— Мудрость есть на дне стакана, мужики! — гном подмигнул сидевшим неподалёку дамам. — С ним бабы всегда краше. Вечеринка веселее, а приключение интереснее. Я Чибикус из клана Доходников… это… короче, бухло это моя вам мудрость.
Уходя со сцены, Чибикус споткнулся, запутавшись в собственных ногах, и налетел на следующего орка-участника. Всё бы ничего, но я успел заметить, как у клыкастого из разгрузки исчез флакон с зельем. То ли гном просто хороший актёр. То ли заядлый клептоман и тащит к себе в карман всё, чего касаются его руки.
Выслушав орка, я сам вышел на сцену.
— Логика может привести вас от пункта А к пункту Б, — рявкнул я на всю аудиторию, добавив в голос Власти. — А воображение куда угодно. Вспомните, как вы мечтали свернуть кому-то шею! Как мечтали стать старшим магистром [5] и, овладев духовной трансформацией, стереть в пыль всех неугодных! Как мечтали о могуществе аспекта, когда войдёте в ряды архонтов [6]? Как наплюёте на общественное мнение, став абсолютом [7]. Как Источник в вашей груди будет пульсировать, когда и вас судьба доведёт до ранга архимага [8]. Я, Довлатов из мира… Валхаллы, заявляю, что воображение — одна из величайших мудростей, доступных нам. Разумным! Пока мы продолжаем мечтать, мир будет изменяться.
Стоило последним моим словам затихнуть, как зал расцвёл зелёными огнями. Аплодировали, чви-кали и свистели все, кто только мог.
[Одно из величайших качеств лидера — это умение зажечь огонь в сердцах людей.]
Лютенций хлопал, но на губах его красовалась кислая улыбка. Браслет-переводчика на руке эльфа показал зелёный свет. Чибик-уc довольно свистел, засунув два пальца в рот. Вон уж кто наслаждался коллоквиумом по полной, так этот коротышка. Слева — бутерброды из чёрного хлеба с мясом. Справа — небольшой бочонок с алкоголем, в который гном втихаря вылил украденное зелье.
Так и начался коллоквиум.
…
Меня хватило всего на полчаса активного голосования.
— Семья, это мудрость, — зелёный свет.
— Умереть в бою, это мудрость, — красный свет орку.
— Иметь минимум сотню рабов, работающих за тебя, это мудрость, — красный свет крайне удивлённому эльфу.
Выслушав очередной доклад в стиле «Деньги — это мерило успеха», я чуть было не захрапел, сидя в самом первом ряду. Точнее, всхрапнул, отчего и сам проснулся и сбил настрой толпы. Потому, поднявшись с места, отхожу в один из дальних углов аудитории и уже там тихо-мирно проваливаюсь в полноценный сон.
Я проснулся оттого, что руку кольнуло кольцо Хаммера. Сработал сонный трекер. Обоняние тут же уловило знакомый яд ушастых.
— Да когда же вы уймётесь! — бурчу сквозь сон. Не поднимаясь, «Конденсатом» собираю эту дрянь из воздуха. Затем помещаю её в сферу изо льда и убираю в кольцо-хранилище. — Если есть ещё яд, я к вашим услугам. Люблю, знаете ли, пополнять свои запасы.
Прикрыв глаза, я снова погрузился в сон. На коллоквиум нам дали половину суток. По земным меркам это двенадцать часов. Кто знает, может, следующую половину суток мне придётся провести в сражениях⁈ Лучше заранее отоспаться.
Кольцо в очередной раз кольнуло, и я, мгновенно открыв глаза, едва не задохнулся от запаха перегара. Рядом со мной стояла покачивающаяся фигура Чибика… или как его там? Брутальный гном с ирокезом на башке стоял с бутылкой в руках.
— Ты это… хочешь выпить? — Чибик, шатаясь, отсалютовал бутылкой.
— Такую дрянь не пью, — я всё же принюхался к запаху, который кольцо опознало как газовую атаку. — Господи! В этой бормотухе градусов восемьдесят, если не все девяносто⁈
— Во-о-осемьдесят пять, — гном кивнул и сам едва не провалился в сон. — А ты сечёшь фишку! Там это… народ бузит. Из-за того, что ты спишь, у тебя браслет Древних всё время красный сигнал выдаёт. Не по-людски так поступать.
Сонно зевнув, я окинул аудиторию взглядом. Судя по довольным мордам, три четверти участников уже прошли. Оставшиеся же боялись провала, недовольно зыркая на всех вокруг. Кто-то уже озвучил их мудрость? Или они побоялись выйти первыми? Смысл в том, что эти умники сами себя загнали в ловушку, заняв место в конце очереди на выступление. А теперь ищут, кого бы назвать виновным в своей неудаче.
— Продаю мудрость за еду, артефакт, техники или зелья, — крикнул я, продолжая сонно зевать. — Оплата после прохождения экзамена. Если сомневаетесь, лучше не подходите. Мне тут эльфы яду в воздухе подогнали…
— Ох, ё! — Чибикус длинным прыжком сместился чуть ли не в другой конец зала и оттуда заорал. — Сказал бы сразу! У меня же теперь пиво скиснет.
Наплевав на всех, я завалился обратно к стенке и продолжил спать. Теперь меня если и побеспокоят, то только по делу.
…
Ар-р-р! Меня в очередной раз разбудило кольцо Хаммера. Открыв глаза, понял, что во сне повернулся лицом к залу и потому сейчас вижу девушку… человеческую девушку! Одежда чем-то похожая на стиль семидесятых из мира Земли. Кожаный жилет, белая рубашка и тёмные штаны. Русые волосы, скромная грудь, точёная фигурка. Аура учителя [3], но вот оттенок необычный.
— Алхимик? — наконец распознал я, с кем имею дело.
— Д-да, — девушка смущённо улыбнулась. — Кийо Карботти, мир Дейрот. У нас там не так много одарённых. Я входила в команду исследователей руин Древних и случайно оказалась в Корректоре.
— Ага, — киваю с видом мудреца. —
