– Но она все же есть, – обнадежил я малость приунывшего капитана. – И зависит исключительно от вашей искренности.
Действительно, от него в сущности могло потребоваться всего лишь доставить контейнер перехода своему начальнику. Правда, имелась и еще одна тонкость, о которой я и спросил.
– Насколько высоко вы оцениваете свои шансы остаться на свободе после возвращения? – поинтересовался я.
– Процентов в девяносто. Ведь я должен буду и дальше поддерживать установленную связь.
– Из сравнительно комфортабельной камеры, – предположил я. – В общем, у вас есть о чем подумать, да и у нас тоже.
Танечку же дальнейшая судьба капитана пока не очень интересовала.
– Координаты полковника известны, наиболее вероятные маршруты передвижения мы уточним, так что капешку ему быстрее доставят мои девочки, – объяснила она. – А вот насчет Петра Сергеевича не все до конца ясно. Почему его до сих пор не купили или хотя бы не попытались?
– Думаю, потому, что там пока работают все же наши, а не амеры. Есть какая-то конечная сумма, и с какой стати расходовать чуть ли не всю ее на Никонова, себе-то тоже надо оставить, и не гроши. Мало он не возьмет, тут вряд ли кто сомневается. Да и не обязательно покупать начальника, исполнители часто куда предпочтительней. Ведь почти никто там не знает, что Никонов практически всю работу тащит на себе. Для них он не покидает Федерации. А вот когда американцам будут предоставлены железные доказательства существования нашего мира, они не пожалеют ничего, чтобы купить не только Петра Сергеевича, но и премьера. Ну или убрать, если с покупкой возникнут трудности. Так что надо, пожалуй, в ближайшее время, то есть до его очередного отбытия на ту сторону, побеседовать на эти темы с Никоновым.
Новости сильно обеспокоили Петра Сергеевича, что меня даже несколько удивило. Он что, всерьез считал – не допущенные до глубин кормушки генералы это вот так просто возьмут и стерпят? Странно, вроде раньше за ним повышенного идеализма не замечалось. В общем, он попросил о срочном открытии портала для доклада премьеру.
– Никак вы не привыкнете к парадоксам времени, – напомнил я ему. – Пока вы здесь, до следующего портала там ничего произойти не может. А вот нам как раз надо кое к чему подготовиться, на что потребуется не меньше недели.
Вечером я докладывал о новостях императору. Гошу почти сразу заинтересовал вопрос – а как в случае чего Каширин будет доказывать существование нашего мира?
– Вообще-то это от него и не требуется, – пожал плечами я. – Ему поручено всего лишь передать айпад американцам. Пусть предоставит начальству видео этой передачи, вот и все.
– То есть ты где-то соорудишь макет штатовского посольства?
– Да ну их, больно жирно будет. Израильское почти такое же и расположено рядом. Арендую его на полчаса, в такой малости мне Немнихер не откажет. Даже народ из коридоров выгонять не буду, для полной достоверности. Физиономии тамошних клерков от морд их американских коллег почти не отличаются. Кстати, мне Никонов намекнул насчет того, чтобы мы авансом устроили нечто вроде нашей предыдущей демонстрации у Гавайев, только они предупредят американцев.
– Какие такие авансы? – возмутился император. – Еще когда было сказано – утром деньги, вечером стулья! И ничего глубже человечество с тех пор не придумало. Нет уж, пока не прояснится с Курилами, мы сидим тихо. Не успеют их съесть американцы, если Федерация не начнет тянуть резину. А Никонова отправим вместе с девочками, которые пойдут на связь с тем полковником.
– Чуть позже девочек, чтобы зря не смущать человека, – уточнил я. – Можно бы его вообще попридержать, но неудобно. Да нам в конце концов и не так страшно, если туда протечет еще какая-то информация в дополнение к имеющейся.
На подготовку встречи с полковником Валерьевым ушло пять дней, после чего мы с величеством отправили в двадцать первый век сначала двух Таниных сотрудниц, потом Никонова, а потом два вечера подряд почти по часу держали микропортал. За это время девочки дождались возвращающегося домой полковника, а далее события пошли довольно быстро.
У подъезда с Валерьевым поравнялась девушка и передала привет от Юрия Степановича и приглашение с ним повидаться, что заняло четыре секунды. Полковник подумал еще две и согласился. После чего ему была передана капешка (одна секунда) и озвучена краткая инструкция по ее использованию (пять секунд). А затем девушка продолжила свой путь вдоль дома, разглядывая номера квартир на табличках, а полковник прошел в подъезд.
Через десять минут он вышел, причем уже в тренировочном костюме, прошелся до ларька на углу, взял три «балтики» и направился к мужикам у гаражей, которые довольно давно сидели там с пивом. Поздоровался, присел, чуток поговорил за жизнь, откушав в процессе этого пару бутылок, а потом встал и зашел в узкий промежуток между гаражами и бетонным забором подстанции, с незапамятных лет используемый местным населением в качестве туалета. Примерно в метре перед собой нашел место почище и положил туда кубик прозрачной гранью к себе.
Через десять минут он был уже в моем кабинете, где кроме меня, как полковнику и обещала девушка, его ждал капитан Каширин.
После взаимных представлений Валерьев, спросив разрешения, обратился к капитану:
– Ну, Юра, как тебе тут показалось?
– Нормально, Антон Кириллович. Камера двухкомнатная и с санузлом, питание трехразовое и получше, чем в нашей столовой. В общем, жить можно.
Затем капитана увели, и мы приступили к беседе.
– Поскольку вы мой гость, то спрашивайте первым, – предложил я.
Честно говоря, первый вопрос полковника меня несколько удивил. Он спросил:
– Что ждет Юрия?
– Так как он уже пошел на сотрудничество с нами, то обвинение в нелегальном проникновении на территорию Империи ему предъявляться не будет, соответствующую бумагу я уже подписал. И, значит, возможны два варианта. Первый – он ограничивает свое сотрудничество только рассказами. Тогда ему придется посидеть у нас до того времени, когда его появление у вас уже не сможет нам повредить. Это может оказаться не таким уж малым сроком, признаю. Второй – он соглашается на инсценировку вручения айпада американцам, после чего возвращается к вам и рапортует о выполнении задания.
– Он выберет второй вариант.
– Теперь моя очередь спрашивать, согласны?
Валерьев кивнул.
– Скажите мне, Антон Кириллович, почему, занимая не такую уж и маленькую должность, вы с женой и практически взрослым сыном живете в трехкомнатной квартире раннебрежневской девятиэтажки?
