Паулюс сам (все сам!) облазал траншеи, высматривая слабые места своей обороны. Сам побывал на всех огневых позициях противотанковой артиллерии, проверяя сектора обстрела, их перекрытие с другими. Сам спускался в подвалы и поднимался на чердаки. Дважды за неделю (не считая отражения дежурных атак русских) провел учения, в которых моделировал прорывы то одного, то другого сектора. Учился и учил других тому, что знала армия кайзера в Первую мировую войну и тот Вермахт, который исчез в первых приграничных сражениях.
А потом началось. Сначала первую линию обороны накрыла туча реактивных советских снарядов. 13, 2-см калибра, они несли не в пример снарядам ствольной артиллерии больше взрывчатки. Казалось, небо с грохотом обрушилось на землю, так дрожала она и стонала. Секундой спустя подлетели снаряды тяжелых гаубичных полков. Огневым валом перемололи они первую линию обороны и двинулись дальше, снося дома и погребая под ними огневые точки.
Под прикрытием этого вала в атаку пошли советские КБ и Т-34 при поддержке несметного количества пехоты. Оглохшие расчеты пулеметов и противотанковых пушек северо-восточного сектора первыми приняли на себя этот удар. Еще не успела осесть пыль после артподготовки, а территорию уже утюжили танки. Часть наступающих танков была переоборудована огнеметами – и метались горящими факелами солдаты Рейха, пока пулеметные очереди не срезали их... Ответные очереди срезали других, в светло-зеленой форме, короткими перебежками приближающихся к траншеям. Но танки не давали возможности поднять голову, и становились траншеи братскими могилами, когда над ними нависали русские пехотинцы, выметающие огнем ППШ любой намек на жизнь.
Но не зря Паулюс потратил время, отведенное ему судьбой на укрепление обороны. Ворвавшиеся клином с северо-востока русские оказались перед второй линией обороны. Когда стало очевидным направление прорыва, Паулюс перебросил туда все наличные резервы. Гаубицы начали стрельбу по заранее определенным квадратам, а соседние сектора обрушили пулеметный и противотанковый огонь. Множество танков, подавших в минные полосы, теперь стояло. Их пока не принимали во внимание. Весь огонь на движущиеся, с этими потом разберемся!
88-мм зенитка, знаменитая «ахт-ахт», творившая чудеса по всей Европе, сейчас ничего значительного сделать не могла. Все вроде бы просто – вот танк над маркером прицела, выстрел... Но легкий, хотя и скоростной снаряд, высекая сноп искр из лобовой брони, устремляется вверх. Специально ли, случайно, но наклон лобового листа Т-34 идеально соответствовал форме ее снаряда, и в ответ приходила очередь, косившая расчет, а за ней следовал разрыв осколочного, ставящий точку в судьбе орудия.
Но неожиданно стало понятно, что снаряды «ахт-ахт» способны пробить броню КВ. У Т-34 один лобовой лист. У KB лобовая броня сделана из двух, и второй, формирующий подбашенную коробку, несмотря на то что был толще, чем у Т-34, пробивался. Не всеми снарядами, одним из пяти-шести, но и это открытие окрылило немецких артиллеристов. Они уже не обращали внимания на юркие «тридцатьчетверки», по которым и попасть из такой дуры было сложно. Они сосредоточили огонь на КВ. Но оказалось, что советские танки не просто нужно остановить, даже поджечь мало. Их нужно уничтожать, бить до внутреннего взрыва. Неведомая сила (видно, страх перед злобными комиссарами) заставляла экипаж даже горящей машины вести огонь. А стрелять из стоящего танка не в пример удобнее. И точнее. Если не принимать во внимание удушливый дым и огонь, подбирающийся к снарядам.
И когда Паулюс выгнал в траншеи всех, способных держать оружие, включая коноводов, шоферов и хлебопекарную роту, натиск русских прекратился. Атакующая волна схлынула. Танки рывком дернулись назад под прикрытием дыма пожарищ. Даже не пришлось взрывать дома-ловушки. Это придало сил немецкой пехоте, и та через двадцать минут доложила, что траншеи заняты. Еще какое-то время разбирались с экипажами передовых советских танков, подбитых и обездвиженных запершимися изнутри. Они не сдались, и их взорвали вместе с машинами.
Генерал посмотрел на часы. Ему казалось, что прошла целая вечность, но этот бой длился всего два часа. Еще рано считать трофеи и головы поверженных врагов. Что это было? Главная атака или демонстрация? Отвлекающий маневр? А где тогда настоящий удар? Или мы все время преувеличивали силу Советов? Это все, что они могли предложить? Это разведка боем? В любом случае, информация о блестящей победе срочно была передана в Берлин.
При подсчете оказалось, что русские потери значительно ниже, чем у немцев. Хотя Паулюс не потерял ни одного танка, а русских вон сколько – одних KB и Т-34 двадцать восемь штук, но как сравнивать-то? Нет у Паулюса в городе танков. Не предназначены они для действий в городской тесноте. Вот пушек Советы повыбили действительно много. И еще пехоты.
В любом случае, первая победа несомненна!
Павлов сел на стул. Надо отдать должное Сталину, он все выслушал. Он одного понять не мог, как это Павлов не смог взять очередной город? Ну, пусть низкая облачность, не дающая штурмовикам и бомбардировщикам оказать давление на ближние тылы. Но ведь по его же, Павлова, словам противотанковая оборона фашистов строится именно на крупнокалиберных зенитных орудиях. Они бы в один миг уничтожили всю воздушную поддержку. И какая еще поддержка в условиях города? Это не по полям – по дорогам разгонять пехоту и грузовики. Короче!
– Товарищ Павлов. Мы с товарищами посоветовались и решили назначить вас командующим 4-й армией 2-го Западного фронта. Готовьте освобождение Западной Чехии от немецких оккупантов. Документы у Шапошникова.
– Товарищ Сталин, вы же знаете меня! – (Это меня-то, командующего фронтом, с победами прошедшего всю Польшу!) – Я всегда готов, если Партия прикажет...
– Партия приказывает.
Павлов немало положил советских солдат на подступах к Бреслау, но он смог выполнить одну из самых главных задач. Теперь у Генштаба и Ставки была почти полная картина расположения вражеской обороны. Теперь, используя инициативу, можно и выбирать, где ударить. Еще древние говорили, что тот, кто защищает все, не защищает ничего. Если оборона – это линия, по которой размазываются прибывающие резервы, то наступление – это кулак. Не в челюсть справа, так по печени слева.
Что тут у нас слева? Судеты? Хорошо. А мы туда пару горно-стрелковых корпусов кинем. Где там дивизия «Эдельвейс» и прочие горные лесничие? А справа? «Голубой» корпус испанцев? Готовьтесь, «голубчики», у нас к вам вопросы появились. И старые, еще с тридцатых, остались.
