бы можно сделать!
А когда сам все это расхлебываешь?
Этого Антонелю совершенно не хотелось. Так вот...
Не оценит Ричард того, что с его сестрой сделали, и придется Антонелю отправляться в Стоунбаг. А титул достанется Майкелу. Так, к примеру.
Эта ситуация Антонелю не нравилась. Шахмат он не знал, а то бы употребил термин «патовая».
Он сделать с Джолиэтт что-то — не мог. Соглядатаи Ганца ходили за ней по пятам.
А жить рядом с безумцем — каково?
Даже если сам ее спровоцировал, если подтолкнул, если едва ли не лично подливал отвары...
Все равно, это как под топором палача. И когда он рухнет — неизвестно.
Так что же делать? И как быть?
Антонель метался и не находил решения. Что делать?! Что, Мальдоная всех сожри, делать!?
Пожар стал для него спасением...
«{<
— Примерно так оно и было, — подвела итог Лиля. — А вот каков будет финал у этой сказки — пока неизвестно.
Антонель вскинул брови.
— Финал?
— Дело не закончено, — согласился Ганц.
— Счет не оплачен, — присоединился Бран.
— Да прибить его по-простому, — предложил Джерисон, поигрывая кинжалом.
— А что мы Ричарду скажем?
— Я объясню, — прищурился Джерисон. — найду и слова, и доводы...
— Ни к чему, — покачал головой Бран. — Я думаю, что у герцога случится сердечный приступ.
- Не дождетесь, — окрысился Антонель.
Именно Фго окрысился.
Не спасал ни костюм из дорогого бархата, ни блеск герцогских рубинов, ни тщательно уложенные волосы... все равно ощущение было, что в дорогом кресле внезапно оказалась — крыса!
Гадкая и здоровущая.
Лиля даже поежилась. Крыс она не любила. Справедливо опасалась и подставляться не хотела.
— А мы и ждать не будем, — Бран сделал шаг вперед. — Я не стану рисковать своей семьей...
* Одно движение руки.
Легкое такое, непринужденное...
— Ай...
— Вот и все. Альдонай сделал свой выбор, — Бран убрал в рукав небольшой стилет, который и нанес царапину Ан- тонелю. Небольшую, на тыльной стороне кисти.
— Ты же не веришь в Альдоная, — прозвучало это ужасно глупо, но больше Лиле в голову ничего не пришло.
— И не собираюсь. Просто вы не верите в Холоша.
— Я уже начинаю, — сознался Джес.
Антонель расширенными от ужаса глазами уставился на царапину. Края ее темнели, приобретали синеватый оттенок...
— Это... это...
— Умрешь к утру. А время, чтобы уладить свои дела у тебя есть, — порадовал Бран.
— Ты... ты...
— Можешь пожаловаться на меня королю, — согласился Бран. — Думаю, как раз успеешь доехать до дворца и исповедаться. Как вы думаете, господа? Поможет?
— Уверена, что нет, — Лиля посмотрела на ноготь большого пальца. Опять обгрызла. Куда это годится? Не графиня, а кошмар, полынью, что ли, ногти натирать? Или чесночком?
Под пиво наверное, вкусно будет...
— Почему же? — мурлыкнул Джес.
— Да потому, что нашего покойного приятеля к утру удар хватит, — вздохнула Лиля. — А это такое состояние... чего только не изобретешь! Он с тем же успехом сможет сказать, что является личным уполномоченным Альдоная. Два раза.
— Да что ты?
— А, все равно ему никто не поверит. До утра, да?
Бран посмотрел в окно.
— Да, думаю на такую тушу... часа четыре, может, пять. Потом яд разойдется... да ты не переживай, все будет безболезненно.
Антонель Леруа взвыл — и вылетел вон.
Задерживать его никто не стал.
❖ ❖
— Он точно умрет? — поинтересовался Ганц с научным интересом.
Бран посмотрел даже слегка возмущенно.
— Бросаться такими словами? Мне Холош не простит!
-Хм...
