Мик спустился в каюту с ходового мостика, весьма бесцеремонно толкнул меня в плечо – и я проснулся. Проклиная про себя все на свете и, в частности то, что не остался в Техасе строить свое хозяйство…
– Собачья вахта… – в голосе Мика слышались некоторые нотки злорадства. Еще бы – ему сейчас дрыхнуть, а мне – дежурить…
– Что там?
– Тихо пока. Только на палубе кто-то шебуршится…
– На палубе?! – вязкий хмель сна потихоньку покидал меня
– Да, на палубе. Да ты не боись – если до сих пор не спрыгнули – то и сейчас не спрыгнут…
– Твои бы слова…
Поднялся, перехватил пулемет – с ним на вахте стоять было удобнее всего – протер тыльной стороной ладони глаза, один за другим, изгоняя остатки сна. Как ни оттягивай – а идти придется…
– Спокойной ночи…
Мик пробормотал что-то невнятное – он уже накрылся спальным мешком (залезать в него было опасно, в случае чего не успеешь вылезти) и засыпал. Везет человеку…
Поднялся наверх, стараясь не шуметь. Огляделся. Черная громада танкера высилась справа, заслоняя собой полнеба. Иногда борт нашего буксира, едва покачивающегося на волнах, терся о борт танкера с противным скребущим звуком, заставляющим нервно вздрагивать. Мерно, почти неслышно дышал океан, с неба на погибающий мир, также как и много тысяч лет назад смотрели сотни звезд…
Все в этой вселенной было как обычно. Все – если не считать того, что происходило в обезумевшем мире людей на маленькой голубой планете, вращающейся около Солнца…
Как же мы дожили до такого? Как среди нас родился монстр, способный ради каких то своих интересов уничтожить все человечество? И как нам теперь существовать – после того, что произошло?
Дало сбой всё. Все государственные системы, предохранявшие нас от любой напасти, от любой беды, от любого злодея – по крайней мере, так говорили те, кто разрабатывал эти системы, ограничивал наши гражданские права и клал в карман немаленькие гонорары – все эти системы ничем не помогли, когда началась катастрофа и когда мертвые восстали, чтобы карать живых. Скорее помешали – люди, надеявшиеся на полицию и на власть, оказались абсолютно не готовы к тому, чтобы защищать себя самим…
А ведь если так разобраться – ситуация еще страшнее чем кажется. Основной удар эпидемии пришелся на крупные города, в провинции количество зараженных не так уж и значительно. Для заражения первого этапа вируса, пригодного для разноса по воздуху как раз и хватило на крупные города – в провинции заразились в основном те, кому не повезло оказаться больным и принять зараженное лекарство, кто побывал в городе или кого укусил другой одержимый. И тем не менее – вместо того, чтобы сплотиться перед лицом беды, большое количество людей сбилось в банды, разгромило тюрьмы и начало грабить и убивать. Таковы оказались американцы…
Ну и где эта нация? Нация отважных и чистых душой, нация первопроходцев? Когда мы ее потеряли?
Легкий шум сверху – почти теряющийся на фоне шепота волн – привлек мое внимание. Я поднял голову – и обомлел…
На палубе кто-то был! Однозначно кто-то был и сейчас этот кто-то, перегнувшись через борт смотрел на меня. Нет, у него не горели красным глаза, он не рычал и не выл как обычные одержимые – но безмолвная черная, похожая на человеческую фигура, едва выделяющаяся на фоне звездного неба, нервировала еще больше…
Вскинуть оружие не успею – он бросится еще быстрее. Остаются два выхода из этой ситуации – либо падать назад, благо дверь в рубку открыта и уже потом, хоть как-то прикрытому крышей рубки, отстреливаться – либо прыгать вперед, в воду. Одержимые не умеют плавать, у них не хватает ума чтобы освоить плавание. Если у них отрицательная плавучесть они просто тонут, если положительная – качаются на воде как поплавки… А что будет с Миком?
Я моргнул, прогоняя наваждение – и фигура исчезла. Вот только что она нависала сверху – и тут ее не стало… Чертовщина какая-то… Сна уже не было ни в одном глазу…
Мир просыпался – и я был тому свидетелем. На Земле мало столь же красивых зрелищ – как рассвет посреди океана…
Сначала все становится серым, непрозрачно серым – прямые солнечные лучи еще не освещают морскую гладь. Но отраженные солнечные лучи уже разбавляют мрак, превращая его в серый сумрак…
Потом появляется само Солнце. Сначала на водной глади появляется переливающаяся желто-оранжевым светом дорожка, а на горизонте с Востока встает ширящееся с каждой минутой яркое зарево. Еще через какое-то время из воды выныривает и Солнце – сначала маленький, переливающийся кусочек – а потом и весь пылающий, исходящий светом шар… Новый день начинается…
Мик проснулся как раз с восходом солнца, я кратко рассказал ему то, что произошло ночью – и сейчас мы стояли на палубе, мрачно взирая на высящийся перед нами обшарпанный борт танкера. Берег за ночное время стал ближе, и с этим что-то надо было делать…
– Ты что-нибудь о таких танкерах знаешь?
– Не больше чем ты… мрачно ответил Мик Три мудреца в одном тазу пустились по морю в грозу. Крысы сухопутные…
– Тогда давай прикинем. В любом корабле есть машинное отделение, где расположен двигатель, верно?
– Наверное…
– А как он иначе поплывет. Идем дальше. Танкер – это громадный резервуар с двигателем. Если двигатель расположен впереди – значит, до гребных винтов придется вести через весь корпус, теряя в емкости резервуаров, громадный и сбалансированный вал. Он будет передавать вырабатываемую энергию двигателя на винты – а большая ее часть будет теряться при передаче. Поэтому, если инженеры не дураки – значит, двигатель расположен в корме танкера, там же где и гребной винт и все надстройки. Согласен?
– Наверное, так.
– Итак: наша задача в этом случае двоякая. Первая – захватить радиорубку, она находится в надстройках, настроить аппаратуру, выйти в эфир и попытаться пробиться до Техаса. Как бы там ни были заняты – наверняка хоть один порт уже зачищен, а супертанкер с полными нефти танками – превосходная добыча. Пусть вышлют спасательный корабль или там вертолет. Если на связь выйти не удастся – тогда задача меняется. Нужно будет отбить машинный зал и запустить двигатели.
– А если они повреждены?
– С чего? Скорее всего, автоматика их просто отключила, сработала система безопасности. Это же не террористы и не пираты захватили корабль. Те, кто там есть – одержимые, у них просто не хватит ума вывести из строя аппаратуру, тем более двигатель. Процентов девяносто, что танкер исправен и на ходу, остается только повернуть ключ в замке зажигания. И остается вопрос – как мы проникнем на палубу…
