— Постой здесь, пока стража не придёт.
— Пошто задерживаешь? Дела у меня.
— Вот стража придёт, разберётся — тогда и иди, куда хочешь.
Вскоре заявился мужичок с тремя стражниками — старшим, пожилого возраста, и двумя юнцами с едва пробивающейся растительностью на лице.
Старший, явно для того, чтобы все поняли, кто здесь главный, грозно рыкнул:
— Тихо! Что случилось?
Я вышел вперёд.
— На меня напали двое в моей комнате — проникли, откинув крючок, топором топчан изрубили, едва успел спастись.
— Эка невидаль — топчан порубили! Сам-то живой!
— Я живой, а нападавшие мной убиты.
— Разбойникам туда и дорога. Пусть хозяин вытащит их во двор, а поутру в управу привезёт.
— В том-то и дело. Я подозреваю, что хозяин в сговоре с татями. Иначе как объяснить, что они ночью проникли на постоялый двор?
Вмешался хозяин.
— Я по нужде отлучался, вот они и проскочили.
Старший прошёл в мою комнату, осмотрел постель. Матрас и топчан носили следы сильных ударов топором. Оба убитых лежали здесь же. Остро пахло порохом и кровью.
— Так это ты их из пистоля?
— Того, что с топором — из пистолета, второго — саблей.
— Ага, понятно. Ну-ка, молодцы, переверните татя, на лицо его взглянуть хочу.
Молоденькие стражники перевернули труп.
— Так это же Никишка, брат хозяйский. А говоришь — проскочили незаметно. Хозяин! Поди сюда!
Хозяин не отозвался, хотя только что был тут.
— Найдите хозяина, быстро!
Стражники бросились искать хозяина заведения и вернулись ни с чем.
— В нетях, убёг.
Старший покачал головой.
— Маху я дал, надо было сразу его вязать. Не иначе — с братцем вместе поганые дела проворачивали.
— Старший, ты уж меня прости, что вмешиваюсь. Обыскать постоялый двор надо, вдруг что интересное обнаружите.
Старший приосанился:
— Я и сам хотел. Чего стоите? Идите во двор, ищите в конюшне, подклетях, сараях!
— Чего искать-то? — Стражники растерялись.
— Необычное чего-нибудь. Мешок, запрятанный с награбленным, тайник какой!
Стражники бросились выполнять указание.
— Я свободен?
— Не держу, — буркнул старший. — Картина ясная.
— Могу я в другую комнату спать пойти, а то тут эти, — я указал на трупы.
— Конечно. Хозяина вот нету, так прислуга есть, откроют.
Комната свободная нашлась, я перенёс туда свои скромные пожитки и мешок с монетами, подпёр на всякий случай дверь и лёг спать. И так уже полночи прошло.
Встал поздно, отоспавшись за недосып ночью, и удивился царившей вокруг тишине. Обычно в такое время в доме шумно — ходят гости, в трапезной обедают, шумит прислуга на кухне. А тут — тишина!
Я вышел в коридор — никого, трапезная пустая, прислуги тоже нет. Чудеса, да и только! Как хозяин сбежал, так и вся прислуга поразбежалась. Я всполошился — а кони? Как был — без тулупа, выбежал во двор.
В углу, у конюшни, сидел мальчишка, размазывая слёзы по щекам.
— Ты чего? Хозяина жалко?
— Чего его, кровопивца, жалеть? Убёгли все, один я сижу.
— А чего со всеми не ушёл?
— Так кони твои здесь. Уйду я, коней увести из конюшни могут.
Я подивился.
— Молодец! Вот тебе рубль за хорошую службу. Запрягай! Я сейчас оденусь. Где перекусить можно?
— Чего искать? На кухне куры жареные остались, мясо копчёное, хлеб. Не пропадать же добру.
— И то правда.
Я зашёл на кухню, съел жареную курицу, ножом отмахнул половину копчёной свиной ноги, прихватил вчерашний каравай хлеба, завернул всё в найденную чистую тряпицу.
Поднялся к себе в комнату, уложил съестное в мешок с деньгами, оделся и вышел.
Оба коня уже стояли под сёдлами.
— Коней кормил?
— А как же, дяденька! Я службу знаю. Вчера сена дал, утром — овса.
— Молодец. Коли не испортишься, хороший работник из тебя вырастет.
— Когда это ещё будет! Уж больно медленно расту. Ну ладно, я к мамке побежал, а то она беспокоиться будет.
Мальчишка выбежал в открытые ворота. Я погрузил мешок на свою лошадь, а уселся на трофейного Орлика. Так будет легче обеим лошадям.
Не спеша выехал из города. Чего гнать — уж полдень. Однако постепенно лошади разошлись, хотя я их и не подгонял. Орлик был горячим, сам рвался, а поводья моего коня были привязаны к седлу Орлика — вот они и шли плотной связкой.
Без неприятностей за три дня я добрался до Пскова. Когда увидел вдали купола храмов и городские стены, вздохнул с облегчением — вот я и дома!
Через полчаса я проехал городские ворота, проскакал по своей улице. Соскочил с Орлика, рукоятью плети постучал в ворота.
Калитку открыла зарёванная Маша. Сердце сразу сжалось, в животе образовалась пустота.
— Дарья?
— Дарья?
— Нет.
— Кирилл?
— Нет.
— Да говори же ты наконец!
— Илья.
— Что с ним случилось?
— Не знаю… ю… ю…
— Как «не знаю», чего тогда ревёшь!? Объясни внятно, перестань разводить сырость!
Я завёл коней во двор, закрыл калитку.
— Уехал, седмицу как уехал на коптильню, и нету. Он всегда за один день оборачивался. А тут — семь дён! Боюсь — случилось с ним что-то нехорошее.
— А вы что сделали?
— Чего мы можем? Сидим вдвоём и ревём.
Я про себя выматерился. Думал — вернусь домой, как в тихую гавань. Обрадую Илью выгодной продажей самоцветов, вина попьём, в баньку сходим. Все мечты идиота рухнули в один миг.
Я завёл усталых коней в конюшню, расседлал, налил воды в корыто, задал овса. Прихватил скудные пожитки, мешок с деньгами и пошёл в дом. Едва успел закрыть за собой дверь, как на грудь с плачем кинулась Даша.
— Батюшка!
— Не реви, расскажи внятно.
Дарья прошла к столу, села на лавку. Вытирая рукавом слёзы и заикаясь, она объяснила, что Илья, как и обычно, уехал на рыбокоптильню. Помнил я это место, где нас угощали свежекопчёной рыбкой и где я впервые столкнулся со шведами. Поездки длились недолго — день, иногда — два, если возникали непредвиденные обстоятельства. А тут — седмицу ни слуху ни духу. Опять же с коптильни никто не приезжал. Не случилось ли чего?
— Всё?
— Вроде всё.
— На чём уехал Илья?
— На лошади.
— Это понятно, что не пешком. Верхами или в сани запряг?
— На санях.
Вот, уже кое-что.
Выезжать на поиски сегодня уже поздно — через час смеркаться начнёт, чего в темноте узреешь? Да и времени много прошло — небось, следы давно снегом могло припорошить.
