По первоначальным прогнозам, противников к этому времени должен был разделять день пути, но начавшиеся вдруг дожди внесли свои коррективы в предстоящее сражение.
Теперь судя по последним наблюдениям авиаразведки, экспедиционный корпус Та-мир-но, должен был появиться здесь только дня через два.
Никитин, как он и обещал, появился, когда они стали обустраивать свой лагерь. Перед битвой надо было настроить своих дружинников, да и длительное отсутствие командующего могло негативно сказаться на их боевом духе.
Землянин незаметно, для всех, перелетел через горную гряду и, привычно используя режим невидимости, опустился прямо на тракт. После чего со скоростью немного превышающей скорость бегущего человека поехал вперед, сняв режим маскировки. Своё умение перемещаться по небу Никитин по-прежнему не хотел особо афишировать.
Его необычное средство передвижение сразу же заметили дозорные и вскоре радостные крики разорвали тишину. Платформа аккуратно въехала в лагерь и остановилась возле походных кухонь, из которых, к небу медленно поднимался дымок.
Прежде чем его окружила волна доверенных людей, Никитин распорядился забрать три десятка свиных туш и других припасов, которые он привёз с собой. Первыми подтянулись сотники, с которыми он едва успел переброситься несколькими словами, как появился Медведь и повлёк его к своему шатру, следом за ним потянулся командный состав.
Всем было очень интересно, как они будут выигрывать битву. Многие из них были с ним в прошлогоднем походе по степям, и хорошо представляло себе выучку краснокожих и их дальнобойные луки.
Совещание быстро переместилось вновь на свежий воздух, и Никитин, пользуясь данными полученными от разведчиков, давал указания перекрывать «рогатками» те или иные направления возможной атаки.
Несмотря на заверения своего командира, что он один положит весь экспедиционный корпус, ему банально не верили. Не верили и всё тут! Конечно, за ним признавали многие таланты, но вот что бы он один и весь корпус — не верю! Тут же посыпались вопросы типа — а вдруг не получится?
Землянин, к этому моменту уже понял, что убеждать своих бойцов бесполезно, пока они не увидят воочию результат применения нового оружия, то только тогда поверят. Пришлось согласиться с тем, что может быть и не сработает его оружие и прорабатывать построение как для настоящей битвы.
Сергей скрыл истинное количество бойцов экспедиционного корпуса, сказав, что по имеющимся данным разведки их количество, где то в районе восьмисот бойцов, их истинное количество он намеренно занизил.
А так всего раза в два больше чем их — такое соотношение было им уже привычно, а вот если превосходство противника в численности будет больше чем в пять раз, то это может вызвать ненужные ему волнения.
Это ему так казалось в тот момент. Но как обычно бывает, планы существуют до первого выстрела, после чего начинаются его лихорадочные корректировки. Битые жизнью старые наёмники здесь оказались правы, а он несколько самонадеян, понадеявшись на свое техническое превосходство над противником.
Экспедиционный корпус до них добрался как он и ожидал только через день во второй половине дня. Утром все дружинники смогли хорошо выспаться и плотно позавтракать, не боясь внезапного нападения.
Никитин, следивший за движением колонны с воздуха, дал отмашку о приближении разведки противника за полчаса до её появления. Бойцы быстро натянули доспехи и заняли свои места согласно диспозиции, плотно перегородив весь Большой Тракт.
Сегодня Никитин отозвал себе в помощь ещё одного разведчика и озаботился об их подзарядке, так, что к этому моменту они незримо висели над его войском и передавали изображение с высоты на монитор его лицевого щитка.
Конечно, можно было принимать все эти данные напрямую через мыслеинтерфейс, но от такого массива информации у него начинала немного болеть голова, да и не было ничего такого экстренного в такого рода информации.
Визуальный контакт. На прямом участке дороги показалась неторопливо двигающаяся группа всадников на быках, увидев их, она резко замедлила своё движение. После чего двое всадников отделились от группы и понеслись обратно, видимо докладывать о препятствии.
