Осторожно, стараясь не издавать лишнего шума, он подошел к приставной лестнице, ведущей на чердак и начал медленно подниматься по ней. С каждым шагом соседский участок открывался все больше и больше. Вот уже стала видна площадка перед калиткой, собачья будка и…
От увиденного Кот чуть не упал с лестницы. Со всех сил он сжал кисти рук и отвел взгляд от ужасного действа, что происходило всего в нескольких метрах от него.
Соседи – он даже не знал их имен, накинулись на свою собаку и разрывали ее голыми руками. Отрывали куски мяса и тут же жадно пожирали их. Они были в одном только нижнем белье, обрызганные кровью и заляпанные грязью, еще какими-то помоями… Происходящее вокруг слабо интересовало их, они были полностью погружены в свое отвратительное занятие.
С трудом Кот отвел от них свой взгляд. Посмотрел на участок соседей с другой стороны и его сердце сжалось от ужаса. Гораздо сильнее, чем несколькими секундами раньше.
Из окна соседнего дома на него смотрели. Мужчина лет тридцати-сорока и молодая женщина. В их глазах не было ничего человеческого. В них плескалось безумие и голод. Голод зверя, который целую вечность не видел пищи, который умрет, если прямо здесь и сейчас не убьет и не съест свою добычу.
Время замерло в голове Кота. Он увидел себя на месте несчастной собаки.
С трудом сдерживая дрожь, неожиданно охватившее его тело, Кот быстро спустился с лестницы и забежал в дом. Краем уха он услышал звук открывающейся двери в соседнем доме. ОНИ вышли из дома и приближались к нему.
Не мешкая ни секунды, Кот кинул за спину рюкзак, схватил прислоненную к стене лопату и выбежал из дома. Он успел. Почти успел. Дверь калитки, ведущая на улицу, с глухим звуком ухнула, нагнулась и повисла на петлях. В образовавшийся проем кинулось ОНО.
Все решали доли секунды. Что-то древнее, неуправляемое, злое проснулось внутри Кота и заставило его первым атаковать идущее на него чудовище. Все еще не осознавая происходящее, Кот со всей силы ударил тварь лопатой по голове. Удар пришелся точно по макушке, раздался противный хруст ломающихся костей.
Тварь, которая совсем недавно была живым человеком, стала оседать, еще сильнее загромождая собою дверной проем. Почти сразу из него выглянуло лицо соседки – такой же «изменившейся». Убийство мужа ее немного смутило, но эта заминка не могла продолжаться слишком долго.
После сильного удара лопата сломалась, в руках у Кота остался только деревянный черенок, обломанный с одной стороны, но выбрасывать его он не собирался – другого оружия у него не было.
После секундного замешательства он кинулся туда, куда поднимался совсем недавно – на чердак дома. Каким-то седьмым чувством он понял, что сейчас для него это самое безопасное место. Рюкзак за спиной и черенок в левой руке не мешали – он почти взлетел по лестнице наверх. Небольшая заминка вышла с крохотной дверцей наверху – много лет ее никто не открывал, Кот чуть не вырывал ее вместе с заржавевшими петлями. На это ушло еще две-три секунды. Когда проход освободился, Кот кинулся в него головой вперед и тут же развернулся лицом ко входу, держа перед собой нелепый деревянный огрызок – все, что осталось от лопаты.
Предчувствие не обмануло его. Почти сразу на чердак стала залазить женщина, которую он сразу узнал. Ее звали Ира. Это безумие! Такого просто не могло быть! Или он сошел с ума, или…
Все сомнения отпали, стоило только женщине поднять голову и посмотреть Коту прямо в глаза. Симпатичная и приветливая женщина умерла в этом теле. Что-то чужое, звериное смотрело на него. Добыча. Мясо для того, чтобы утолить голод – вот кем стал для нее Кот.
Не раздумывая ни секунды, он прыгнул на тварь, держа впереди себя обломанный черенок от лопаты. Тварь загородилась руками и даже смогла ухватить руками деревяшку, как ее отбросило назад. А сзади нее была только пустота…
В последний момент она выпустила из рук злополучный черенок и попыталась ухватиться за косяк двери, но было слишком поздно – Кот набрал слишком большую инерцию, да еще и с рюкзаком за спиной – этого с лихвой хватило, чтобы вытолкнуть ее. Тварь отлетела за дверь, Кот больно ударился плечом о косяк, но это были мелочи.
Не останавливаясь ни на секунду, он скинул со спины рюкзак, отложил в сторону свое «оружие», схватился за лестницу и принялся втаскивать ее внутрь. Делал это он так быстро, как только мог.
Немного успокоился Кот только тогда, когда лестница целиком оказалась внутри чердака и чтобы попасть к нему, тварям пришлось бы карабкаться наверх по вертикальной стене. Тогда Кот взял в руки обломок черенка, уже дважды спасшего ему жизнь и приблизился к открытой двери. Он осторожно выглянул наружу.
Только сейчас до него дошло, что он был на волоске от смерти. На чертовски тонком и ломком волоске, готовом порваться в любой момент. Что со смертью он разминулся буквально на чуть-чуть.
Прямо под ним, на небольшой площадке перед домом, стояло пять тварей. В окончательно разломанный проем калитки неуклюже заходила еще одна тварь – это был почти ребенок, лет 12-15. Раньше его звали Игорь. Они не пытались подниматься наверх по отвесной стене – добыча была совсем рядом, но стала недоступной для них. Твари просто смотрели на Кота, как завороженные. Их глаза были наполнены голодом и злобой.
Кот тоже смотрел на них. С высоты чердака открывался отличный вид на окрестности! Многое открылось его взору. От этого стало еще более жутко.
Здесь и раньше было тихо, сейчас же станица целиком погрузилась в сон. Сон, с ожившими кошмарами. Произошедшие изменения были едва заметны, например – следы крови на земле там, где раньше были привязаны собаки. Понятно, соседский барбос был далеко не первой жертвой…
Трупов, лежащих прямо посередине улицы нигде не было видно, зато при более пристальном и внимательном осмотре, Кот замечал другое – следы борьбы. В двух домах неподалеку он увидел выломанные окна, словно кто-то в отчаянном рывке пытался выбраться из дома, вдруг превратившегося в смертельную ловушку. На одном из таких окон Кот даже заметил следы крови. Он бы увидел больше, но обзор с чердака был слишком ограничен, да и бинокль пригодился бы. А где его взять?
Через полчаса напряженного ожидания, стало понятно, что твари не могут забраться наверх. То одна, то другая из них время от времени подходила к стене, прислоняла к ней какие-то палки, коробки – орудовать более сложными предметами они, слава богу, не могли. Но все без толку – случайное убежище Кота оказалось тварям не по зубам. Но и спокойно спуститься вниз они ему точно не дадут.
Немного отойдя от первого шока, Кот постарался более трезво взглянуть на сложившуюся ситуацию. Ясно было, что недавние «пациенты» превратились во что-то страшное. Нелепый и жуткий симбиоз человеческого тела с обезумевшим зверем внутри. На ум сразу приходили классические «киношные» зомби, но собравшиеся внизу твари были другими.
