– Зачем он мне? Они все мертвы! Понимаешь, мертвы!
– А жизни другим ты спасти не хочешь? Будешь вечность тут стенать, когда другие люди умирают?! Тряпка ты, а не врач!
– Что ты понимаешь?! – кричит он, вскакивая на ноги.
– Не все, – фух, растормошил его, осталось убедить. – Но сидя здесь ты впустую тратишь свой талант. Примешь мое предложение – сможешь снова спасать людей.
– А если снова…
– От этого никто не застрахован. Согласен, да или нет?
– Согласен, что мне нужно сделать?
– Становись в центр звезды и не двигайся.
После того как мужчина занимает нужное место, очерчиваю грамм двойным кругом. Глубоко вздохнув, направляю энергию в руны. Призрак начинает истаивать в воздухе, бледнеть, а перстень постепенно раскаляется. Пара ударов сердца и звезда пуста. Получилось! Морион, который в моей печатке не зря называют «узилищем демонов и душ». Забавно, камень темных магов использован во благо, насмешка судьбы.
Собираю сохранившиеся хирургические инструменты, медикаментов нет, а вот спирта хоть залейся. Наполняю фляжку и убираю одну бутыль в сумку, пригодится.
Хрустнув шеей, подбираю проводника и выхожу на улицу. Поставив череп на землю, пинаю его и делаю шаг. Мир снова меняется.
Ну наконец-то! Впереди высятся ступенчатые пирамиды. По центру в двадцать ярусов, по ее бокам всего в пять. Добрался. А на меня с усмешкой смотрит черепушка.
– Благодарю, – отвешиваю короткий поклон, затем хороню ее в земле. – Покойся с миром, кем бы ты ни был при жизни!
Неспешно направляюсь в правое здание, если верить карликам, то это библиотека. Потоки маны есть, а значит – живем!
Поднявшись по ступеням на самый верх, распахиваю двухстворчатые двери и вхожу.
Круглое помещение, десять шкафов, стол и кресло. На глаз, где-то семьсот томов. Неделя времени, как минимум. Вот и пригодится моя бессонница.
Выпускаю кота на свободу и начинаю готовить ужин – надоевшую, хуже горькой редьки, кашу.
Поев, надеваю на голову обруч-переводчик, добытый в мастерских, и из левого шкафа беру первую книгу. Поехали…
Полторы недели и я бегло все просмотрел. Почти все талмуды на тему демонологии.
Встречаются и исследования этих существ: внутреннее строение и тому подобное. Эти труды отправляю советнику, а артефактору весьма потертую книгу, сплошь состоящую из каких-то пиктограмм. Даже обруч не помог разобрать эти каракули.
Труды для начинающих изучил весьма тщательно. Пару томов прихвачу с собой – пригодятся. Сегодня попробую вызвать мелкого беса. Как боец он бесполезен, а вот в качестве разведчика…
Быстрыми взмахами черчу пентакль, пара символов и короткое заклинание. Линии начинают светиться потусторонним зеленым светом, вспышка и в центре звезды стоит существо. Ростом мне по пояс, с кожей землистого цвета и мордой, похожей на жабью. Почти половина резерва ушла на вызов этой мелочи. Теперь понятно, зачем демонологи приносят девственниц в жертву.
– Что тебе нужно человек? – скрипит бес.
– Разведай, что находится в центральной пирамиде.
– С чего бы это?
– Не хочешь – значит, вечность будешь находиться тут.
– Стой, маг! Я согласен!
– Клятву, – коротко приказываю ему.
Скривившись, он начинает произносить ее.
– Все? Выпускай меня отсюда!
– Так же поклянись, что не будешь вредить ни мне, ни моему роду или имуществу, ни вольно, ни невольно. Ну же!
О как скривился, надеялся, что забуду про это? Так я внимательно читал, с такими созданиями нельзя ни о чем забывать – чревато. Бес все же скрипуче произносит и эту клятву.
– Иди, у тебя полчаса, – носком сапога стираю часть круга.
Бес взвизгивает и убегает.
– Поедим? – интересуюсь у неодобрительно смотрящего на меня Торквемады. – Зато риск уменьшиться, если будем знать, что там происходит!
Кот мяукает и запрыгивает на стол.
Поев вяленого мяса с черствыми лепешками, раскуриваю трубку.
Бес не появляется ни через полчаса, ни через час. Обойти клятву он не мог – не было в ней двусмысленностей, видимо склеил ласты. Туда ему и дорога, но, похоже, что в пирамиде не все так просто. Значит, будет бой.
В «Глотке» порция крови присутствует, теперь провести «Жизненную силу» и «Огненную кожу», помедитировать и можно идти.
Хороший конечно ритуал эта «Кожа», но глотать раскаленный уголек малоприятно. Сплевываю черную слюну в угол.
– Пошли, – опускаю хвостатого в рюкзак.
Вот и пирамида, сколько же до верха по ступеням ползти!
Вот я и на месте, потоки маны закручиваются в тугую спираль и исчезают где-то внутри здания. Негромкий цокот заставляет меня насторожиться. Скрещиваю руки в запястьях. Двери с грохотом падают, и на меня несется лавина созданий, похожих на искореженных собак: чешуйчатая кожа, внушительные когти и клыки, горящие алым глаза. «Молния»! Следом еще две, резерв почти пуст, а демонов еще много. Выхватываю чекан и обрез, повеселимся!
– Ты там как, жив? – устало опираюсь на чекан, спрашиваю Торквемаду.
В ответ доносится раздраженный мяв. Что-то меня мутит, попрыгать пришлось хорошо. Весь в крови, на лице зудят царапины. Пошатываюсь, и меня рвет.
Сплевываю горько-кислую, тягучую слюну, да и голова начала кружится – похоже, когти у них ядовитые. Опускаюсь на колено и расчерчиваю звезду для «Чистоты» на более-менее чистом куске пола, хотя таких практически нет, повсюду кровь, потроха и тела демонов. Перезаряжаю обрез, полностью раздеваюсь и сажусь в центр чертежа.
Открыв глаза, вижу, что вокруг меня все в серой пыли, как и тело. Поднимаюсь на ноги и омываю себя созданной водой. Так гораздо лучше. Одевшись, снова медитирую.
Собираю запчасти демонов и отправляю подземнику при помощи шкатулки.
Закинув рюкзак на спину, иду внутрь пирамиды. Разнообразные демоны на каждом шагу. Бои в узких коридорах и на крутых лестницах это что-то с чем-то. Экономлю энергию – обхожусь честной сталью и «Ускорением». Встречаю даже парочку приснопамятных гончих, из-за которых и приобрел такую внешность. Их разделал на запчасти с особым наслаждением. Еще ингредиенты для карлика. Только скоро выданный мне артефакт телепортации прикажет долго жить: камень в крышке покрылся сетью мелких трещин.
Наконец-то инфернальные создания остались позади, а я стою, по всей видимости, у дверей, ведущих к артефакту. Что-то мне подсказывает, что именно здесь будет самый тяжелый бой в этой долине. Достаю из сумки барбют, не люблю я шлема – сужают обзор, но тут, чувствую, пригодится. Обрез перезарядил, всего пятнадцать патронов осталось, и капсюлей еще на тридцать.
