- И яблоко само упадет нам в руки, - как-то горько сказал Ледников.
- Можно и так сказать, - согласился Сталин. - Но я предпочитаю формулировку «воссоединение американского народа с братской семьей наций Земли». Нам еще многое предстоит сделать. В космос вот полететь, - и в этот момент Ледников вдруг осознал, почему вождь так спокоен.
Они победили. Не СССР и не ЕС, нет. Люди. Человечество. Они выиграли еще один шанс у Вселенной - шанс на рывок с планеты туда, в темноту неизведанного, к звездам. Туда, где можно будет обеспечить бессмертие людской расы.
И пусть впереди еще много проблем и препятствий - самая великая идея получила еще одну попытку на свое осуществление.
«Нас ждет Стар Трек, ха? - пришедшая в голову маршала мысль заставила его улыбнуться. - Как там было? «Туда, где еще не ступала нога человека», верно?»
- Настроение поднялось, товарищ Ледников? - поинтересовался Сталин причиной улыбки.
- Да вот, вспомнился «Звездный путь», товарищ Сталин.
- Хороший фильм, - закивал вождь, так и не привыкший называть сериалы сериалами. - Скоро покажем молодежи. Года через три-четыре после победы. Как спутник запустим.
Победа уже рядом - осталось ее только взять.
И дети снова будут хотеть стать космонавтами…
12 сентября 1947 года.
Коламбус, штат Огайо.
- Я говорил! Я предупреждал! - лысый коротышка сорвался на визг. - Нашей последней козырной картой была Бомба - и она оказалась битой! Нельзя было без оглядки лезть в берлогу к медведю! Надо было лучше подготовиться, собрать информацию.
- И что тогда? - рявкнул в ответ пожилой. - Или вы верите в миролюбие комми и их добрую волю? Или вы сами бы, имея такое оружие и такое превосходство - не захотели бы поставить конкурента на колени? Нам предъявили бы этот ультиматум - все равно! Даже если бы мы не рискнули.
- Насколько все серьезно? - спросил высокий джентльмен - в конце концов, у них Бомба, и у нас Бомба. Блефовать, угрожать - но свести партию вничью. Бог с ним, с мировым господством - остаться бы при своих!
- Во-первых, у нас уже нет бомбы, - мрачно заметил коротышка. - После их удара по Лос-Аламосу, нам потребуются миллиардные затраты и не меньше полугода, чтобы создать хотя бы еще один экземпляр. Люди, оборудование, научные данные, да и обогащенный уран - все это, в трубу.
А во-вторых, что еще хуже, их Бомба намного сильнее. Причем мы даже не знаем - как они это сделали. Наши яйцеголовые клялись, что так называемая «критическая масса» ограничивает мощность взрыва двадцатью-сорока тысячами тонн тротила - больше невозможно в принципе. Однако же, то, что русские сбросили на Лос-Аламос, по самым скромным оценкам, минимум впятеро мощней.
И если в Арнеме все же остались выжившие, то здесь на десяток миль сожжено все! А зная привычку русских применять новое оружие, лишь накопив в достаточном количестве… Я уже ни в чем не уверен. Может быть, русские умеют делать Бомбы, как хот-доги. И в случае нашего отказа, завтра мы получим десять, двадцать, сто Бомб - по нашим городам.
- Именно, - подал голос кто-то из присутствующих. - Может ответите, откуда взялся слух, что следующим будет Детройт? Если не забыли, это не только автомобили, но и танки, и много чего еще. Но заводы встали, потому что некому работать - все бегут, как из очага чумы, и полиция не справляется, да и не старается особо. Копов можно понять - кому охота сгореть заживо в атомном огне? Русские действительно сказали так в Женеве?
- Хуже, - ответил пожилой. - После заседания, глава их делегации сказал наедине нашему человеку, что если мы будем упрямиться, то следующую бомбу они взорвут вблизи нашего густонаселенного побережья. И волна размером со статую Свободы легко смоет пару штатов. Причем этот удар будет неотличим от природной катастрофы.
- Сталин не пойдет на это, - не слишком уверенно возразил кто-то из глубины комнаты.
- Пойдет, еще как пойдет. Да еще и заставит Папу Римского заявить, что это - Божья Кара. И все верующие узнают, что Бог отвернулся от Америки и карает ее. Сказать, что тогда здесь начнется?
- Я еще добавлю, - раздался голос из-за стола - этот мерзавец Карденас час назад выступил с заявлением… Да за половину того, что он наговорил, еще год назад мы стерли бы Мехико в пыль!
- Чего он хочет?
- Кусок Техаса, Калифорнии и Нью-Мексико. И денег - это уж как всегда.
- Вас это так волнует? - рявкнул в ответ старик. - Закон природы: ослабевшего рвут на части. Не особенно заботясь о том, удастся ли переварить. Война объявлена?
- Пока нет. Но мексиканская армия стягивается к границе. Чтобы обеспечить безопасность рубежей, нам понадобится как минимум пять армейских дивизий - с бронетехникой и авиацией. Надежных и проверенных в бою дивизий.
Повисшее над столом молчание отозвалось в голове старика чем-то вроде похоронного звона.
- Вы не хуже меня знаете, где наши лучшие и надежные войска! Или вы хотите, чтобы еще один конвой исчез в океане? А «капельные» рейсы чрезвычайно уязвимы от русских подлодок и авиации. Особенно после того, как эта проститутка Петен пустил русских на свои базы, - коротышка протер вспотевшую лысину платком и грузно опустился в кресло.
- Вот только не надо паники, - джентльмен поморщился, будто проглотил что-то очень неприятное. - Океан пока наш. Отзовем войска из Алжира. Наши лучшие дивизии заслуживают большего, чем сидеть на последних клочках земли в ожидании почетной капитуляции. И, по моему скромному мнению, Сталин не захочет губить своих солдат.
- А он и не будет. Когда ему надоест ждать, он прикажет сбросить еще пару Бомб. Что тогда станет с вашими дивизиями? Которые сейчас словно заложники в руках гангстеров, захвативших банк? И эти «большевики», - это слово старик произнес по-русски, с выражением презрения на лице, - вполне могут потребовать с нас хоть по миллиарду за каждую отпущенную дивизию.
- Но наш флот…
- Что вы так молитесь на флот? Он даже Аляску не смог удержать!
- Это как? Да русские высадились всего лишь в нескольких городках на побережье!
- А что там было, на Аляске - кроме этих нескольких городков? Которые, кстати, являлись и портами, через которые завозилось все необходимое? Миллионы акров леса и тундры?
- В которых сражаются наши патриоты! И пусть русские попробуют с ними покончить - вспомните опыт их же партизан.
- Русские и не будут воевать в тех лесах. Они просто взяли все порты - и держат Аляску за горло. И будут сидеть так сколько угодно - пока 'патриоты' питаются лишь охотой и ягодами. Зато получили сильнейшую позицию на переговорах.
Так что, судя по всему, Аляску придется списать со счета. Отбирать назад землю, куда уже вступила лапа русского медведя выйдет намного себе дороже. Намного дороже, чем она стоит. Особенно учитывая, что Аляска даже не штат. Так… Заморское владение.