Колонна всадников, в клубах пыли, возобновила движение и стала не спеша приближаться к ним. Метров за триста от них наездники остановил своих быков и стали оживлённо переговариваться друг, с другом поглядывая в их сторону.
К всадникам непрерывно прибывало подкрепление и вскоре против них, застыл отряд примерно равный им по численности. Никитин внимательно наблюдал сверху за тем, как будет разворачиваться события.
Он рассчитывал, что войско противника подойдёт и развернётся поблизости от него и тогда он их всех и парализует, использую «шары» в качестве мощного не летального оружия.
На мониторе было хорошо видно, как оба всадника достигли командирского фургона и минутой спустя уже скакали, назад получив приказ.
Тем временем численность всадников достигла пятисот единиц и вслед за ними начали строиться пешие воины. Всё пока шло по плану, и Никитин успокоился, но как показали дальнейшие события — зря.
Фургоны начали останавливаться, прижимаясь, почти вплотную друг к другу на дороге, из них начали шустро вылезать отдыхавшие там бойцы, которые на ходу застёгивали лёгкие доспех и бегом направлялись вперёд, на ходу сбиваясь в отряды.
Гонцы тем временем добрались до стоящей конницы, которая сразу же с криком вдруг рванула, вперёд натягивая луки. Никитин, выругавшись, подал мысленную команду на накачку энергии для фронтального залпа.
— Они что думают, что они самые крутые здесь! Вот так ломануться без разведки вперёд?! Даже не поинтересовавшись, кто там впереди?! — пронеслись мысли, сознание сразу стало распараллеливать потоки информации, резко ускоряя мироосознание.
Он был искренне удивлён их действиями, тогда в степи всадники на быках действовали тоже храбро, но более осторожно чем сейчас.
— А может быть — они вообще не считают их отряд за силу способную им противостоять? Скорее всего, так и есть! Несколько сотен пеших бойцов это не та сила, ради которого нужно разворачивать и строить всё войско! — думал он одним потоком сознания, а другим активно работал с одним из разведчиков, совмещая сетку залпа, которая должна была охватить определённый сектор.
Ещё один поток сознания активировал подачу энергии накачки в парализатор. Предварительно он выставил на обоих разведчиках мощность оглушения в 75 % от максимума. Накачка энергии для мощного фронтального залпа заняла у «шаров» секунд пятнадцать. И он не успевал! Воистину — на всякого мудреца довольно вот такой простоты с дубиной или с луком!
За это время всадники успели лихо проскакать метров сто и с ходу дать мощный залп стрелами, шеренги бойцов заученно вскинули щиты, организовав «черепаху». В щиты с ритмичностью града забарабанили длинные чёрные стрелы.
Землянин тоже вскинул свой щит, который он с собой взял, скафандр, секунду спустя, заключил его руки в перчатки, всё остальное тело было полностью закрыто. Рядом с ним громко ругался Медведь, с гневом смотря на него.
Никитин, ободряюще кивнул ему, вскинул руки и скомандовал одному из «шаров» дать залп из парализатора. Разведчики резко рванули вперёд и зависли прямо над всадниками, по ушам, на долю секунды, резко подобно оборвавшейся струне, ударил мощный ультразвуковой писк. Несколько секунд ничего не происходило, потом глухие удары стрел, вдруг стихли.
Никитину осмотрел поле сражения и выругался. Половина нападавших, покачивались как пьяные, на своих быках, но не выпускали из рук свои длинные луки. А вот вторая половина наездников попадали со своих быков и лежали на земле.
А вот их знаменитые быки оказались покрепче своих хозяев, они трясли головами, но по-прежнему упрямо стояли на ногах. «Краснокожие» оказались крепкими ребятами, к сожалению, степень устойчивости к парализующему излучению разных рас этого мира была ещё не изучена.
