— Что вы хотите услышать, мастер Чехов? — вдруг прошипела она.
Лицо девушки тотчас заострилось. Она поджала губы, явно недовольная моей настойчивостью.
— Правду, — отчеканил я и уселся в стоявшее напротив кресло. — Было бы приятно для разнообразия получить от вас искренний ответ.
Девушка иронично усмехнулась и закинула ногу на ногу:
— Адвокату нужна правда? Все же напрасно я вас недооценила, Павел Филиппович. Стоило с самой первой встречи начать общаться с вами иначе. И все было бы куда проще.
— Итак… — я выразительно поднял бровь. — Я жду.
Княжна потерла переносицу.
— Все сложно, — начала она.
Я решил ее не торопить. И молча ждал продолжения.
— После произошедшего с подругой Наташа изменилась. Ее раскрытие пошло быстрее. Нам пришлось запереть ее в загородном доме. Именно проблемами с силой мы пояснили ее отсутствие в свете.
— Она в порядке? — поинтересовался я.
— Будет в порядке, — ответила девушка. — Чуть позже она придет в себя. Все мы проходили через это, мастер. Или у некромантов все не так, как у людей?
Собеседница взглянула на меня и попыталась улыбнуться, но я продолжал смотреть на нее без эмоций. И Елена заговорила снова:
— Батюшка был уверен, что у вас все сложится как надо. Вы не отвергли Наташу и даже пригласили ее с сопровождением в «Званый ужин». Затем выручили ее в той щекотливой истории с Литвиновым. Ваша бабушка тоже отнеслась к сестре лояльно.
— И вы приняли доброту и вежливость за слабость, — догадался я. — И решили давить.
— В моей семье не привыкли к отказам, — с вызовом произнесла девушка и вздернула подбородок.
— И не умеете говорить «спасибо», — отметил я между делом. — Как я понял, ваш батюшка не оставил надежд на этот союз.
— Он попросил держаться к вам ближе, чтобы окружающим стал очевиден взаимный интерес наших семей.
— Взаимный? — удивился я.
— Прекратите, Павел Филиппович, — фыркнула девушка и резко встала с кресла. Прошлась по приемной, словно ее успокаивало движение. Княжна остановилась у окна и выглянула наружу.
— Вы не от мира сего, — не оборачиваясь, продолжила она. — Я уже поняла, что просто с вами не будет. Но есть вещи, которые понимают даже такие, как вы.
— Такие как я? И что же это значит?
Гостья раздраженно встряхнула рукой, и браслет на запястье звякнул. Мне показалось, что она была готова прямо сейчас направиться к выходу. Но все же сдержалась и осталась на месте.
— Вы все усложняете, княжич.
Я пожал плечами:
— Такой вот я человек. Или почти человек. Вы ведь не считаете меня им. И не спорьте.
— Не собиралась, — проворчала собеседница. — Вы ужасно раздражаете, Павел Филиппович. И даже не пытаетесь сгладить…
— Не собираюсь я ничего «гладить», Елена Анатольевна, — раздраженно ответил я. — И хватит об этом. Я жду ответов, а вы продолжаете юлить.
— Вы не задаете вопросов, — напомнила девушка.
— Это вы ко мне пришли. И вам что-то от меня нужно, — парировал я. — Если продолжите этот бессмысленный диалог, то я попрошу вас уйти.
— Что? — изумилась Свиридова и, кажется, впервые за все время я увидел ее настоящее лицо без маски циничной адвокатессы.
— Если вам нечего мне сказать, то не будем тратить время. Я выясню, что это за закон. Сумею его обойти.
— Не получиться, — гостья взяла себя в руки и снисходительно улыбнулась. Я же демонстративно посмотрел на часы. Уточнил:
— Это все, что вы хотите мне сказать?
— Отец решил, что мне стоит сблизиться с вами. Когда мы оба оказались в резиденции, я постаралась держаться ближе к вам.
— И это могло печально закончиться, — напомнил я. — Вы едва не умерли. В буквальном смысле.
— И вы меня спасли, Павел Филиппович, — парировала девушка.
— Я бы оказала помощь любому, кто встретился бы тогда на пути душегуба.
— Но все случилось как случилось. Этого уже не изменить. Вы рисковали жизнью, чтобы спасти мою. И теперь в ответе за меня.
— Зачем вам это? — нетерпеливо уточнил я.
— Вчера вы были княжичем Чеховым — сыном начальника охранки и внуком судьи. А теперь…
Она не стала продолжать, позволяя мне самому осознать, что подъем по карьерной лестнице моего отца сделал меня еще более удачной партией. И уточнил:
— Вы решили застолбить место для своей сестры? А когда она пройдет становление, то уступите ей права на меня. Так?
Девушка довольно улыбнулась:
— Вы очень проницательны, господин адвокат. Моя семья заинтересована в союзе между Свиридовыми и Чеховыми. И мы пойдем на все, чтобы получить то, чего желаем.
— Это угроза? — усмехнулся я.
Елена помрачнела, а и вынула шпильку из волос. Тряхнула головой, и пряди разметались по спине упругими волнами.
