Урпат, возле хижины которого мы заночевали на следующий день, не был похож ни на гориллообразного лесника Бокти, ни на долговязого степняка Лга"нхи. И даже на прибрежника Кор"тека, тоже, большую часть жизни проводящего на воде, и водяной живностью питающегося, он не смахивал даже отдаленно.
Я бы скорее..., хоть и не люблю всю эту мифическую живность, но определил бы его как "болотного эльфа". И не столько благодаря блондинистым волосам, заплетенным в длинную, до пояса, косу. А скорее из-за манеры двигаться, не издавая даже малейшего шума, и способности мгновенно пропадать из поля зрения.
Уж на что я считал степняков, гениями маскировки, однако чувствовалось, что Урпат, даст им сто очков вперед.
Собственно говоря, он и дал, когда после того как наши два лучших следопыта, безуспешно искали его полдня, - сам вышел на нас.
Да уж, воистину, - впечатления от встречи с разными Етеями, надо лечить общением вот с такими вот людьми. - Урпат был личностью смешливой, лукаво-добродушной, и с некоторым оттенком пофигизма. Иначе сложно было бы объяснить, зачем ему понадобилось сначала полдня играть с нами в прятки, а потом самому выходить навстречу.
Правда, оговорюсь сразу, - вышел он так хитро, что попробуй мы до него добраться с нехорошими намерениями, - утонули бы в болоте. Ринулись бы к нему через зеленую лужайку, и только бульканье трясины, да кваканье лягушек, стало бы нашим похоронным маршем.
Но тогда мы этого еще не знали. Зато знали как надо вести себя с дальним родственником. Так что не побежали к нему, размахивая копьями и дубинками. А остались стоять на месте, обменявшись любезными приветствиями, назвав друг другу свои имена, и рассказав с какими целями тут находимся.
Когда Урпат счел нас безобидными, или просто устал перекрикиваться через поляну-трясину, он предложил нам стоять на месте и никуда не идти, потому как перед нами трясина, и через минут двадцать, сам вынырнул откуда-то сбоку из-за деревьев.
- Аиотееки-то? - Спросил нас гостеприимный хозяин, за обе щеки наворачивающий содержимое бочонка с коровкиным жиром, который он счел редкостным лакомством. И с любовью погладывая на пару бронзовый рыболовных крючков, и наконечник остроги, которые мы ему подарили, чем так растрогали сердце этого эльфа, что он даже положил их перед собой на циновку во время обеда, и любовался ими не отрываясь от еды. - Это у которых волосы как кора чернодуба?* - Я слышал про них.
(*Вы что, никогда не видели кору чернодуба? Ха-ха-ха, невежественные земляне).
- Только слышал, а к вам они не приходили? - Уточнил я.
- К нам-та??? - Переспросил Урпат, после того как вволю нахохотался над моей шуткой. - Нет. К нам никто не может придти, коли мы этого сами не захотим. Тут же кругом болота. Даже речники не осмеливаются заходить в наши владения. ...А мы к ним не ходим.
- Но ведь тут-то, река совсем рядом...- Уточнил я
- Рядом. - Согласился со мной Урпат. - Тока все равно это болото. А болото, это наша земля.
- А сам тут чего? - Уточнил Кор"тек.
- Лодку буду строить. - Очень серьезно ответил хозяин. - Долго правильное дерево искал, чтобы построил лодку, надо.... (далее последовал долгий, крайне нудный рассказ, абсолютно неинтересный для тех, кто не собирается изготавливать себе плавстредство с помощью первобытных технологий).
- А как до самой большой реки выбраться, на которой поселок речников стоит, ты знаешь? - Опять полез с расспросами Кор"тек.
- Ясное дело знаю. - Напыжился, растянув бородатую физиономию в довольной улыбке наш новый приятель.
- Покажешь?
- ... Я гляжу у вас много здоровых мужиков... - Задумчиво и лукаво ответил нам сей болотный эльф, снизу вверх, глядя на сидящего напротив Лга"нхи. - И топоры у вас крепкие, из звенящего камня. А вот интересно, за сколько такие здоровые мужики своими топорами, к примеру, дерево свалят?
- Это не то ли, что ты от коры очистил? - Постаравшись ухмыльнуться не менее лукаво, уточнил я.
Дерево, своим длинным гладким стволом, напоминающее сосну, даже несмотря на бронзовые топоры, продержалось наверное не меньше двух часов, хоть и было в обхвате не таким уж и большим. Зато древесина у него, была на удивление прочная. Не удивительно что Урпат решил воспользоваться нашей помощью, - со своими каменными инструментами и огнем, он провозился бы с ним наверное несколько дней.
Но только рубкой, как я и опасался, дело не закончился. - ведь Урпат, оказался моим коллегой, так что после того как дерево свалили, над ним надо было провести надлежащий обряд, в котором должны были участвовать все, кто хоть раз приложился топором к его твердой древесине.
Так что коллега, забодяжил какие-то хитрые ягодки, и вскоре нас всех основательно развезло. ...Я признаться, такой дури не пробовал со времен общения с нашим торчком-шаманом. - Глючило меня не по-детски, а являющиеся образы были необычайно яркими и запоминающимися.
Потом мы обрубали хлыст, оставив примерно метров пятнадцать от комля. - Лодка должна была получиться длинной и узкой. Я такие видел в документальных фильмах про амазонских туземцев.
В общем, - своей работой, я думаю, мы сократили время лодкостроительства для нашего хозяина, еще примерно на неделю. Затем Урпат, игнорируя все наши намеки, долго выбирал правильную сторону, с которой надо было начинать выдалбливать лодку.
...И тут к нему заявилось примерно два десятка помощников вместе с бабами и детьми. И судя по тому, что с собой они тащили дары для нас, - местное радио, уже оповестило о нашем прибытии все окрестные племена.
Естественно пришлось отдариваться бронзовыми крючками, острогами и сетями. Взамен получая связки копченой, (и безумно вкусной) рыбы, бочонок какой-то зеленоватой икры, (тоже вкусной, хотя я и предпочитаю не знать, чья это была икра), орехи, а главное, - мед!
...Вот как-то никогда не думал, что на болотах водятся пчелы. Однако наши новые знакомые, оказались вполне квалифицированными бортниками, и смогли порадовать нас, столь редким лакомством. Ну а еще были ткани, крайне паршивенького качества, разные деревянные бусы, шкуры животных и ящериц, и прочая дребедень.
...А еще бабы и девицы, вполне охотно вступающие в контакт с заграничными гостями... В общем, если бы не поджимающие сроки для возвращения, жалеть о проведенном тут времени, не пришлось бы.
Первый паз в бревне они выдолбили довольно быстро, а затем стали размачивать бревно водой и греть на огне.
