Для мурманской экспедиции я предлагаю использовать линейный корабль "Дредноут", который сейчас охраняет устье Темзы в составе Третьей линейной эскадры. Его двенадцатидюймовые орудия легко заткнут глотку любой русской пушки, которая попытается подать свой голос. К нему можно добавить парочку крейсеров типа "Кент", например, "Ланкастер" и "Бервик". Эти старички неплохо забронированы, и своими четырнадцатью шестидюймовками они легко справятся со слабо вооруженными русскими кораблями.
Ну и, конечно, к Дредноуту и крейсерам необходимо добавить несколько эскадренных миноносцев, которые защитят нашу эскадру во время перехода ее к Мурманску и Архангельску. Как я слышал, в тех водах уже появлялись германские субмарины.
Так же в составе эскадры будут транспортные корабли с войсками, которые послужат некоторое время в качестве оккупационных сил, до тех пор, пока не будет сформированное туземное правительство, которое заключит с Британской империей договор о дружбе и взаимной помощи. Я думаю, что двух пехотных полков хватит. Можно взять самый малоценный человеческий материал, например индусов. А захваченным русским военным снаряжением можно будет потом вооружить еще несколько туземных частей.
В Мурманске в порту стоят ящики с несобранными новенькими самолетами. Можно послать с кораблями эскадры британских летчиков, которые сформируют на Севере авиаотряд. Он поможет нашим войскам навести порядок в местности, пораженной большевизмом.
-- Я считаю, план, предложенный лордом Бальфуром весьма обоснованным и продуманным, - сказал британский премьер. - Насчет формирования и посылки мурманской эскадры я переговорю с Первым Лордом Адмиралтейства сэром Эриком Гиддсом. Думаю, что он не станет мне возражать.
Военный министр лорд Милнер тут же заявил, о том, что он лично позаботится, чтобы сухопутная и авиационная составляющая будущей экспедиции тоже были стопроцентно обеспечены. Ллойд Джордж, в свою очередь, сказал, что сам переговорит с главой МИ-6, и потребует от него активизировать британскую агентуру в России, чтобы образовать новую разведывательную сеть, взамен разгромленной.
При этом лорд Милнер вспомнил про Сиднея Рейли - опытного разведчика, уже успевшего с успехом поработать в России во время русско-японской войны и после нее. Он должен был отправиться в Мурманск вместе с британской эскадрой, а оттуда уже самостоятельно прибыть в Петроград. Одной из целей миссии мистера Рейли должна была быть подготовка убийства царской семьи, для того чтобы обвинить в этом злодеянии большевиков, и Сталина лично.
- Джентльмены, - завершил совещание Ллойд Джордж, - я хочу напомнить вам, что мир, или даже перемирие, между Россией и Германией, представляют огромную опасность для нашей империи. Эту опасность надо устранить любыми средствами! Я подчеркиваю - любыми! Прошу исходить из этого во всех своих дальнейших действиях... И да поможет нам Всевышний!
01 ноября (19 октября) 1917 года. 8:15. Восточный фронт, 8-я германская армия, Рига. Ровно в семь тридцать утра, действуя по строго по плану, германская артиллерия открыла огонь химическими снарядами по русским позициям в полосе Хинцберг, Лембург, Сунцель, занимаемой 2-м Сибирским стрелковым корпусом. Уже через полчаса на КП 8-й германской армии, вынесенный по случаю наступления в городишко Рекстинь, стали поступать первые сведения об отступлении русских частей со своих позиций. Иногда это отступление переходило в паническое бегство. Первую часть плана можно было считать выполненной, и генерал Гутьер приказав артиллерии перенести огонь на фланги полосы прорыва, двинул вперед севернее Лембурга 14-ю баварскую и 19-ю резервную дивизии, усиленные прибывшими в последние дни подкреплениями. 2-я гвардейская дивизия пока оставалась в резерве. Передовые штурмовые отряды немецких войск, почти не встречая сопротивления, преодолели обе полосы русской обороны и быстро продвигались в направлении Ратниек-Венден.
Первая ложка дегтя в немецкий мед пролилась тогда, когда командир германского бронепоезда, которому было приказано продвигаться в направлении станции Венден, сообщил, что прямо за линией фронта пути перед ним до самого горизонта были забиты большим количеством железнодорожных платформ и теплушек. Немецкие генералы стали ломать голову, пытаясь решить неразрешимую задачу: если приказать сбрасывать эти вагоны под откос, то тогда на чем потом будет везти войска к Петрограду. А если растаскивать вагонный завал, то это займет не один день, и на планах стремительного рывка к Петрограду можно поставить жирный крест.
Но это уже не имело никакого значения, поскольку истекали последние минуты игры в "одни ворота". Фельдмаршал Гинденбург еще на все лады проклинал коварных восточных варваров, а от трамплина "Адмирала Кузнецова", по его и Людендорфа душу, уже оторвался первый груженый бомбами Су-33. Выявить армейский командный пункт противника - профильная задача для самолета-разведчика, а незнание немецкими штабистами даже основ маскировки основных и выносных командных пунктов сделало их легкой добычей. Свой первый удар в этой битве адмирал Ларионов наносил по штабам. В первую очередь змее нужно было отрубить голову. А потому тройка истребителей-бомбардировщиков сбросит на выявленную цель ковер из двадцати четырех бомб ОДАБ-500. Всех в прах и пыль!
Еще раньше отдельная вертолетная эскадрилья вылетела в район станции Венден, куда вместе с тыловым имуществом бригады Красной Гвардии были доставлены запасы топлива и боеприпасов с переведенного в Петроград транспорта "Колхида". Технический персонал эскадрильи был доставлен к новому месту базирования на борту десантных вертолетов Ка-29, вместе с 2-мя взводами роты СПН ГРУ, которые на тот момент все еще оставались на борту "Адмирала Кузнецова".
В районе той же станции закончили развертывание дивизион самоходок "Мста-С" и дивизион РСЗО "Тайфун". Два закончивших разгрузку и развертывание батальона Красной Гвардии, под общим командованием капитана Рагуленко, были посажены на грузовики "Фиат" и "Рено", и, в сопровождении штатной бронетехники, танковой роты, батареи самоходных гаубиц "Нонна-С" и батареи ТОС-1М "Солнцепек", двинулись по шоссе в направлении Риги навстречу передовым частям баварцев.
Сводной механизированной группе была поставлен следующая задача: встречным ударом остановить противника, уже свернувшего войска в маршевые колонны, и отвлечь его внимание на себя и заставить атаковать подготовленную оборону, а потом после исчерпания его наступательного порыва, перейти в наступление и обратить его в бегство. Еще одна батарея легких самоходок, и механизированное ядро третьего батальона Красной Гвардии, было придано кавалерийской группе генерал-лейтенанта Романова. Частям под его общим командованием была поставлена следующая задача: обойти правый фланг наступающего на Венден противника, смять на марше его резервы, и внезапным ударом захватить германские переправы под Иксюлем, тем самым поставив ядро 8-й германской армии под угрозу полного окружения. Остальные силы были оставлены в резерве у станции Венден. Стволы гаубиц и направляющие РСЗО на огневых позициях задрались высоко вверх, все было готово к открытию огня.