Лиля промолчала бы. Но...
— А когда его отравили?
Бран улыбнулся.
— Ваше сиятельство, в моем доме гостей не травят.
-Но?
— Я вполне серьезно. Никакого яда не было...
Лиля подняла брови.
— А он умрет?
— Безусловно.
— А... кинжал?
— Это всего лишь сок одного растения. Я вам покажу, на воздухе он быстро приобретает синий цвет. И щиплет, кстати... но<го — не яд!
Лиля покачала головой.
— А как тогда он умрет?
— На все воля Альдоная, — ханжески возвел глаза к небу Бран. — И только Альдоная...
— А Холош не при чем?
— Вы же не верите в Холоша.
— Господин Гардрена... я вас боюсь.
Сказано было с улыбкой, так что Бра не обиделся. А вместо этого подарил ее сиятельству ослепительную улыбку. Зубы у него были — любой стоматолог заплакал бы, запил и ушел в монастырь.
— Обещаю вас не травить.
— Не резать, не жечь, не сбрасывать со скалы, не закатывать в бочку и не бросать в море, — озабоченно пустилась в перечисления Лиля, загибая пальцы... — Джес, я что- то упустила?
— Уйму всего, — фыркнул Бран. — Но это я тоже обещаю с вами не проделывать.
— Если я не стану угрозой для вашей семьи.
— Взаимно.
Бран посмотрел так, что Лиля невольно улыбнулась.
Монстр?
Да и пусть!
Он защищает свою семью, а в таком случае все мы — немножечко монстры. Да еще какие...
Надо возвращаться к гостям, пока не произошло чего- нибудь непоправимого...
❖ # *
Антонель вылетел из дома Гардренов, как ужаленный.
Схватил на конюшне первую попавшуюся лошадь, рявкнул на конюха — молчи, смерд! Господин решать изволит!
Лошадка привычно затрусила по улицам.
Антонеля била дрожь. Он ехал — и ничего перед собой не видел.
Это — все!?
Вот так его жизнь и закончится?
Вот так!?
Из-за яда вирманского подонка?
Нечестно, несправедливо, подло!!! За что!?
И что ему теперь делать?
Антонель видел глаза вирманина. С такими слов на ветер не бросают, к утру он действительно умрет. Но... но что можно сделать до утра?
А правда — что?
Отдать распоряжения?
Попрощаться с близкими и родными?
Поквитаться...
А еще — заехать к докторусу. Может, вирманин ему солгал, и Антонель не отравлен.
Мужчина остановил лошадь, огляделся.
Гардрены жили за городом, и куда он, спрашивается, сейчас ехал? Ему надо в Лавери... и подпруга ослабла... надо остановиться, подтянуть... проклятый конюх!
Руки отрубить мерзавцу, на конюшне запороть!
Антонель спешился и принялся подтягивать подпругу. Поздно... Слишком поздно он огляделся вокруг.
Несколько темных теней вышли из-за деревьев. Переговоры?
Кошелек или жизнь?
Господа, вы начитались дешевых романов. Не было ничего такого, просто свистнул арбалетный болт. И Антонелю вдруг стало пусто и холодно.
Очень пусто и очень холодно...
Кажется, он сполз по лошадиному боку, и звезды закружились над ним в бешеном хороводе... неужели все было зря?
Зря, зря^зря...
Там его и нашли.
Голого, без лошади...
И что за беда эти разбойники? Сколько их не выводи, а все одно новые заводятся! И понесло же герцога ночью!
Одного!
Без охраны...
Ужасно, просто ужасно...
❖ * ❖
• Бран Гардрен только улыбался. Тихо, но вполне себе довольно.
Оставлять нечто на волю случая?
Вот еще не хватало! У Антонеля было несколько шансов умереть. Первый — от испуга. Такое тоже случалось.
Второй — совершить самоубийство. Будь он... приличным? Порядочным?
Просто — человеком, он бы точно его совершил. Но подонки не знают, что такое раскаяние и угрызения совести.
Третий... да, третий
