Седьмицу назад эскадра Мстислава Выдыбая вернулась на родину. Большинство кораблей сразу же помчалось в Ральсвик и Ругард, и в порт Арконы вошло всего четыре лодьи. На берегу нас ожидал сам верховный жрец Святовида, наиболее влиятельные люди города и родственники витязей. Откуда они узнали о точном времени нашего прибытия, было непонятно. Но, думается мне, что дело здесь не в экстрасенсорных способностях волхвов, а в том, что наш командующий своевременно выпустил из клетки почтового голубя, который с весточкой на ноге, полетел в храм.
Встретили нас как победителей. Векомир произнес торжественную речь. Затем личный состав экипажей приступил к разгрузке добычи. Ну, а командиры и вместе с ними я, передав своих людей и Нерейд на попечение купца Радима Менко, который повез их в Чарушу, отправились в храм многоликого божества. Там были принесены благодарственные жертвы, а после этого прошел небольшой военный совет, на котором Векомир объявил, что через пару месяцев эскадра Выдыбая должна быть готова к походу в земли поморян, где варягам предстоит биться против ляхов короля Владислава.
Мстислав был не против. Остальные авторитетные варяжские вожаки тоже. Ну, а мне новый поход только в радость, ибо, как показала практика, воевать, когда ты побеждаешь, а слева и справа не педерасты, а реальные крепкие мужчины, не только выгодно, но и интересно.
Ближе к вечеру Векомир распустил всех на отдых и, прежде чем мы расстались, велел мне через три дня явиться к нему на прием, дабы услышать мою версию о событиях Сигтунского похода. Не проблема. Доклад у меня уже давно был в голове, и я имел, что сказать верховному волхву. Но пока мне предоставили возможность немного отдохнуть, и я двинулся в Чарушу, которая была не просто еще одним руянским поселением, где проживало без малого триста человек. А помимо всего прочего являлась пунктом обеспечения учебно-тренировочного центра витязей Святовида, лесной острог которых находился невдалеке от Чаруши. Соседство более чем подходящее, и именно по этой причине я попросил Радима Менко начать строительство моего терема именно в этом месте.
В поселке я оказался на закате. Перво-наперво, мне предстояло расплатиться за постройку дома, и я не медлил. Поэтому, как только Менко познакомил меня с поселковым старостой Гнатом Лужко и артельным, имя коего в моей голове не задержалось, я приступил к инспекции.
В общем и целом, не шибко большой двухэтажный теремок с парой просторных горниц и десятком комнат, который был возведен буквально за три недели, мне понравился. Работа была сделана на совесть, стены крепкие и проконопачены мхом, бревна сухие, а значит, дом не расползется, печи сложены мастерски, так что живи и радуйся. Правда, не было мебели, хозпостроек и припасов, и вокруг моего жилья, которое находилось на окраине поселка, следовало возвести забор, а лучше крепкую стену, но это уже бытовые мелочи.
Я расплатился с артельным бригадиром, коему передал восемь гривен, и договорился с ним о постройке амбаров и сараев. Затем поблагодарил за суету неодобрительно косившегося в сторону моей женщины Радима. И после того как посторонние покинули мой дом, собрал своих близких на совет.
Что делать дальше, понимание было. По этой причине все вопросы обсудили сразу и решения выработали быстро. Мебель можно заказать поселковым умельцам, а если не получится, то купить в Арконе, которая находится от нас всего в семи километрах. Насчет хозпостроек ясно, договор с артелью уже заключен, а после них начнется возведение внешней стены. Припасы продаются в Чаруше, но крупы и соль дешевле брать в городе. Помимо этого требовался возок и лошадка, а так же пара крупных волкодавов, которые бы стерегли хозяйское имущество.
Так начался следующий этап моей жизни. Нерейд, которую я еще в Сигтуне перед воинами объявил своей законной женой, была счастлива. Остальные ближники тоже не горевали. Все было в норме. Все было просто замечательно. Все было вери гуд. Поэтому отпущенные мне Векомиром три «золотых дня» [28], пролетели, словно один миг. Однако сколько ни отдыхай, но рано или поздно приходит пора возвращаться к службе на благо народа. И в указанный верховным жрецом Святовида день я прибыл в Аркону.
Настроение было не самое лучшее, а когда перед посещением храма я заехал в штаб-квартиру ОБК, оно только ухудшилось. Почему? Эх-хе-хе, да по той простой причине, что там никого кроме новгородского волхва Береста и штатного писца из главного городского храма не оказалось.
Вся наша группа рассыпалась, ибо каждый член совета был занят каким-то важным делом. Радим Менко с племянником Лютом Святычем занимались торговлей и про разведку думали далеко не в самую первую очередь, хотя информацию из-за рубежа их агенты поставляли регулярно. Сивер находился в Щецине, где срочно пополнял и готовил к боям Дружину Триглава. Жрица Макоши прекрасная Зареслава вернулась в Колобрег и помимо того, что восстанавливала храм своей богини, выискивала тех, кто его уничтожал. Воевода Крут Зима отправился в Волин — один из самых больших городов Венедского моря, и занимался формированием боевых отрядов и подготовкой продовольствия для ведения осенней военной кампании против ляхов и недобитых Грифинов. Мстислав Выдыбай, после славного похода в Сигтуну пребывал в Ругарде, где делил меж своими воинами хабар и готовил почву для возможного переизбрания князя племени ранов. Ну, а Бересту, по большому счету, все было по барабану, скажут что-то сделать — он готов, а нет, так и не надо. Пока же он сидит на подворье и пару раз в седьмицу отправляется в святилище на доклад к Ростичу, которого вот уже третью неделю нет на месте, и с новгородцем общается сам верховный волхв.
Было, я сразу же завелся, и решил, что выскажу Векомиру все, что скопилось за душой. Отчего группа разбрелась? Почему каждый в первую очередь думает о чем-то своем, а не об общем? Как же так!? Но это мысль была поспешной, и следующая уже была посвящена самокритике. А сам-то я что, лучше остальных членов ОБК? Нет, нисколько. В Арконе не остался, а рванул за море, славу и деньги добывать, хотя мог бы находиться в городе и работать на общее дело. Так что нечего выпендриваться и на кого-то кивать, мол, он за родину не радеет, коли сам такой же и свои интересы ставлю превыше работы во благо племени.
В итоге, успокоившись и решив, что предъявлять кому-либо претензии смысла нет, я пошел в храм. Векомир принял меня на скале, где мы встретились в первый раз, и кроме нас двоих в этом месте больше никого не было. Жрец сидел в своем любимом кресле, грел на ласковом солнышке старые кости, щурил глаза, улыбался и явно думал о чем-то хорошем. Я поздоровался со стариком, присел рядом, засмотрелся на синеву моря, по которой скользили паруса венедских и иноземных кораблей, и за малым не впал в нирвану, ибо благостно вокруг, тихо и очень покойно. Однако релакс продолжался недолго, так как Векомир покосился на меня и спросил:
