— Что — но?
— Задание дали — не знаю, с какой стороны и подступиться.
Юноша вначале кратко, а потом — по просьбе приятеля — и в подробностях, изложил содержание прошедшего дня. Внимательно выслушав, Владос покачал головой и вдруг улыбнулся:
— Поздравляю, Алексей! Тебе чрезвычайно повезло — не успел поступить на службу, как уже получил важное поручение. Его надо обязательно выполнить, во чтобы то ни стало! Ибо именно это станет первой ступенькой твоей карьеры! Государственный служащий — это ведь не купец, не предприниматель, постоянно рискующий средствами — это глыба! Ведь должность — означает положение, уважение, деньги!
— Да какая у меня там должность! — презрительно отмахнулся Лешка. — Младший помощник старшего писаря.
— Э, не скажи, парень! Все начинается с малого.
— Чего ж ты сам не пошел начинать?
— Видишь ли, Алексей, я слишком люблю свободу и риск…
— А я не люблю?
— Ты — другое дело. Тебе пока деваться некуда. А государственная должность — даже и в малых чинах — верный кусок хлеба. — Владос поднял кубок. — Хочу выпить за удачное начало твоей службы. Надеюсь, у тебя все сложится.
Лешка вздохнул:
— Я тоже надеюсь.
— Ну, не печалься, парень! — выпив вино, расхохотался грек. — Уж, так и быть, с первым делом я тебе помогу!
— Правда?! — Лешка не скрывал радости. — Вот спасибо! А то я уж думал…
Ближайшее из заведений, которые следовало взять в обработку, — приют Галаиды — располагался у ворот Святого Романа. До ворот парни добрались быстро — по улицам, параллельным стене Феодосия, ну а там спросили.
— Галаиды? — откликнулся бородатый зеленщик. — Во-он там, за термами. Треугольная такая крыша, видите?
— Угу, видим, спасибо!
— Петрушку у меня не купите?
— Да нам без надобности.
— А сельдерей? Первый, нового урожая, только что пошел.
— Нет, спасибо.
Поспешно покинув навязчивого торговца, друзья быстро зашагали к приюту — мрачному серому зданию с узенькими бойницами-окнами. Входная дверь была крепко-накрепко заперта.
— Ну? — Лешка оглянулся на грека. — Я же говорил! Как мы тут что узнаем?
— Пока просто присядем, подумаем.
Оба уселись на поваленное ураганом дерево, судя по всему, валявшееся здесь довольно давно — ну, правильно, это ж не главная улица, так, переулочек — чего убирать, надрываться?
— Ну, — Владос хитро взглянул на приятеля. — Давай, рассказывай, что придумал!
— Я?!
— Ты, ты. На корабле у тебя это здорово получалось.
— Хм… — Лешка вдруг улыбнулся. А и в самом деле, чего он волнуется-то? Ну, не получится с заданием — и черт с ним, просто плюнет да уйдет со службы, всего-то делов, устроится вон к Владосу — уж тот, всяко, не откажет.
— Да возьму, возьму, что с тобой делать? — успокоил грек. — Ты давай, о задании думай.
Лешка кивнул:
— Для начала посмотрим, что имеем.
Он внимательно осмотрел похожее на неприступную крепость здание, не поленившись, обошел его со всех сторон и даже попытался заглянуть во двор. Потом, отряхнув тунику, вернулся обратно:
— Итак, имеем: постоянно закрытую дверь — за все время, пока мы здесь сидим, никто не вошел и не вышел, — глухой высокий забор, а за забором — двор, судя по количеству деревьев, довольно обширный. Чтобы что-то узнать о приюте у нас есть три пути. Первый — втереться в доверие к начальству, — но это требует времени, а у нас всего три дня. Впрочем, может и получится.
— Сомневаюсь.
— Второй путь — поговорить с воспитанниками, — а для этого надо либо попасть внутрь, либо дождаться, когда они куда-нибудь выйдут.
— Вот это уже лучше, — одобрительно хмыкнул Владос.
— Путь третий — просмотреть документацию — приходно-расходные книги и прочее.
— Так они ее тебе и покажут!
— Верно, не покажут… Нужно смотреть самим — то есть пробраться в здание, — Лешка задумчиво почесал затылок. — Поэтому пока самый реальный план — второй. По крайней мере для начала.
— Еще можно опросить соседей, — подсказал Владос. — Уж наверняка что-нибудь да расскажут.
— Это верно, — Лешка закивал головой. — Как же я упустил? Ну, что, бросим жребий — кому тут сидеть, а кому по соседям идти. — Он достал из кошеля мелкую медную монетку — обол — подбросил: — Голова или нос? Голова — ты остаешься сидеть.
Выпал «нос», и Владос, оставив приятеля наблюдать за домом, с явной радостью побежал куда-то за угол, похоже — в ближайшую корчму. Ну да, где еще пособирать сплетен, как не там?
Лешка просидел часа два, а то и того больше — в окрестных церквях колокола уже зазвонили к обедне. А из приюта так никто и не выходил! И не приходил никто. Совершенно закрытое заведение! Ну, хоть куда-нибудь выйти должны! За продуктами там или за водой. Хотя продукты можно иметь про запас и покупать раз в неделю на рынке, а вот что касается воды… У них, наверное, во дворе есть колодец… Однако вода в здешних колодцах не вкусная, пригодная лишь для полива, Значит, рядом — акведук или цистерна — а уж из нее проложены трубы… Трубы… Да…
— Акведук? — явившись уже ближе к вечеру, переспросил Владос. — Ну да, во-он он — акведук Валента. Ты на бревнище – то заберись!
Лешка так и сделал, еще раз осмотрев тянувшееся через весь город гигантское сооружение в виде двухъярусных арок.
— Да, — сам над собой посмеялся парень. — Слона-то я и не приметил. Как думаешь, в сие богоугодное заведение вода поступает из акведука?
— Наверное… Если поблизости нет цистерны.
— И течет по трубам?
— Ну да, по трубам, а как же?
Лешка хитро прищурился:
— А трубы могут и прохудиться… Да и там, думаю, имеются какие-нибудь коллекторы, вентили — короче, требуется постоянный присмотр.
— Постой, постой… — понятливо закивал грек. — Вижу, вижу, к чему ты клонишь, авантюрист! Присмотр, говоришь…
— Слушай, а у тебя-то хоть как дела? — несколько запоздало поинтересовался Лешка. — Узнал что-нибудь?
— Да есть кое-что, — ухмыльнулся Владос. — Идем, по пути расскажу.
Лешка вскочил на ноги:
— А куда идем?
— На ближайший рынок, кое-что прикупить.
— А… а сюда?
— А сюда уж завтра явимся. С самого раннего утра!
Выйдя на широкую улицу, друзья быстро зашагали по ней в направлении старой стены Константина. Вокруг всюду толпился народ — громко кричали уличные торговцы, приказчики, высунувшись из широко распахнутых дверей эргастириев — лавок при мастерских, — зазывали прохожих с ничуть не меньшим азартом, даже чуть было не утащили к себе засмотревшегося на акведук Лешку. На папертях церквей и просто на улицах, нагло выставив напоказ жуткие уродства и язвы, нахально просили милостыню многочисленные нищие, организованные, по словам Владоса, в особый союз — корпорацию.
