– Свят свят, Михаил Рудольфович… Яхту кайзера Германии, говорите?
– Запросто. Причем, даже не обязательно ее топить. Важен сам факт атаки подводной лодки. Ведь кто сейчас ведет ускоренными темпами строительство подводных лодок на Балтике? Россия! Значит, ее рук дело. Зачем – это второй вопрос.
– Хм-м… Ох, Михаил Рудольфович… Вы у нас, как оракул. Все Ваши предсказания сбываются. Не приведи господь, и сейчас… А что бы Вы могли посоветовать, дабы избежать этого?
– Привлечь к этому вопросу Министерство иностранных дел. Пусть оповестит своих коллег в Германии, Дании и Швеции о том, что Англия послала свою подводную лодку в Балтийское море и всячески старается это скрыть. Чем больше шума возникнет вокруг этого, тем лучше. К пассажирским пароходам, конечно, охрану не приставишь. К иностранным военным кораблям тоже. Но вот наши крейсера и броненосцы должны в обязательном порядке выходить в море только в сопровождении миноносцев, которые могут помешать лодке атаковать. Предупредить Германию, Данию и Швецию, чтобы яхты монархов ни в коем случае не ходили в одиночку, или в сопровождении одного – двух крейсеров. Обязателен эскорт из миноносцев. В случае обнаружения перископа – дать полный ход и резко изменить курс, повернувшись к лодке кормой, стараясь уйти от нее. Нашего государя предупредить в первую очередь. Пока не разрешится ситуация с этой лодкой, лучше бы ему вообще не выходить в море.
– А если все же придется выйти?
– Пусть яхта идет в сопровождении двух крейсеров и нескольких миноносцев. Причем, по информации для всех, государь должен быть на яхте. Но буквально в последний момент он должен сказать, что пойдет на крейсере. И крейсер должен идти без императорского штандарта, его нужно поднять на яхте. Если лодке все же удастся атаковать, то она атакует яхту, будучи введенной в заблуждение поднятым штандартом.
– Да, необычно… Михаил Рудольфович, и откуда у Вас такие познания?
– Извечная борьба меча и брони, Алексей Петрович. Сейчас у "Косатки" нет серьезных противников в море. Но ведь это не может продолжаться до бесконечности. Поэтому, я стараюсь сам разрабатывать меры противодействия подводным лодкам. А потом смотрю, как их можно нейтрализовать…
Командир четвертого отряда истребителей, капитан второго ранга Нагай, стоял на мостике миноносца "Хаядори" и ничего не понимал. Почему так тихо? Его отряд был придан крейсеру "Акаси" для выполнения очень важной миссии. Наконец-то прибыли из американских штатов первые две подводные лодки. Сколько на них возлагалось надежд… Но когда он увидел их своими глазами, то сказать, что был разочарован, это было бы очень слабым выражением. Тем более, когда их увидели те, кто повстречался с "Косаткой" и благополучно ушел после этого, то они искренне недоумевали.
– Э т о – подводные лодки?! И на э т о м собираются воевать с русскими?! И э т о сравнивают с "Косаткой"?!
Но как бы то ни было, другого ничего не было. И лодки, получившие при поступлении на службу в Императорский флот простые обозначения – номер 1 и номер 2 требовалось как можно скорее доставить к Порт-Артуру для нанесения сокрушительного удара по русской эскадре. Во всяком случае, так им говорили. Но Нагай и все офицеры четвертого отряда прекрасно понимали – это попытка оттянуть конец. Эти две консервные банки, доставленные на буксире американских судов через Тихий океан, в лучшем случае могут напугать русских, подорвав один – два корабля. Говорить о каком-то сокрушительном ударе просто глупо. Но его дело – выполнять приказ. Поэтому ночью "Акаси" вышел из Сасебо, ведя на буксире эти два недомерка, которые у многих язык не поворачивался назвать подводными лодками. Его отряд истребителей должен был сопровождать крейсер до самого Порт-Артура. Хорошо, что удалось проскочить через Корейский пролив незамеченными, не попавшись русским крейсерам. Уйти бы они ушли, но "Акаси" пришлось бы срочно отдавать буксир, оставляя лодки. А потом долго искать их, следуя в условленные точки рандеву, а это большая потеря времени. К тому же, нет гарантии, что снова не наткнешься на русских. Но, повезло. Видно, русские были заняты в другом месте. Как удалось преодолеть Желтое море, тоже ведомо одним богам. С этими-то консервными банками на буксире. И вот, когда до Порт-Артура оставалось совсем немного, все же наткнулись на русских. Помня о главной задаче – ни в коем случае не дать русским заподозрить о наличии подводных лодок, командующий отрядом, командир "Акаси" капитан второго ранга Миядзи приказал срочно отходить. "Акаси" отдал буксирный трос и лодки погрузились. Русские, правда, преследовали их недолго, и вскоре развернулись и исчезли за горизонтом. Надежды всех на то, что лодки смогут атаковать и уничтожить кого-то из русских, не оправдались. Ночь прошла спокойно, и вот перед рассветом крейсер и четыре истребителя появились перед Порт-Артуром. Расстояние для береговых батарей большое, поэтому можно дефилировать на виду у противника. А если выйдут крейсера из бухты, то можно и удрать. Тем более, у русских один лишь "Аскольд" представляет опасность для "Акаси", превосходя его как в вооружении, так и в скорости.
И вот теперь командир отряда истребителей сжимал в руках бинокль, недоуменно разглядывая внешний ред Порт-Артура, на котором спокойно стояли на якорях и лениво дымили "Паллада" и "Диана". Здесь же крутилась старая канонерка "Маньчжур" и четыре миноносца. Все остальные корабли очевидно стояли на внутреннем рейде и выходить в море не собирались. Точно так же, как и "Паллада" с "Дианой". Не было никаких сомнений, что русские уже давно обнаружили противника, но почему-то полностью его игнорировали. Неужели, догадались?!
Нагай был один во всем отряде истребителей, который знал весь план почти полностью. Их задача – не только доставить подводные лодки, но также и поработать в качестве приманки. Весь расчет был на то, что русские, обнаружив "Акаси", примут его за обычную разведку и постараются уничтожить. Внешний рейд Порт-Артура окружен минными полями, через которые ведет один единственный фарватер. И лодки могут занять позицию возле выхода с этого фарватера, поджидая того, кто бросится на такую лакомую добычу. Конечно, рассчитвать на броненосцы не стоит, их не пошлют ловить бронепалубный крейсер. Но вот "Баян" и "Аскольд" – тоже вполне достойные цели. Интересно, вернулись ли они этой ночью в Порт-Артур? Если нет, то сойдут на худой конец и эти два тихоходных корыта – "Паллада" и "Диана". Судя по времени, лодки уже давно должны быть на позиции. Но… Проклятые гайдзины почему-то совершенно не реагируют на их появление. Похоже, точно догадались. Но откуда?! Ведь "Акаси" расстался с лодками на большом расстоянии от русских, старательно имитируя паническое бегство. Заметить что-либо с такого расстояния невозможно. Неужели, их кто-то сдал, когда они еще только собирались выходить из Сасебо? Ведь каким-то образом русские получали до этого своевременную оперативную информацию, и их субмарина "Косатка" с блеском ее использовала, что вообще уже граничило с мистикой… А что, в свете этих событий, вполне может быть…
