и женщины. Выпивали, закусывали, вели разговоры. Играла классическая музыка.
– Господа, позвольте вам представить нашего гостя из России, – обратился хозяин дачи Аскар Гинаятович к небольшой группе гостей. – Ларин Андрей Викторович. Он бизнесмен, у него завод по производству металлопластика, который приносит ему хороший доход. А деньги…
– А деньги, как известно, – продолжил выражать его мысль Ер-косай, – лишними никогда никто из умных людей не называл.
– Совершенно с вами согласен, – ответил ему россиянин.
– Кто знает, может, было бы лучше, если б люди оставались такими же особями, как любой из видов флоры и фауны?! – продолжил полемику Аскар Гинаятович.
– Не думаю, – ответил Ларин. – Все-таки не стоит недооценивать людей как вид. Эволюция делала из нас самых прогрессивных убийц на протяжении сотен тысяч лет, сталкивая не только с диким миром и страшными зверьми, но и друг с другом. Эволюция веками учила людей выживать, применяя порой настолько негуманные методы, что сама природа вздрагивала от наших деяний.
Вышел организатор мероприятия Ильдар, взявший на себя роль секунданта, и объявил:
– Внимание, господа! Прошу всех подойти к беседке, расположенной на берегу реки. Буквально через несколько минут вас ждет незабываемое шоу. Такого вы еще не видели!
В предвкушении чего-то необычного гости потянулись к указанной беседке.
Глава 4. Подстава
Заиграла динамичная музыка.
– А сейчас вы увидите сражение самых отважных, самых сильных и самых бесстрашных бойцов. Делайте ставки, господа! Не стесняйтесь! Красавица Кристина уже ждет вас! – произнес Ильдар.
Несколько человек направились к столику, за которым сидела Кристинка. Опять зазвучала музыка. Ставки сделаны.
– На ринг выходят бойцы, владеющие уникальными методами боя, снискавшие себе славу на рингах Востока. В правом углу боец по имени Молния, в левом – Гром.
Оба бойца прошли школу каратэ. Многие из присутствующих впервые видели такой метод ведения боя и смотрели на это действо как на представление. У бойцов в схватке были задействованы не только руки, но и ноги. Прошел первый раунд, второй, но у спортсменов не было заметно усталости. Звучит гонг, объявлен третий раунд. Здесь уже стало заметно превосходство Молнии над Громом. Очевидно, Молнии надоело продолжать бой, и он нанес феерический удар. Подпрыгнув и вытянув ногу, он со всей силы ударил по голове противника. Тот не удержался и грохнулся всем телом на песок. Судья на ринге поднял руку Молнии, публика одобрительно зааплодировала.
– Внимание, господа! А теперь мы усложним задачу. Вы увидите схватку двух бойцов совершенно разных направлений. В левом углу боец из Казахстана Стрела и боец из Азербайджана Шерхан. Стрела провел девятнадцать боев, восемнадцать из них выигрышных. Шерхан провел восемнадцать боев, шестнадцать из которых завершились победой, – объявил Ильдар.
В этот момент его подозвал один из судей и что-то прошептал на ухо. Ильдар в недоумении поднес к губам репродуктор и сказал:
– Извините, господа! У нас произошли изменения: вместо Шерхана на ринг выходит боец из Украины Циклоп. Этот боец провел двадцать пять боев, и все закончились победой, практически не начавшись.
Стрела был ошеломлен такой новостью. Ему уже приходилось встречаться с Шерханом. Он был знаком с его техникой ведения боя и надеялся на слабые места – Шерхан не умел вести бой в партере, благодаря которым победа была бы практически у него в кармане. А тут…
Увидев соперника Стрелы, публика открыла рот.
Устрашающе громадный тяжеловес с наголо бритой головой и шрамом под левым глазом получил у бойцов кличку Циклоп. Прозвище это закрепилось за ним еще и потому, что был он в бою яростен и упорен, как сказочный великан. Он всегда бросался в бой первым. Циклоп по праву считался одним из сильнейших бойцов Украины.
Стрела уверенно атаковал сильного украинского бойца. Однако увлекшись атаками, пренебрег защитой и пропустил удар, который, по сути, решил исход боя. Циклоп словно робот наносил удары, от которых невозможно было защититься. Публика поняла, что Стрела обречен на поражение. Истекая кровью, Стрела попытался подняться, но Циклопа было не остановить. Кто-то закричал из толпы: «Остановите бой! Немедленно остановите бой!»
Ильяс бросился на помощь другу, но его задержали охранники. Рефери дал команду ударить в гонг. Но и это не остановило Циклопа. И только когда на нем повисли несколько охранников, его удалось утихомирить. Бездыханное тело Стрелы лежало на песке. К нему подбежала бригада врачей. Бойца положили на носилки и унесли.
Глава 5. Бой за чемпионство
Казалось бы, шоу должно быть прекращено, но организаторы решили, что происшедшее сыграло им только на руку и продолжили бои.
Секундант дал команду привести в порядок ринг. И уже через две минуты не осталось и следа после кровавой бойни.
– Господа, все в порядке! Стреле будет оказана медицинская помощь, и я надеюсь, уже при следующей встрече мы увидим его в строю. Мы продолжаем турнир! На ринг приглашаются: известный уличный боец Прибалтики Непобедимый, прошедший школу бразильского джиу-джитсу, и любимец акмолинской публики, призер различных соревнований по спортивному самбо Палуан! – громко объявил Ильдар.
И действительно, публика уже через несколько минут устремила свой взор на ринг, где сошлись в схватке два именитых бойца. Судя по овациям и крикам приветствия, симпатии зрителей разделились примерно поровну.
Ильяс был настроен решительно и не собирался отдавать победу сопернику, особенно учитывая драматический поединок Вадима.
Непобедимый широко улыбался. Именно с подобной счастливой улыбкой он калечил партнеров по схваткам. Ильяс отвесил ему ритуальный поклон. Тот ответил тем же, но в движениях скользнула некая небрежность. Однако условности были соблюдены.
– Бой! – громко скомандовал в микрофон судья. Одновременно с его возгласом раздался звон невидимого гонга.
– Ты, парень, яйца любишь всмятку или омлет? – широко улыбаясь, поинтересовался Непобедимый. – Обслуживаю на выбор.
– Мне больше бараньи мозги нравятся, – доверительно сообщил ему Ильяс. – Размазанные по тарелке.
Начался первый раунд. Все шло нормально, но вдруг Ильяс почувствовал чей-то пронзительный взгляд. Он присмотрелся. Прямо из толпы на него смотрел отец. Он потерял контроль над боем и получил нокдаун.
…Ильяс с трудом открыл глаза и увидел, что он на том же холме, где встречался с батыром. Невдалеке он увидел седого старца.
– Где Кенжетай? – спросил он старца.
– Ты не узнал меня? – в ответ спросил его аксакал.
– Что с тобой случилось? – удивленно спросил его Ильяс.
– Я дал тебе знания. Ты получил поддержку всего рода. Все твои предки во время боев делились с тобой своей силой. А твои победы делали наш род еще сильнее, но это было до тех пор, пока ты шел по пути, предначертанному тебе Вечным Небом. Но когда ты свернул с этой дороги, ты исчерпал все силы своего рода. И теперь они иссякли. У аруахов нет больше сил, им нечем тебя поддержать. Тебя воспитали палуаном для других целей. Если ты не изберешь другой путь, случится непоправимое. Погибнешь ты и вместе с тобой весь наш род…
– Восемь. Девять, – донеслось
