Ретер покачал головой, словно признавая проницательность собеседника.
– Я разделяю взгляды Олеана на предмет того, что каждый человек должен быть ишибом. Неишиб – неполноценен. Их не должно существовать.
Октейст вздрогнул и с ужасом посмотрел на великого ишиба.
Михаил пожалел, что не приказал офицеру выйти. Разговоры подобного рода слишком сильно влияют на незакаленных слушателей. Но, с другой стороны, нужно ведь когда-то закаляться?
– Я согласен в целом насчет того, что неишибов не должно существовать, – сказал король.
Ретер удовлетворенно кивнул, а Октейст теперь уже в панике посмотрел на короля.
– Но у меня несколько иной подход к проблеме, – продолжал Михаил. – Вместо того, чтобы неишибов уничтожать, я предполагал поработать над тем, чтобы…
– Из неишибов делать ишибов, – закончил Ретер, воспользовавшись красноречивой паузой. – Амулеты Террота говорят сами за себя. Олеан так и думал, что твое величество этим не ограничится.
Король промолчал. Цвет лица Октейста стал мертвенно-бледным. Юноша отлично понял, что именно было сказано. Сын тагги привык мыслить широко. Мироздание рушилось. Если бы этот разговор стал достоянием общественности, то не поздоровилось бы всем. В обществе возник бы раскол: одни поддерживали бы Нермана, другие выступали бы против, а оба императора метались бы между лагерями, чтобы угадать будущих победителей и возглавить их.
– Пожалуй, мы договоримся, – подытожил король.
– Непременно. Мудрость твоего величества общеизвестна, – Ретер продолжал улыбаться. – К тому же, что-то мне подсказывает, что тирры ох как понадобятся в самое ближайшее время.
Когда великий ишиб ушел, а король остался наедине с Октейстом, то юноша изо всех сил пытался сохранять бесстрастное выражение лица. Сын тагги ошибся насчет взлета. Это – полет над пропастью, где дно утыкано заостренными кольями. Вверх можно, а вниз уже нельзя.
– Что ж, Октейст, – сказал король, с интересом наблюдая за дворянином, – ты услышал все, что нужно и даже что не нужно. Готов действовать на благо Ранига?
– Всегда готов, твое величество!
Михаил на миг заколебался, словно решая, справится ли молодой дворянин с заданием, но потом твердо произнес:
– Пойдешь в народ. Возьмешь с собой столько людей, заслуживающих доверия, сколько нужно. Будешь распускать слухи. И поторопись – до прибытия Нрала осталась пара часов. К этому времени нужно охватить слухами почти все население не только города, но и прилегающих поселков.
Король не был готов к такому повороту событий, иначе взял бы с собой профессионалов в этой области.
– Осмелюсь спросить о характере слухов, твое величество, – осторожно сказал сын тагги.
Михаил встал и размеренно пошел по комнате, роняя слова в такт шагам:
– Первое: обе империи под угрозой. Неизвестные, обладающие непонятным могуществом, вынашивают планы смещения или убийства императоров. Второе: неизвестные почему-то считают, что только Олеан и король Ранига представляют угрозу. Олеан устранен, а после смерти короля Ранига наступит черед Нрала и Муканта. Третье: король Ранига – сторонник государственности и противник всякого хаоса. Это – порядочный человек, на которого можно и нужно положиться.
Конечно, Михаил не собирался довериться только слухам. Он уже продумал содержание подметных писем и прочих доказательств, которые будут 'найдены' в тайнике, якобы принадлежащем эльфу-диверсанту. Король решил извлечь из неожиданной ситуации по максимуму. Все должно быть направлено на разжигание глобальной паники. Михаил считал несправедливым, что с неизвестным и общим врагом придется бороться только ему.
Но слова короля были неожиданно прерваны. В кабинет вошел имис, один из приближенных Шенкера, известный щеголь, который умудрялся даже во время сражений сохранять опрятность своего серого камзола с тонкой черной вышивкой. Глаза вестника победно сияли, и это было настолько заметно, что Михаил сразу же насторожился.
– Мы нашли его, твое величество! – возвестил имис патетическим голосом. – Нашли! Господин советник приказал срочно доложить!
– Нашли кого? – озадаченно поинтересовался король.
– Соучастника, твое величество! Еще одного замаскированного эльфа! Он жив и в наших руках!
Глава 24. Очередной катаклизм
Мукант почти выздоровел. Он сидел на кровати в пижаме и в наброшенном на плечи темно-зеленым халате. Перед императором стоял маленький трехногий столик. На нем лежало три свитка. Эти свитки выглядели невинно и обыденно. Но советник Енарст, доставивший их, пугался, глядя на выражение лица Муканта, когда тот прикасался к туго свернутой бумаге.
Впрочем, у советника были и другие поводы для страха, которые касались лично длиннобородого хитреца.
– Мы кажется решили, что в переговорах примешь участие ты, – тихо говорил Мукант, поглаживая подбородок. Этот жест был знаком советнику – император прибегал к нему, когда обдумывал смертный приговор тому или иному дворянину.
– Твое величество, я старался, как мог, – Енарст говорил глубоким трагическим голосом, – но Верховный ишиб…
– А зачем было слушать Аррала? – перебил его император. – Мой секретарь завален жалобами на безумства этого человека.
– Я не знал, что он безумен, – советник изо всех сил пытался оправдаться. – Понял это лишь потом, когда он начал рассказывать мне о памятнике и утверждать, что теперь король непременно разрешит возвести скульптуру в три, а то и в четыре роста прямо напротив главных ворот…
– Какую скульптуру? – брови Муканта слегка поднялись.
– Его! Этого самого Аррала! Он планировал уставить своими изображениями весь город…
– Он не безумен, – снова перебил император. – Не без странностей, конечно, но служит своему королю получше, чем вы все вместе взятые – мне. Скажи, зачем ты ему поверил? Зачем поехал с ним?!
Мукант немного повысил голос и у советника затряслись поджилки.
– Но я же не знал, твое величество! Верховный ишиб сказал, что переговоры будут совсем в другом месте и скоро начнутся. Он предложил проводить… Откуда же мне было знать, что он заманит меня в такую даль? В такую глушь? Мы потом выбиралась оттуда несколько часов! И, конечно, опоздали…
– Опоздали, – эхом повторил император. В его голосе было столько горечи, что советник втянул голову в плечи. – Ты вообще читал договор с Уларатом?
– Да, твое величество, – губы плохо слушались советника. – Король Нерман позволил мне ознакомиться. Договор, в целом, неплох.
– В целом…, – задумчиво произнес Мукант, беря в руки свиток с приклеенной красной тесьмой. – В целом… Вот первые пункты. Две трети шахт – Фегриду. Это – хорошо. Далее: шестая часть шахт – Ранигу. Могло быть и хуже, здесь Нерман явно поскромничал. Затем – описание нейтрального городка вокруг шахт, структура его стражи… Это выше всяких похвал, даже я не написал бы лучше. Потом стандартные вставки о торговле, гражданстве и прочем – все, как раньше. Переходим к последнему пункту.
