— Знаешь, Олег, — ответил Сергеев, — после некоторых событий ребята из конторы Александра Христофоровича как следует перешерстили штат слуг в Аничковом дворце. Слишком болтливые и чересчур любопытные отсюда исчезли. Бенкендорф свое дело знает. — Кстати, — насторожился Виктор, — не он ли это сюда идет — легок на помине.
Сергеев оказался прав — дверь открылась, и в комнату вошел сам глава грозного III — го отделения Александр Христофорович Бенкендорф в сопровождении ротмистра Соколова.
— Ну, здравствуйте, Олег Михайлович, — граф с доброжелательной улыбкой подошел к Щукину, и протянул ему руку. — С прибытием вас в наш век, полный войн, мятежей и чудес техники. Как мне уже успел доложить ротмистр, вы в вашем времени служили в ведомстве, которое занимается тем же, чем занимается сейчас мое ведомство.
— Да, Александр Христофорович, — ответил Олег, — пожимая руку Бенкендорфу. — Действительно, мы с вами, если можно так выразиться, коллеги. А потому, я буду рад помочь вам своими советами и своим опытом. Ну, и еще кое — чем. — Щукин кивнул в сторону большого рюкзака, скромно стоящего в углу комнаты.
— Интересно, интересно, — улыбнулся Бенкендорф, с любопытством разглядывая рюкзак. — Я просто сгораю от нетерпения, в ожидании того момента, когда вы начнете показывать свои чудесные приборы и механизмы. Только, я попрошу вас немного обождать. Дело в том, что о вашем прибытии в наш мир я уже доложил государю, и с минуты на минуту он должен подъехать сюда, во дворец.
Ждать императора пришлось недолго. Николай, заинтригованным сообщением о том, что в Петербург из будущего прибыл новый гость, немедленно отправился в Аничков дворец.
Честно говоря, он уже начал привыкать к своим новым знакомым, которые уже успели оказать ему множество неоценимых услуг. Только одно выздоровление любимой дочери Адини чего стоит! А советы, которые позволили Николаю разобраться в хитросплетениях внешней и внутренней политики. Многое теперь ему стало понятно. Вооруженный знаниями о том, что произошло в его царствование в их времени, он смог избежать роковых ошибок. Правда, императору было несколько неприятно узнать, что и он может ошибаться, и совершать поступки, мягко говоря, опрометчивые. Но ведь кто‑то же должен был ему о них рассказать!
Николая особенно заинтересовало то, что, по словам ротмистра Соколова, новый гость из будущего в Петербурге XXI века служил в департаменте, который занимался тем, чем занимался в его царствовании граф Бенкендорф. Конечно, Александр Павлович Шумилин и Виктор Иванович Сергеев — люди честные и уважаемые, но к высокой политике в своем времени не допущенные. А подполковник Щукин, как считал Николай, просто в силу своих служебных обязанностей, должен знать то, что не известно большинству жителей XXI века. А император не раз задумывался о том, что помимо общения с его новыми друзьями, в конце концов, надо установить контакт с власть предержащими. Ведь у них просто больше возможностей для оказания ему помощи. Взамен же они могут получить от него многое то, что имеет немалую цену в будущем. Ведь, как рассказывал ему Александр Павлович, те вещи, которые Николай считает обыденными, в будущем уже стали антиквариатом, и стоят немалых денег.
Обо всем об этом император и собирался побеседовать с новым гостем. Он совсем не собирался отодвинуть в сторону Александра Павловича со товарищи. Нет, они люди замечательные, и с их умом и способностями могут занять достойное место в его царстве. Но, помочь закончить полученную в наследство от брата Кавказскую войну, начать освоение Дальнего Востока и Русского Севера, не упустить земли, находящиеся во владении Российско — американской компании в Америке, можно лишь при помощи тех, кто имеет для этого возможности. А господин Шумилин и его друзья таковой возможности не имеют.
И вот он в Аничковом дворце. В комнате, где обычно останавливались гости из будущего, находились четверо: граф Бенкендорф, Виктор Сергеев, ротмистр Соколов, и мужчина лет пятидесяти, одетый в одежду явно с чужого плеча. Но по его внешнему виду и манере поведения можно было понять, что он привык больше отдавать распоряжения, чем получать их. В этом Николай хорошо разбирался, и умел с первого взгляда понять — что за человек перед ним, и чего он стоит.
— Добрый день, господин Щукин, — император вежливо поприветствовал незнакомца. — Как вам тут у нас? Я помню, что попав в ваше время, я поначалу чувствовал себя весьма неуютно.
— Все в порядке, ваше величество, — ответил Щукин, — Мне, конечно, непривычно многое, о чем в моем времени уже успели подзабыть, но город мой, в котором я родился и вырос, остался таким же прекрасным.
— Гм, — сказал Николай, — я согласен с вами. А скажите, господин подполковник, вы из каких Щукиных? Мне кажется, что ваши предки принадлежали к славному российскому дворянству.
— Ваше величество, — сказал Олег, — в наше время происхождение не имеет значения для продвижения по карьерной лестнице, и не дает никаких преимуществ, но по рассказам моего деда, наш род происходил от калужских Щукиных, предком которых был "известный славными воинскими подвигами" Иван Петрович Щукин. Он жил во времена правления первого из Романовых, царя Михаила Федоровича.
— У вас были достойные предки…, — Николай вопросительно посмотрел на ротмистра Соколова, и тот подсказал царю: "Олег Михайлович…"
— Да, Олег Михайлович, — продолжил царь, — я вижу, что вы решили оказать помощь нам, людям, живущим в XIX веке, и прибыли к нам для этого. И мы это ценим.
— Господин подполковник прибыл к нам не с пустыми руками, — вклинился в разговор Виктор Сергеев, которому не терпелось заглянуть в рюкзак Олега. Он знал, что кое‑что из того, что лежит в этом рюкзаке, предназначено персонально ему.
Услышав о гостинцах, которые прихватил в прошлое Щукин, Николай с любопытством посмотрел на рюкзак, стоявший в углу комнаты. Олег, словно цирковой фокусник, поднял рюкзак, и оглянувшись, поставил его у стола. Он стал отстегивать ремешки, вжикать молниями, расстегивая многочисленные карманы рюкзака, и доставая оттуда вещи из будущего.
Чего только там не было! У царя и Сергеева разгорелись глаза. Вот, к примеру, комплект армейских многоканальных радиостанций — мощных, с большим радиусом приема и передачи. Олег извлек из рюкзака автомат "Вал", со всеми причиндалами, уложенными в сумку.
— Это твоему сынуле, Иваныч, — сказал он, протягивая автомат Сергееву. — Как им пользоваться он, надеюсь, знает. Хорошая штука — проверено…
Николай с любопытством осмотрел автомат. Он обратил внимание на толстый ствол, складной приклад, магазин с патронами.
