возглас и в ужасе уставилась на меня.
— Не беспокойтесь, сударыня, — проговорил я. Из-под маски капибары голос звучал глухо, и узнать его было совершенно невозможно. Когда убиваешь магов, приходится хранить инкогнито. — Далеко он не уйдёт.
Я припустил за некромантом. Упускать свой шанс не собирался.
Мои пальцы снова сложились в знак призыва, губы прошептали формулу, и впереди полыхнула ледяным светом вертикальная молния. Она угодила прямо в башку бегущего Добровольского. Споткнувшись, он полетел вперёд и растянулся на асфальте. Слабак! Надеюсь, его папаша окажется более способным чародеем. Терпеть не могу разочаровываться. Впрочем, если мои сведения о нём верны, этого не случится. Абы кому войти в правление Красного альянса едва ли удалось бы. А этот даже упырей с ликантропами строил и гонял.
Подойдя к Добровольскому, я перевернул его носком ботинка. Бледное лицо было искажено предсмертной судорогой, из уголка рта стекала розовая пена. От шубы шёл дымок, запах оставлял желать лучшего.
Присев на корточки, я достал вакидзаси и одним уверенным движением вспорол одежду на груди у некроманта. Обнажилась покрытая лопнувшими сосудами кожа. Ну, приступим!
Кинжал погрузился в плоть — прямо под рёбра. Резал он легко, ибо был острым, как бритва. Сделав широкий разрез, я вонзил вакидзаси в живот колдуна, оттянул левой рукой нижний край раны.
Вот оно! Сердце мага. Так, поглядим, что мне досталось.
На сердце едва мерцала печать демона, как это называли в Охранке. Признак мутации, дающей Дар магии. Теперь она станет моей!
Уровень, конечно, низковат, но от убитого парня мне нужно было не столько сердце, сколько кое-что другое. Моя сегодняшняя охота только началась, и главная часть впереди. Так что не будем терять время.
Приподняв маску на лоб, я пропустил через печать особый электрический разряд. Глифа вспыхнула ярко-голубым, а затем приобрела фиолетовый оттенок и, медленно отделившись от плоти, повисла в воздухе. Я аккуратно взял её и отправил себе в рот. По пищеводу потекла магия. Густая и сладкая, словно патока. Подлинное, ничем не омрачённое удовольствие!
Я зачерпнул с асфальта тонкий слой серого снега, лениво нападавшего за вечер, вытер руку, опустил маску и поднялся. Хорошо! Чужая сила растекалась по телу, питая энергетические узлы и каналы. Ещё одна жизнь в мою кровавую коллекцию. Ещё один шаг, приближающий моё возвращение в родной мир!
Вакидзаси отправился в ножны, катана — тоже. Под пальто оружия было не видно.
Обыскав труп, я быстро нашёл то, ради чего следовал за некромантом — ключи от особняка Добровольских. Теперь я мог проникнуть в него тем же путём, каким сын графа покинул его примерно три часа назад.
Я уже собирался свалить из переулка, когда ощутил резкий укол в области левой лопатки! В меня ударило заклинание! Но откуда оно взялось⁈
Боль разливалась по телу, словно к нему приставили газовую горелку! Обернувшись, я увидел девушку, которую прихватил в клубе Добровольский. Она стояла, раскинув руки и сложив пальцы в сложные шудры. Губы шевелились, произнося магические формулы.
Ведьма!
Проклятье, всё моя доброта виновата! Конечно, я не знал, что она тоже маг. Даже в голову не пришло, а то мог бы принюхаться хорошенько и учуять ауру. И, скорее всего, они с графским сынком не только что познакомились, а были старыми друзьями. Вернее, любовниками. Как же ему удалось её скрыть? Ладно, сейчас это неважно.
Мою спину разрывало. Ощущения были, словно из неё что-то растёт.
Я помчался к девушке. Прыгнул на мусорный бак, оттолкнулся, выхватывая катану. Взвился в воздух, занося клинок. По лезвию пробежала голубая молния.
Глаза ведьмы расширились от страха. Она вскрикнула, не в силах оторвать от меня взгляда. Я упал на неё, рассекая сверху донизу на две половины. Катана почти коснулась асфальта, замерев в паре сантиметров от него.
Куски ведьмы медленно упали в разные стороны, заливая кровью асфальт.
Тупая сука! Могла просто сбежать!
Ну, мне же лучше — достанется ещё одно сердце. Урожайный день намечается.
Со смертью девушки её чары рассеялись, и боль в спине начала проходить.
В левой половине трупа виднелось сердце. Я всмотрелся в мерцающий сигил. Совсем слабая магия. Но, как говорится, с миру по нитке. Отделив печать, я отправил её в рот. Сила ведьмы претворилась в мою, разлившись по энергетической системе.
Боли больше не было. Из-за мусорных контейнеров выглядывали крысы — ждали, когда я уйду, чтобы накинуться на трупы.
Шутливо отсалютовав им, я двинулся по переулку, пока не добрался до широкой улицы, расцвеченной слепящими огнями. Прежде, чем выйти на свет, снял и убрал в карман маску. В лицо дыхнуло прохладным осенним воздухом. Начало октября. Днём тепло, а по вечерам холодает, и выпадает первый снег, который успевает растаять ещё до рассвета. Содержащиеся в нём остатки магии мне не страшны, ведь я и сам чародей.
Я двинулся по улице мимо освещённых витрин. В обе стороны проносились машины, похожие на обезумевших железных черепах. В небе пролетела горгулья Охранки. Эти твари патрулировали город. Но толку с них? Тот, кто хочет убить, всегда найдёт жертву. И сколько бы в новостях ни говорили о терроризирующем ночные улицы убийце, вскрывающем трупам грудные клетки, никому даже близко не удалось подобраться ко мне. Ещё бы: разве придёт в голову, что магов истребляет один из них⁈ Тем более, уж я-то умею оставаться в тени.
Мотоцикл ждал меня возле тумбы, обклеенной разрисованными чёрным маркером афишами. За ней возвышалось здание Императорской оперы. Последнее представление давно закончилось, но на первом этаже ещё горел свет.
Я завёл мотор и вырулил на проезжую часть. Встроившись в поток машин, погнал в сторону набережной, где находился особняк Добровольских. В гости меня не приглашали, но и я в этот мир не рвался. А значит, каждый маг, живущий в этом городе, мне должен. Свою жизнь и своё сердце. И сегодня я поглощу ещё одну печать. Надеюсь, она окажется гораздо питательней той, что я добыл только что. Правда, и её обладатель наверняка куда более крепкий орешек, чем сопляк, которого я убил в переулке. Но это хорошо. Очень хорошо…
Центральный район походил на украшенный свечами торт. Колонны, статуи, атланты, держащие балконы и портики, сверкающие окна, львы по обеим сторонам монументальных ступенек — всё это впечатляло. Но лишь со стороны. Я-то знал, что творится в этих дворцах и их подвалах. Эксперименты, пытки, заговоры и интриги — вот, что составляло душу этого города, раскинувшегося на берегах и островах великой реки,
