а я в сорок третьем тонул в Атлантике, попал наш «Эллсворт» под торпеды немецкой субмарины! Повезло, что спасли – и не хочется снова в море, а надо, кормиться-то чем? Что-то еще с прежнего образования помнил, так и понеслось, сначала второй помощник, затем старпом, и вот год уже капитан этой посудины. «Линда Говард» – а пес ее знает, кто это, вроде дочка или жена прежнего судовладельца. Менять название не стали – и не мешает, и примета плохая.
Возили мы после той войны много чего. И нашу помощь в Европу, а то лягушатники бы там с голоду померли. И в Китай всякое, чтоб «наш» Чан Кайши сумел бы коммунистов победить. Во Вьетнам бывало – там самое поганое! Во-первых, на подходе к Сайгонскому порту запросто можно было на мину напороться или попасть под обстрел вьетконговцев с берега – а мы считаемся гражданскими, нам за такое если и платят дополнительно, то сущие гроши! А во-вторых, что там коммунисты в мае учинили, это просто ужас, и слава господу, нас там не было, а то ведь и трупов не нашли, кто тогда у стенки стоял!
Пришли в Гуаньчжоу 31 декабря, помню точно – последний день года. А там ну просто содом и гоморра, и вавилонское столпотворение, вместе взятые! Все в панике, бегают, орут – у местных китаез спрашиваю, ни черта не понять, лишь твердят: «мы все умрем, и вы тоже». Нашел в портовой конторе, кому должен был груз сдать – и узнал. Что оказывается, русские нам ультиматум выставили, бросят сюда свою супербомбу, в двести раз более мощную, чем та, что в пятидесятом, на Шанхайский порт – и кто не уберется до того, они не виноватые! И что трое суток всего осталось до истечения срока!
Ну что делать – надо ноги уносить, пока жареными тушками не стали! Так тот парень из портовой конторы мне предложил: задержись на два дня из трех. Ты что, меня самоубийцей считаешь?
Нет – бизнес! Груз, что мы привезли, оформить как выгруженный. Сразу уйти – так ведь записи останутся, когда прибыли, когда убыли, и кто поверит, что восемь тысяч тонн перекидали на берег за час? Двое суток и то с большой натяжкой, но уже как-то… да и в судовом журнале кое-что подправить можно, ну а на берегу бумаги все сгорят, или пойдут коммунистам в клозеты. И груз у нас – не что-то секретное, как в том кинобоевике, где коммунистические шпионы на нашем пароходе, а самое обычное: амуниция, и главное, провизия, которую продать в Сингапуре (куда этот тип из порта и предлагает отправиться) это раз плюнуть, если знаешь там нужных людей (а он знает). И нашей стране от того никакого вреда – поскольку попадет все это в итоге, скорее всего, нашим же парням во Вьетнаме. Ну а мы неплохой гешефт будем иметь, даже с учетом того, что кое с кем поделиться придется.
Что ж, наша «Линда» хотя и военной постройки, но тип «виктори», быстроходный, в девичестве выдавала целых семнадцать узлов, сейчас вполне даст пятнадцать, а если в машинном постараются, то и чуть больше. Даже считая всякое непредвиденное – за сутки на триста миль уйти успеем. А такие деньги на ровном месте срубить – редко когда удается, так что стоит рискнуть.
Так и сделали – задержались на два дня. Что в порту творилось – фильм ужасов! Китайцы на борт просто ломились толпой – пришлось даже от стенки чуть отойти и сходни убрать. В Гуаньчжоу ведь не только местные – со всего Китая сбежались, кто под коммунистами не хотел. С семьями, с детьми – вы ту знаменитую фотографию помните, где женщина своего ребенка протягивает нашему морпеху, идущему на борт корабля – а я таких сцен, наверное, не один десяток видел! Как и то, что таких подкидышей наши парни после просто бросали, и хорошо если под забор, а не в воду с причала. Ну правда – что наш солдат или матрос будет с китайчонком делать?
Ну, мы тоже благое дело сделали для кого-то. Говорят, что китайцы бедный народ – не поверю ни за что! Видели бы вы, сколько желтомордых (и самого задрипанного вида) готовы были заплатить за место на палубе до Сингапура – как в каюту первого класса на трансатлантике! Ну мы и набрали этих страждущих, сколько могли. И это наш заработок – и абсолютно законный, и делить не надо ни с кем!
А как срок пришел – отвалили, и самый полный! Лишь бы не столкнуться с кем-то серьезным, а на мелочь, что тут по всей акватории крутится, плевать: кто не успел от форштевня увернуться, мы не виноватые! Там лодок, джонок, катеров было – ну, это их проблемы, не наши!
Главное – сами успели свои задницы унести. Да еще и неплохо заработали – после даже я подумал, побольше бы еще нам таких приключений!
Китаезам лишь не позавидуешь. Наши-то все успели уйти – и не стали красные бомбу бросать, решив, зачем сжигать уже свое? А вот те, кто от красных хотели сбежать и все же им в руки попали – их коммунисты сразу убьют или мучить будут, как нам рассказывали? За то, что они хотели к нам в Штаты – страну возможностей, страну их мечты?
Лань («орхидея») и Киан («роза»), сестры-китаянки
Тебя учили искусству Войны, наш Повелитель. А нас учили искусству Власти.
И если тот мудрец, кого почитают советские, сам Карл Маркс сказал, что «война – это продолжение власти иными средствами». В русском тексте иное – но у нас один и тот же иероглиф значит «политика» и «власть».
Даже в Высоком Московском Дворе, сам Красный Император Сталин, и его Первый Министр (и будущий император) Пономаренко – не полководцы, но повелевают полководцами. Но о том мы никогда не скажем тебе вслух – ты наш Повелитель. Мы помним, что и сама Госпожа Анна смотрит на своего мужа с великим почтением – хотя по рангу при Дворе выше него.
Мы принесли тебе победу – Гуаньчжоу взят без боя. Последний большой город врага – на нашей земле. И это твоя победа – ведь мы всего лишь дали тебе совет, а не приказывали.
При всяком Дворе есть желающие возвыситься, плетущие интриги, устраивающие козни соперникам.
Но мы поняли главное правило при Московском Дворе – тебя оценивают по результату, по победе. Если ты сумел принести пользу Красной Империи – тебе простится многое. Если ты поставил свой интерес выше интереса державы – тебя не
