Они прошли уже половину пути, когда случилось несчастье – один из одержимых, в котором только очень подозрительный человек мог бы признать живого, вдруг резко повернулся. Его рука, на которой не хватало двух пальцев, вцепилась в ногу одному из морских пехотинцев, а следом в ногу впились испачканные кровью зубы…
– Черт!!! – раскатисто бахнул выстрел – и голова одержимого взорвалась месивом крови и костей. Но было уже поздно…
– Пошли, пошли!!!
Дверь на пожарную лестницу не была закрыта – и они один за другим ввалились в темный проход, отстреливаясь и не веря, что прошли этот чертов холл…
– Закрывай дверь!
Клин под дверь подбить было невозможно, дверь была из новых, современных, плотно прилегающих к косяку. Никаких запоров на ней тоже не было – ведущая к пожарной лестнице дверь не должна была запираться. Пришлось наскоро прихватывать ее стальным тросиком, за рукоятку и за висевший рядом пожарный щит. Сколько продержится такая импровизированная конструкция – никто не знал, но ничего другого сделать было нельзя…
Тот, кто шел последним, выпустил в оставшихся в холле одержимых и захлопнул дверь, навалившись на нее всем своим весом. С той стороны в дверь что-то ударило – но он устоял…
– Сэр… – голос укушенного пехотинца дрожал, он знал, что это все значит. Русская рулетка, один шанс из пяти, что он станет таким же, как и те, которые сейчас бесновались в холле. И хотя укусившего его одержимого застрелили почти сразу – укусить он все-таки успел и зубы впились в плоть довольно глубоко и основательно. А потом еще в рану могли попасть кровь и мозг одержимого, забрызгавшие всю штанину…
– Держите его. Свет дайте! Как господь рассудит – но уменьшить шансы у безумия еще было можно…
– Дик, все будет в порядке. Все будет в порядке, ты с нами. Ты понимаешь меня?
– Да, сэр, а-а-а-а!!!
На дикий крик раненого морского пехотинца откликнулись оставшиеся в холле одержимые – их дикий, заунывный, похожий на волчий вой заставил бы содрогнуться и стального…
Спирт, затем зажигалка. Жестко, но ничего не поделаешь. Кто-то говорил, что таким образом – если облить рану от укуса одержимого спиртом или поджечь или просто поджечь горелкой – можно сократить шансы на заражение вдвое. Лучше лечить ожог, чем стать одержимым и получить пулю в голову от товарищей. Никто, конечно, не проверял, исследований не проводил – но хоть что-то. Каждому укушенному хотелось верить, что это случится не с ним. Все знали, что большая часть укушенных, особенно легко укушенных, одержимыми не становятся – вот только какая часть и как Сатана разделяет – кого в ад, а кого пока оставить на грешной земле – того не знал никто…
– Идти можешь?
– Постараюсь… черт…
– Гас! Следи за ним! Пошли!
– А это что еще за…
Командир группы морской пехоты, охранявшей склад с оружием, оттуда было вывезено далеко не все, пожилой и опытный майор О,Нил– недоуменно поднял голову, прислушиваясь к шуму лопастей. Он помнил наугад шум каждого армейского вертолета – налетался на них вдоволь – но это было похоже на гражданскую модель…
– Внимание! Угроза с воздуха!
Хороший командир лучше переоценит угрозу, нежели недооценит. Охранявшие склад бойцы только начали оглядываться, пытаясь понять, что произошло – как неуправляемая ракета «Гидра-70», разорвалась прямо в центре погрузочной площадки, разбросав стоявших на ней бойцов как куклы…
– Воздух!
Сам майор прыгнул, укрываясь от осколков и пуль за зданием склада. Что происходило – он не понимал – но был ко всему готов…
Вертолет заходил на цель сбоку, длинный, черный, с вытянутым носом, обтекаемый, похожий на акулу, он неспешно облетал склад – а пулеметчик в открытой грузовой кабине молотил длинными очередями по всему, что казалось ему более-менее подозрительным…
Переждав, пока вертолет пролет чуть дальше, майор высунулся из-за угла и дал длинную, злую очередь, целясь по хвосту вертолета. Он не знал, кто из его людей, охранявших склад еще остался в живых – но знал, что хвостовой винт и длинный его привод – самое уязвимое место вертолета. Выпустив очередь – пули искрами отрикошетили от хвоста, он моментально спрятался за угол, упал на землю, не дожидаясь пока пулеметчик развернет свой пулемет и накроет угол склада градом раскаленного свинца…
И тут свое слово сказал бронетранспортер. Верней, надо было сказать, что это был опыт майора О,Нила. Он не стал подгонять бронетранспортер к самому складу, оставлять его на открытой бетонированной площадке. Он поступил хитрее – замаскировал его на другой стороне дороги, за складом – и не просто поставил его там, а замаскировал. И если пули армейских автоматов почти не могли причинить вертолету вреда – то двадцатипятимиллиметровая пушка «Бушмастер» могла разнести его на части при удачном попадании. Что собственно и случилось…
Вертолет в этот момент висел над складом, пулеметчик продолжал строчить – и все на его борту, в том числе и пилот наблюдали за этой увлекательной игрой – грохот пулемета, выбивающего свинцом ровные строчки на бетоне и рифленых истенах гаража, лай автоматов снизу – и грохот пулеметов. Это была чертовски увлекательная игра – и поэтому никто не заметил, как метрах в двухстах из-за небольшого склада выкатился бронетранспортер. Длинный тонкий ствол пушки шевельнулся, наводясь на цель – летчик как раз завис на месте, чтобы бортовому пулеметчику ничего не мешало, и его огонь был точнее…
Этаж за этажом, бойцы Конроя продвигались к своей цели. На седьмом им, буквально под ноги вывалились несколько одержимых – но схема действий при внезапном появлении противника в узком помещении была отработана. Первый боец упал на колени, вскидывая ружье, второй остался стоять. И ружье с автоматом оглушительно заговорили, перебивая друг друга и собирая свою жатву. Одержимых, которые в тесноте лестницы могли наступать тоже только строем скосили в два ствола за несколько секунд. Одержимые наступали сверху – поэтому кровью забрызгало всех, так что бойцы стали похожи на обезумевших, ощетинившихся оружием вампиров. Болела от постоянного оглушительного грохота голова, кисло пахло порохом, лучи фонарей разрезали лестничный полумрак. Тошнило…
– Двигаемся!
И снова – этаж за этажом – здание было высоким, а они не дошли и до половины…
Сначала показалось, что вертолет продолжал лететь как летел. Когда в воздухе полыхнули алые трассеры автоматической пушки, очередь врезалась в вертолет – какую то секунду он продолжал висеть в воздухе, словно ничего и не случилось. Но секунда отпущенной ему жизни истекла стремительно и необратимо – ровный гул турбины сорвался на визг, лопатки из закаленной стали мгновенно сорвало с разрушенного снарядом вала турбины, вертолет клюнул вниз и вправо. Летчик, который не пострадал, попытался выровнять машину – но тут остановились одновременно оба двигателя – и вертолет рухнул прямо на шоссе, с жутким скрежетом смяв какую-то брошенную микролитражку…
