— Но все же, каких уступок вы собираетесь требовать от Великобритании? Ведь не обязательно прямо заявлять, что она должна прекратить свое существование, вполне достаточно будет, например, конфисковать весь ее флот и запретить строить новый.
— Мы не собираемся делать ничего подобного, — покачал головой я, — и даже не настаиваем на каких-либо ограничениях ваших военно-морских сил. Но давайте я сначала озвучу требования наших союзников? Итак, Японии кажется, что вы должны отказаться от Сингапура. Все равно вам его не удержать, крепость уже блокирована, и не с первого, так с пятого штурма японцы ее возьмут. Далее, необходимо провести широкие демократические преобразования в Южной Африке, вплоть до образования там автономных республик в границах, существовавших до вашей войны с бурами. Но эти территории могут оставаться вассалами британской короны. Как вы, наверное, уже догадались, это я вам изложил пожелания германской стороны. Ну, а Россия не будет настаивать даже на признании вашей страной независимости Ирландии, потому как уже признавших ее нам вполне достаточно. Но она потребует выдачи нам некоторых лиц, которые принимали корыстное участие в развязывании этой войны — раз, и позволяли себе финансировать наших внутренних врагов — два. Список не очень длинный, пока в нем только чуть больше трехсот человек, но не исключено, что по результатам их допросов он будет расширен.
— Простите, — несколько растерялся гость, — но такие вопросы я обсуждать не уполномочен…
— И не надо! — довольно резко ответил я. — В конце концов, если вам удастся на переговорах уболтать японцев про Сингапур, а немцев — насчет Южной Африки, мы протестовать не будем. Но то, что я сказал — это абсолютно не обсуждаемое условие. На сегодняшний день мы имеем почти две сотни тяжелых бомбардировщиков «Гриф». Каждый день московский авиазавод добавляет по одному, а с сентября их выпуск будет как минимум удвоен. И это не считая четырех «Выхухолей», ежедневно выпускаемых в Иркутске. Бомбы, как эфирные, так и обычные зажигательные и фугасные, производятся опережающими их расход темпами. И до тех пор, пока последний из указанных в списках людей не окажется у нас, на Англию с неба будут сыпаться бомбы. Год, два, десять — сколько понадобится! Кстати, у нас скоро начнутся испытания нового стратегического бомбардировщика, отличающегося от «Грифа» повышенными потолком и дальностью. С принятием его на вооружение в Англии не останется мест, недоступных для нашей авиации.
Тут я посмотрел на часы и пояснил гостю:
— Как раз сейчас в Ирландии и во Франции начинается подвеска бомб самолетам, которые будут участвовать в сегодняшнем ночном налете. Да, кстати, Россия ведь вовсе не настаивает, чтобы нам официально выдали всех, поименованных в этом списке. Выберем какую-нибудь наиболее одиозную фигуру и потребуем ее официальной экстрадиции, только и всего. А с остальными мы разберемся сами, причем обещаем сделать это без излишнего шума, разумеется, при некоторой поддержке от господина Пакса. То есть выглядеть это будет так — во время войны русские выкрали, кого посчитали нужным, а после войны начали их судить. В таком варианте, я думаю, авторитет правительства сильно не пострадает.
— И вы их всех…
— Да, как я уже говорил, будем судить. Кого-то, конечно, приговорят к повешению, но мне почему-то кажется, что таких будет совсем немного. Основной же массе пропишут трудотерапию в условиях резко континентального климата. Ну, и одного-двух придется оправдать — надо же будет продемонстрировать всему миру объективность и беспристрастность наших судов.
— Но зачем вам это? — не понял Конан-Дойль.
— Все очень просто. Ни сколь угодно сильный флот, ни огромная армия сами по себе нам угрожать не могут. Они это сделают только после получения приказа. Но теперь каждый будет точно знать, что в конце концов случится с отдавшим такой приказ и, главное, с проплатившим подобный образ действий. Думаю, что в будущем это знание заметно сократит количество желающих нагадить России.
— Могу обещать только передать ваши слова руководству, — вздохнул создатель Шерлока Холмса, — но совершенно не берусь предсказать его реакцию. Однако мне было поручено еще и поинтересоваться вашим мнением насчет Индии.
— Да я как-то до сих пор толком и не удосужился его составить. Страна как страна, слоны там с мартышками, еще, кажется, в ней йоги есть и партия «Индийский национальный конгресс». Но она, увы, не входит в сферу интересов как Российской империи, так и моих лично.
— Судя по тому, что вы там устроили с началом войны, — усмехнулся гость, — этого совершено не скажешь.
— То есть как это «мы»? Это как раз вы там устроили! Ну неужели, поставляя оружие Сунь Ятсену в кредит, да еще за гроши и с отсрочкой платежа, вы допускали, что он не загонит его первому же покупателю, предложившему за все это нормальные деньги, причем сразу? Вот он и сдал все оптом его светлейшему высочеству лорд-протектору. Ну, а тот просто взял и организовал розничную торговлю вашим железом. Причем кроме Индии его и девать-то было некуда, никаким приличным вооруженным формированиям не нужно такое старье.
— Все это так, но ведь мы понимаем, что без вашего прямого указания эта операция не состоялась бы.
— Вот-вот, и я тоже так думаю, что главное — это понимание. Я бы даже сказал, взаимопонимание! И если оно будет достигнуто с новым руководством Великобритании, то зачем нам лишний очаг напряженности хоть и не у самых наших границ, но все же не очень далеко от них? А оружие на руках у населения само по себе к необратимым беспорядкам не приводит, нужны еще и вожди, но вот куда они поведут индийский народ — это еще вопрос. Надеюсь, я ясно выразился? Кстати, аналогичной позиции мы придерживаемся и по странам Ближнего Востока, с тем небольшим дополнением, что тут надо учитывать еще интересы германских и российских деловых кругов, уже вложивших средства в развитие этого региона. Но мы не против того, чтобы английские промышленники тоже приняли участие в освоении природных богатств ближневосточных стран, но, разумеется, не задевая при этом наши интересы и всемерно способствуя повышению благосостояния местного населения.
— Ну что же, — вздохнул Конан-Дойль, — позвольте поблагодарить вас за интересную и содержательную беседу. Могу ли я отправить кодированную радиограмму? И как будет выглядеть мое возвращение в Англию?
— На узел связи вас сейчас проводят, отправляйте на здоровье. А завтра с утра, если вы не против, та же самая «Выхухоль», на которой вы сюда прилетели, доставит вас обратно на «Сириус». Ваша яхта в полной сохранности, так что уже вечером вы сможете оказаться в Эдинбурге.
