сватать, едва ей исполнилось двенадцать. Девочка выросла настоящей красавицей, – произнес Хуан с такой гордостью, словно был ей не братом, а отцом.
– Итак, вас только двое, – кивнул Сашка. – Вашу сестру мы займем делом обучения сирот. Но тогда что станете делать вы сами?
– Вы подали мне отличную идею, друг мой, – повеселев, улыбнулся Хуан. – Я открою школу фехтования. Здесь. В столице.
– Боюсь, вы замахнулись слишком высоко, – с сомнением протянул Сашка. – В столице земля стоит дорого и доходов с одной школы для уплаты всех расходов и податей будет маловато. Впрочем, если несколько расширить дело, то все должно получиться, – задумчиво добавил он.
– Что значит расширить? – не понял испанец.
– Предлагаю устроить не просто школу фехтования, а школу обучения воинским искусствам. Фехтование, стрельба, верховая езда. Думаю, нам удастся найти какой-нибудь пустырь на окраине города, где можно будет построить все необходимые помещения.
– Но это же будет очень дорого! – растерялся Хуан.
– Манеж для выездки, фехтовальный зал и тир можно будет собрать в один комплекс, – медленно проговорил Сашка, уже представляя про себя, как это будет выглядеть. – Конюшни и жилые помещения для вас и обслуги можно поставить в стороне.
– Но как?! – окончательно растерялся испанец.
– Давайте отложим пока этот разговор. Сначала мне нужно кое-что обсудить с дедом. А потом мы вернемся к этому делу, – загадочно усмехнулся Сашка.
– Но деньги! Это же будет стоить очень дорого, – не унимался Хуан.
– Не дороже денег, друг мой, – рассмеялся парень. – А теперь вам предстоит решить, когда вы познакомите меня с вашей сестрой. Ведь мое предложение касается, прежде всего, ее. И если она откажется, то все наши с вами планы отправятся коту под хвост.
– Катарина умная девочка и не сделает подобной глупости, – заверил его испанец и, достав из кармана часы, бросил на них быстрый взгляд. – Я предлагаю отправиться в нашу гостиницу прямо сейчас. Я вас познакомлю, расскажу ей о вашем предложении, а потом мы расстанемся до того момента, когда вы получите все необходимые сведения. Не думаю, что это займет у вас много времени. Заодно я там же верну вам долг.
– Хуан, ради всего святого, – скривился Сашка. – Это не те деньги, ради которых я стану беспокоиться. К тому же они сейчас вам гораздо нужнее. Решим этот вопрос позже. Так что, едем?
– Едем, – растерянно кивнул испанец, глядя на него неверящим взглядом.
Сашка дернул за шнур, которым вызывали официанта, и, дождавшись его появления, приказал подать счет. Быстро оплатив его и оставив щедрые чаевые, он поднялся и, расправив плечи, озорно глянул на притихшего иностранца.
– Что с вами, друг мой?
– Я не знаю, как воспринимать ваш ответ, Александр, – откровенно признался испанец. – Любой другой на вашем месте сначала дождался бы возврата долга, а только потом стал бы говорить о каких-то совместных делах. А вы… – тут он замолчал, словно не находя слов.
– Идемте, друг мой, – усмехнулся Сашка. – По дороге я попробую объяснить вам свой взгляд на эти вещи.
Они спустились к машине, и испанец назвал гостиницу, где они поселились. Не «Астория», конечно, но вполне приличное заведение недалеко от Сенной площади. Оказавшись на месте, они поднялись в номер, но по пути, Сашка успел приказать портье подать им кофе и свежих пирожных. Любой серьезный разговор следовало вести с соблюдением приличий. Они вошли в светлый двухместный номер, и Хуан, извинившись, оставив гостя в столовой, отправился в комнату сестры, предупредить ее, что вернулся не один.
Пока они там секретничали, в номер принесли все заказанное, и Сашка, усевшись в кресло, снова достал трубку. Набив ее, он сунул чубук в зубы, не раскуривая ее. Прежде чем закурить, этикет требовал спросить разрешения у дамы. Спустя четверть часа в столовую вошли Хуан с тонкой, словно тростинка, девушкой в длинном черном платье.
– Хуан, вы не сказали, что ваша сестра носит траур, – укоризненно сказал Сашка, поднявшись.
– Как ни стыдно мне это признавать, друг мой, но это единственное приличное платье, которое у нее осталось, – тихо ответил испанец, опуская глаза и заметно краснея.
– Вам нечего стыдиться, Хуан. Было время, когда и я ходил в одном старом мундире и прохудившихся сапогах, – понимающе кивнул парень. – Тяжелые времена могут случиться у каждого.
– Благодарю, – кивнул испанец и, встряхнувшись, продолжил: – Катарина, позволь представить тебе моего спасителя и друга, князя Александра. Князь, это моя единокровная сестра, Катарина де ла Вега.
– Рада знакомству, сеньор, – сделав легкий книксен, мелодично произнесла девушка. – Я всегда просила Мадонну позволить мне лично поблагодарить человека, который спас моего единственного брата из лап пиратов.
– Это был мой долг, сеньорита, – склонил голову парень, при этом не отрывая взгляда от лица девушки.
А там было на что посмотреть. Чистая матовая кожа, бархатные брови, прямой носик, мягкие, четко очерченные губы и огромные ярко-синие глаза под длиннющими пушистыми ресницами. Она и вправду была красавицей. Плюс к тому точеная фигурка и заметная даже в таком платье грудь. Про все остальное, по понятным причинам, Сашка мог только догадываться.
– Прошу вас, сеньоры, присаживайтесь, – на правах хозяйки предложила Катарина. – Князь, можете спокойно курить, если желаете.
– Для вас, сеньорита, только Александр, – улыбнулся Сашка, снова закусывая чубук трубки. – Я позволил себе приказать принести сюда кофе и немного сладостей. Надеюсь, он еще горячий. А пока мы балуемся десертом, Хуан расскажет вам о моем предложении. Надеюсь, сеньорита Катарина, вы его примете.
– Для вас, Александр, как для близкого друга моего брата, я просто Катарина, – мило улыбнулась девушка, блеснув ямочками на щеках.
– Вы оказываете мне честь, Катарина, – благодарно улыбнулся Сашка.
– Это для меня честь, Александр. Налейте мне кофе.
Поднявшись, Сашка аккуратно наполнил ее чашечку и слегка подвинул блюдо с пирожными. Отпивая напиток крошечными глотками, девушка внимательно слушала брата, при этом не забывая и про сладости. Узнав, что ей предстоит обучать сирот, она удивленно посмотрела на Сашку и, качнув буйной гривой иссиня-черных волос, забранных в какую-то сетку, удивленно протянула:
– Вы снова удивили меня, Александр. Взять на себя заботу о сиротах решится далеко не каждый.
– Я знаю, что такое быть сиротой, Катарина, – вздохнул Сашка. – Я расскажу вам свою историю, но позже, когда у нас будет для этого время. А теперь, когда мы все обговорили, я должен откланяться, – закруглил Сашка разговор, поднимаясь. – Надеюсь, вы примете мое предложение, Катарина.
– Но ведь это значит, что мне придется оставить брата и ехать в ваше имение, – протянула девушка с некоторым сомнением.
– Вас это пугает? – насторожился Сашка. – Или у вас есть сомнения в моей порядочности по отношению к вам? – жестко закончил он. – Я
