– Какая же ты глупая! Твой отец тоже не любил ее. Он решил, что его ненаглядной дочке нужна женская ласка, и потому женился на ней. А еще подумал, что леди Танхилл, с ее титулом и связями в высшем свете, поможет своей глухой падчерице занять достойное место в обществе.
Колин опять схватил ее за плечо, а когда Джессика попыталась сбросить его руку, рассмеялся. Он играл с ней, как кот с испуганной мышью, то выпуская, то ловя опять.
– В итоге деньги должны были достаться тебе, – продолжал говорить Колин. – Или если в двадцать пять лет ты бы оказалась замужем, то твоему мужу. Ты не представляешь, как я разозлился, когда узнал, что ты вышла замуж за Норткота и мои деньги перешли к нему. Мы ведь с ним враги. Я чуть не убил его в Индии. Очень жаль, что он выжил. От него у меня одни неприятности.
Колин еще крепче взял Джессику за плечо, чтобы та даже не думала вырваться. Второй рукой он схватил ее за подбородок и рывком дернул голову сестры к себе. Джессике было больно, но она молчала.
– Ты, наверное, решила, что перехитрила меня? Подумала, что я буду сидеть и смотреть, как вы распоряжаетесь моими деньгами?
Он улыбнулся ей. Это была пугающая, полная презрения ухмылка. В свете свечи, которую Джессика давно уже поставила на столик неподалеку, его глаза горели безумным огнем. Страх ледяными когтями сжал сердце Джессики. Ей нужно было бежать.
– Глупая стерва, ты отдала Норткоту деньги, не зная, что за этим последует. Наверное, ты отдала ему и свое тело тоже, да?
Джессика встряхнула головой, чтобы развеять стоящий в ней туман. Она должна придумать, как вырваться из лап Танхилла.
– Он уже приходил к тебе в постель? – повторил Колин.
Джессика ничего не ответила. Ему незачем знать о ее личной жизни.
– Ну, теперь это не имеет никакого значения. Ты никогда не родишь ему наследника.
Джессика прокашлялась и открыла рот. Она искала слова, которые убедили бы Танхилла отпустить ее, но разумом понимала, что их не существует. И потому продолжала молчать.
– О боже, как жалко ты выглядишь, – сказал он, презрительно глядя на Джессику. – Хорошо, что ты теперь со мной. – И Танхилл плотоядно улыбнулся. – Теперь я могу позаботиться о тебе… сестренка.
Джессика больше не искала пути к спасению. Волна паники захлестнула ее сердце. Танхилл сжимал ее так крепко, что ей хотелось плакать от боли. Ему нравилось мучить людей, она видела это по его глазам, по выражению удовольствия на его лице.
– Да, я хочу о тебе позаботиться. Скоро ты окажешься так далеко отсюда, что никто и никогда тебя не найдет. Я упрячу тебя в лечебницу, а потом найду того, кто украл у меня наследство, и убью его.
Джессика собрала все силы и принялась отчаянно вырываться из рук Колина. Но, конечно, он был гораздо сильнее. Танхилл просто скрутил ей руки и прижал к стене.
– Конец уже близок, – сказал он, глядя на нее с такой ненавистью, что Джессика покрылась холодным потом. – Еще до рассвета вы оба получите то, что заслуживаете. А деньги достанутся мне. Все складывается отлично, не так ли?
Джессика каким-то чудом освободила руки и глубоко вонзила ногти ему в плечи. Она опять стала вырываться, но Колин схватил ее за горло. Ей не хватало воздуха, перед глазами поплыли черные пятна.
– Бороться бесполезно, сестричка. Никто не знает, где ты. Кроме Розалинд, конечно. – Его губы искривились в торжествующей улыбке. – Бедняжка, она сама виновата. Я объяснил ей, что будет, если она задумает меня предать. – Его пальцы чуть ослабли. – Больше эта мерзавка меня не обманет.
Джессика жадно хватала ртом воздух. Розалинд мертва. Колин убил свою любовницу.
Не выпуская ее из рук, Танхилл чуть повернулся в сторону двери и заорал:
– Фриш!
Из темноты возник мрачный гигант и направился к ним. От него пахло потом и чесноком, и когда он встал рядом с Джессикой и глянул на нее, в его глазах она с удивлением заметила страх.
– Ты знаешь, что с ней надо сделать, – сказал Колин и силой поволок Джессику к двери.
Однако ему пришлось остановиться, когда страшный громила схватил его за руку.
– Где деньги, парень? – спросил он Колина. – Ты сказал, что дашь их сразу. Я ничего не буду делать, пока ты не заплатишь.
– Нет! Ты не можешь так со мной поступить! – воскликнула Джессика, наконец обретая голос.
Танхилл хотел запереть ее в сумасшедшем доме. Он собирался отдать ее этому верзиле, чтобы тот сделал за него всю грязную работу.
Фриш мрачно глянул на Танхилла. Этот взгляд привел бы в ужас любого.
– У нас был уговор, – заявил он. – Я никуда не поеду, пока не получу деньги.
– Не волнуйся, Фриш, – постарался успокоить его Колин. – Я принесу их завтра.
– А договаривались насчет сегодня.
– Клянусь, ты получишь всю сумму завтра, – продолжал твердить Колин.
– Уж будь добр, господин хороший. Или я расскажу кому надо, куда ты спрятал юную леди. Деньги есть не только у тебя. Если хочешь сохранить все в тайне, лучше меня не обманывай.
Колин обжег его злобным взглядом.
– Тебе хорошо платят, Фриш. Даже не думай меня обмануть. Если проболтаешься – тебе не жить.
– Нет! – опять воскликнула Джессика. – Остановись, Колин!
– Кто может меня остановить, дурочка? Норткот? – Ее сводный брат рассмеялся. – К утру он будет уже мертв.
Джессика опять стала вырываться. Она задыхалась от ненависти к Танхиллу.
– Давай иди, – приказал он, толкая ее вперед. – Фриш, отвези ее к миссис Бродли и скажи, чтобы она заперла эту девушку и забыла о ней. Никто не должен знать, откуда она там взялась.
– Ладно.
Огромные лапы громилы схватили ее сзади и прижали к себе. Джессика отчаянно забилась, и ей как-то удалось повернуться к нему лицом.
– Пожалуйста, – взмолилась она, – не слушайте Колина. Я графиня Норткот. Я заплачу вам в два раза больше той суммы, которую вам обещал Колин, если вы отпустите меня.
– Вот это да! – удивленно воскликнул Фриш. – Слышал? Она называет себя графиней Норткот.
– Это правда, – подтвердила Джессика.
– Не слушай ее, – сказал Колин. – Она безумна. Потому семья и хочет избавиться от нее.
– Нет! Колин, пожалуйста, не делай этого! – Джессика начала вырываться, но Фриш лишь сильнее сжал ее в своих ручищах.
– Ты всегда была такой гордячкой, – сказал Колин, наблюдая за ее борьбой. – Даже в детстве считала себя лучше всех. Постоянно совала свой нос куда не следует, хотя на самом деле была пустым местом. – Колин наклонился к ней и заорал ей в лицо: – Ты никто, слышишь? – Он отошел от нее и кинул Фришу: – Забери ее отсюда!
Джессика знала, что сейчас ее последний шанс спастись. Она подняла ногу и с размаху опустила ее на ботинок Фриша, а когда тот на мгновение ослабил хватку, повернулась к нему и ударила коленом в пах. Громила схватился обеими руками за причинное место. Джессика кинулась было бежать, но тут в ее плечи вцепился Колин.
