Падение - Инди Видум

Дамиан чуть пришел в себя и понял, что выглядит непотребно. Его фигура подтянулась, и одежда опять засияла белизной. Но сквозь наведенный облик я продолжал видеть его настоящим.

— У императоров не бывает друзей, — отрезал он. — За все нужно платить. За власть платят одиночеством.

— А за предательство платят заклинаниями из императорской книги. И если ты пока не готов к такой плате, то я подожду.

Я сделал вид, что собираюсь разорвать разговор, и Дамиан метнулся ко мне с криком:

— Стой! Давай обсудим.

— Только недолго. У меня остались незаконченные дела.

В реальной жизни рядом со мной кто–то ходил, но опасности я не чувствовал и ко мне пока никто не обращался, так что необходимости срочно прерывать разговор не было.

— Как ты понимаешь, я не могу позволить, чтобы заклинания Последнего Шанса попали в чужие руки, тем более твои, — начал Дамиан.

— Я соглашусь не на столь убойное, если оно будет интересным.

— Зелье «Легкая смерть», — предложил Дамиан.

Наверное, посчитал, что это достаточно вкусно и для него безопасно: это зелье дает легкую безболезненную смерть, полную удовольствия, но только тем, кто добровольно его принимает.

— Ты считаешь это достаточной платой? — рассмеялся я. — Или это намек на то, чтобы я сдох сам? Мой ответ — нет. Оно даже не уникальное. Я могу зачесть как часть платы, но как всю — нет. Твоя экономика стоит больше.

— Гад, — заскрежетал зубами Дамиан. — Ты выкручиваешь мне руки. Основа Императорской книги — как раз заклинания Последнего Шанса. Кроме них, там разве что незначащие мелочи: ритуалы ступеней, зелье «Легкой смерти» и рецепт Красных накопителей.

— И все? — выказал я разочарование, хотя именно ритуалы Айлинг посоветовал запрашивать. — Ты считаешь это достаточной платой?

— Мальгус, ты не обнаглел? — прошипел он. — Ритуалы Императорских ступеней отличаются тем, что не только позволяют безболезненно перейти на следующий уровень, но и расширяют его почти в два раза.

Насколько мне известно, Дамиан преодолел две ступени. Насколько же убогий там был исходный материал?

— Ты забыл, что мне осталась последняя ступень? Толку мне от расширения.

Дамиан помолчал. В реальности он наверняка сейчас громко сопел, как всегда, когда вопросом его ставили в тупик.

— А ты знаешь, что ступеней не четыре, а пять? — вкрадчиво спросил он. — Я дам тебе ритуалы по всем пяти, при условии, что пятый ты никому не передашь и используешь только для себя.

— Пять? — он сумел меня удивить.

— Да, — усмехнулся он. — И как, это достаточная плата за твою жизнь?

Отвечать я не торопился, лихорадочно размышляя, в чем подвох. В то, что он по доброте душевной согласится меня усилить, я не верил, так что подвох был сто пудов.

— Моя жизнь бесценна, — сказал я.

— Так я и плачу не за нее, — нашелся Дамиан. — А только за покушение на нее.

— Удавшееся.

— Если бы оно было удавшимся, мы с тобой сейчас не разговаривали, — он скривился. — И главное — у меня не было бы тех проблем, которые ты мне создаешь сейчас.

— Что–то мне подсказывает, что пятый ритуал для меня бесполезен, поскольку я должен был пройти предыдущие четыре, — сказал я, с удовольствием наблюдая за гримасой разочарования на лице Дамиана. — И не уверен, что четвертый тоже смогу пройти. Похоже, ты пытаешься меня надуть, Дамиан.

— Знания — бесценны, — с кислой миной заявил он. — Представь, ты будешь знать то, что почти никто не знает.

— Если только знать, но не использовать, ценность такого знания равна нулю. Ты предлагаешь мне пустышку. Ты опять пытаешься меня надуть.

— Побойся богов, Мальгус, — возмутился он. — Я знаю с десяток магов, которые бы душу продали только за рецепт Красных накопителей, а я тебе, кроме этого, еще предлагаю…

— Кучу бесполезной ерунды, — прервал я его. — Поклянись, что во Императорской книге нет больше ничего, кроме заклинаний последнего шанса.

— Есть еще «Императорская защита свидетеля», позволяющая сменить внешность и ауру так, что самый искусный маг не найдет связь.

— А это мне зачем? — откровенно расхохотался я. — Меня и без того не найдет самый искусный маг ни по внешности, ни по ауре.

Дамиан бросил полный ненависти взгляд и прошипел:

— Лечебные есть. Но ты же не целитель, и не будешь. К чему они тебе? Да и нет там ничего по–настоящему серьезного. Но больше все равно ничего нет, так что выбирай из предложенного.

Самое удивительное, что сразу после этих слов он дал клятву, однозначно подтверждающую то, что говорит правду. Я был сильно разочарован. Столько рассказав ходило об Императорской книге, а на деле и взять оттуда нечего.

— Что ты выбираешь? — нетерпеливо спросил Дамиан.

— Все, что ты назвал, — ответил я, он задохнулся от возмущения, пришлось напомнить: — И не надо так скрежетать зубами, сотрешь. Наше соглашение больше нужно тебе, чем мне. Я пошел навстречу только из–за просьбы Айлинга, которого удручает эта ситуация. А ты опять пытаешься меня надуть. Большая часть твоего набора для меня бесполезна, что ты прекрасно понимаешь, иначе бы не предлагал. Более того, я предполагаю, что часть заклинаний Последнего шанса такими не являются, пусть ты и уверен в обратном. Но ты же не дашь мне заглянуть в книгу и выбрать что–то приличное?

— Размечтался. Мне проще тебя найти и убить окончательно.

— Мог бы, уже сделал, — заметил я, улыбаясь как можно противнее. — На тебе сработало мое посмертное проклятие, так что ты не только меня не найдешь, но и твои проблемы будут расти с каждым днем. Как понимаешь, снять его могу только я.

Его лицо искривилось в гримасе ненависти. С посмертным проклятием я блефовал. О том, что его можно было наложить, я подумал уже здесь, слишком поздно для того, чтобы что–то сделать. Но тогда мне и в голову это не пришло, все казалось, что это лишь постановка, что в последний момент Дамиан скажет, что за заслуги перед Империей меня помиловал и мы пойдем пить вино в его покои.

Но возможность такая была, и Дамиан об этом знал и наверняка проецировал сейчас свои знания на неприятности, обрушившиеся на него после моей смерти. Особенностью проклятия, завязанного на смерти проклявшего, было то, что его практически невозможно было ни обнаружить, ни снять. Требовалось призвать душу и заставить ее это сделать,