили головами, следя за траекторией движения счастливого призрачного всадника.
— Это он ещё не знает, что его конь разумный, как ворона! — хмыкнул Кузя. — А детям давно пора спать!
Маленькие, полтора метра ростом, вертлявые, затянутые в кожаные доспехи гоблины, как тараканы, лезли через границу. И ладно бы ещё, если бы им действительно было здесь что-то нужно! Нет, просто лезли! Последние лет тридцать, ранее спокойный и миролюбивый народ, словно разум потерял. Они перестали взрослеть! Росли, мужали, старились, но вели себя, как малые дети! Маги говорят, что без проклятия не обошлось, но в чём суть и как его снять — не знал никто.
Рыцари вздыхали и гоняли мелких наглецов пиками или, ещё смешнее, если растопырить руки и громко крикнуть: "Поймаю!", то гоблины с визгом прыскают обратно. Затаиваются, пережидают и снова лезут! Ещё и лошадок своих низкорослых седлают!
Ледонийские здоровые мужики мученически закатывают глаза: ну не убивать же их! Вот и приходится опытным рыцарям на границе изображать строгих нянек, приструнивающих расшалившихся не в меру детей.
Его Величество с отрядом прибыл как раз в момент очередной попытки пересечь государственную границу вражескими недоумками.
Здоровый, излучающий мощь и силу, приводящий в трепет одним только видом даже нежить, главный королевский рыцарь Лекс остановился на нейтральной полосе и посмотрел в сторону сопредельного государства.
— …Какой большой… будет догонять… у него меч есть… весело будет… — донеслись шепотки из-за кучи камней.
Лекс поморщился и достал оружие. Маленький белый самолётик полетел в стан врага, поддерживаемый магией Бирона. Толпа гоблинов с криками радости помчалась догонять интересную игрушку, освобождая границу.
Королевский рыцарь вздохнул и выдал подчинённым пачку бумаги…
— Ой, Кузя, как я волнуюсь! — расчёсывая мокрые волосы, призналась Тэйла. — Завтра экзамен.
— Не экзамен, а испытание! — наставительно сказал домовёнок. — Задание какое-то выполнить нужно.
— Тем более! Пойди туда, не знаю куда. Принеси то, не знаю что! Хуже некуда, — вздохнула девушка. — Фен бы мне.
— Чего? Кого тебе? — плюхнулся на кровать Кузька. — Никто тебе не поможет! Никакой Хфен!
— Хозяйка, ты же огненное заклинание выучила, — сообразила, благодаря женской солидарности, фрейлина, — вот и подсуши волосы.
— Ещё предложи к необученному фениксу обратиться, чтобы уж наверняка! Каменный Шурх чуть не сгорел от моего заклинания, а ты — волосы!
— Когда научишь "колосок" заплетать? — обмахнулась веером дама.
— Вот утром и… нет, сейчас учись… вон, на Кузе!
Никакие уговоры не помогли смягчить сердце волнующейся перед экзаменом королевы. Домовому пришлось уплотниться и побыть пособием для начинающей парикмахерши. Но леди Элоиза была на высоте, результат понравился всем. Особенно Кузе!
— Вот если дочкам маркизы Бригис такие причёски сделать, их ещё и замуж можно выдать! — сделала вывод призрачная леди. — Кстати, хозяйка, аристократки ждут, когда ты начнёшь фрейлин набирать, и придворных дам приближать!
— Не дождутся! Зачем они мне? — непочтительно фыркнула королева.
Элоиза важно проплыла по комнате и лекторским тоном начала объяснять, размахивая веером.
— Так принято! Ты набираешь фрейлин из девиц, заботишься о них, учишь жизни, ищешь им женихов и выдаёшь замуж!
Тэйла рассмеялась и плюхнулась на кровать рядом с красивым домовым.
— У них родители есть, нечего свои проблемы на меня спихивать. Я лучше потрачу время, деньги и воспитаю кучу мальчишек! От них реальная польза для страны будет!
Кузя перебрался к зеркалу и, разглядывая себя, любимого, со всех сторон, заявил:
— У них теперь балы каждый месяц, это какими же дурами надо быть, чтобы замуж не суметь выйти!
Тэйла потрясла волосами, протягивая локоны сквозь пальцы, и согласилась.
— Верно! А фрейлина у меня уже есть, причём о ней не надо заботиться, учить жизни, искать женихов, выдавать замуж, платить жалование! Даже кормить не надо! Класс!
Леди Элоиза гордо задрала аристократический носик, раскрыла веер и присела в реверансе.
— Да, я такая! Какой ужас! — закатила глаза единственная и неповторимая, небрежно поинтересовавшись: — Что ты с волосами мучаешься? Попроси Кузьку, он подсушит.
Тэйла вздохнула и поделилась своей печалью с любимой фрейлиной:
— Кузя мне больше не помощник! Он сказал, что студентка магической академии должна всё делать сама, подсказывать он не собирается! Придётся всему научиться и разогнать всю нечисть! Зачем она мне будет нужна, если я и сама справлюсь со всеми трудностями?
Кузя, при любом удобном случае предупреждающий, что подсказывать не будет, открыв рот, изумлённо осознавал, к каким выводам пришла хозяйка.
— Да что ты, Тэйлочка! Я же шутил! — забеспокоился домовёнок, молитвенно сложив ручки. — Что ты, шуток не понимаешь? Куда же я без тебя? Хочешь мороженого? А?
Вволю нагонявшись за самолётиками, вражеские войска устроились поудобней в засаде за камнями и валунами. Они точно знали — сейчас далеко уходить нельзя! Сейчас, перед сном, ледонийские рыцари расскажут им сказку про находчивого гоблинского воина по имени Солдат!
Весело трещали ветки в костре, варилась похлёбка. Усталые рыцари, набегавшиеся, защищая родные рубежи, пили чай с малисой. Королевский домовой обеспечивал этой волшебной травкой Его Величество, а уж Данион всегда делился с ребятами.
Ничто не предвещало неожиданностей, но… вдруг неожиданно возник белоснежный всадник! Огромный конь с длинной до земли гривой, и рыцарь с мечом в руке неудержимо рвались в бой!
— Я затопчу врагов копытами моего коня! — проревел всадник, привстав на стременах, — я порублю их своим мечом на мелкие кусочки! Со мной мой Комо!
