Один из понтонов, лежащий у самого берега, был совсем целым. Это я заметил еще когда собирал трофеи. Бойцы быстро оторвали его от соседнего, и столкнули в воду. На вражеский берег переправлялись в два приема. Сначала один взвод с пулеметом высадился на пляж, где тут же залег. А затем, так как никто по нам не стрелял, переправились и все остальные. Тревогу пока никто не поднимал, поэтому мы, пригнувшись, стали передвигаться вперед короткими перебежками. Во вражеских окопах было пусто. Видимо, немцы решили подстраховаться, и занять круговую оборону в селе. Теперь мы спокойно могли пройти через лесок, отделяющий нас от заветной цели.
Не доходя до поляны метров двести, я приказал отряду залечь, а сам с разведчиками подполз к краю рощи. Результаты осмотра сразу подняли всем настроение. Вся артиллерийская обслуга спала, разумеется, кроме часовых. А пушек мы насчитали целых четырнадцать штук. Секретов самонадеянные немцы не выставили, видимо считая, что находятся в тылу, и караульные открыто прохаживались или стояли под деревьями.
Пары бойцов поползли вправо и влево, и вскоре вернулись с докладом. Всего было выставлено пятеро часовых. Двое из них, контролировавших дорогу, находились вне зоны прямой видимости. С них мы и начнем. Хорошо, что сейчас сентябрь, и листва еще не опала. Это позволяло подобраться к немцам вплотную. Плохо только то, что один из часовых, стоявший рядом с орудиями, находился от ближайших зарослей метрах в тридцати. Но к этому я заранее подготовился. Раздав необходимые указания, я достал бинт и быстро обмотал себе шею и правую руку, которую повесил на перевязь. Не владея немецким языком, нельзя было рассчитывать сойти за своего, но приходилось рисковать. Разведчики вернулись минут через десять. Каждая пара успешно сняла «своего» часового: быстро и без звука. Во всяком случае, я ничего не услышал. Теперь важно было синхронизировать наши действия по времени, и напасть на оставшихся троих караульных одновременно.
Я вышел на дорогу, и направился прямо к часовому, расхаживающему вдоль ряда пушек с винтовкой на плече. Увидев фигуру в немецкой форме, без оружия и перебинтованного, он не встревожился, и что-то сочувственно спросил. Из всей фразы понятным для меня было только слово «камрад», но было ясно, что пока все идет по плану.
Прохрипев что-то невразумительно, я махнул рукой в сторону реки, после чего достал бумажку, которую нащупал в кармане, и «здоровой» левой рукой протянул ее немцу, приговаривая — Отто, Отто, — стараясь произносить слово точно также, как мой пленник.
Ничего не подозревающий часовой спокойно протянул руку и наклонился, чтобы разглядеть в темноте, что же там написано. Но посмотреть он не успел. На этот раз нож я захватить не забыл. Комбат лично вручил мне финку, как нельзя лучше подходящую для такой работы. Гладкая рукоятка, лишенная выступов, позволяла быстро выхватывать нож из под одежды, ни за что не зацепившись. А обоюдоострое лезвие давало возможность не тратить лишнее время на поворот кисти руки. Кроме этого, на поясе у меня висел немецкий штык-нож, доставшийся по наследству от предыдущего владельца моей формы.
Нет ничего проще, чем ударить противника, когда он не закрывается руками и не смотрит на тебя. На турнирах было намного сложнее, так как соперники внимательно следили за моими движениями, и в руках у них были такие же длинные мечи, как и у меня. Но там было и намного проще, так как от моей ошибки не зависела ни чья жизнь.
Полоснув немца под подбородком, я тут же схватил его обеими руками, чтобы шум падающего тела никого не разбудил. Осторожно оглядевшись по сторонам, я аккуратно положил труп на землю, и помахал в сторону леса перебинтованной рукой, выделявшейся своей белизной на фоне окружающей темноты.
Судя по времени других часовых уже должны были снять. Поэтому наши солдаты, которые уже ждали на краю леса, сразу же поднялись и цепочкой пошли в сторону спящих немцев, охватывая их полукругом.
Ночи были еще не очень холодные, и немцы легли спать в спальных мешках прямо на траве, подстелив брезент. Только три палатки сиротливо торчали в сторонке. Я показал сержанту, который принес мне мою винтовку, на эти палатки и шепотом напомнил — постараться хоть одного взять живьем.
Для солдат в армии, а тем более на войне, главные желания — это поесть и поспать. Питание в вермахте было налажено отлично, и выспаться вволю оставалось заветным, но не всегда выполнимым желанием для немцев. Поэтому наверняка они с энтузиазмом восприняли приказ отдыхать, когда им разрешили оставить орудия в походном положении, и не готовить для них позиции. Все спали как убитые, и только в одной из палаток светился маленький огонек. Скорее всего, офицер работал с документами, а потом так и уснул, не выключив фонарик.
Согласно моим инструкциям, бойцы быстро прошли через ряды врагов, запеленатых в свои мешки, нанося каждому только по одному удару, хотя многие из них не умирали сразу, а начинали кричать. Последние немцы, до которых дошла очередь, уже успели вскочить на ноги, но без оружия шансов у них не было. Одному дюжему немцу с фигурой борца даже удалось отнять винтовку у молоденького солдатика, и кого-то поранить, но обладая численным преимуществом, наши разъяренные бойцы быстро закололи всех сопротивляющихся. Дойдя до последнего ряда, красноармейцы развернулись, и прошли обратно, теперь уже добивая умирающих, старательно целясь им в голову. Хотя количество пушек тянуло на целый дивизион, но немцев было не больше двух сотен. Скорее всего, успели прибыть только расчеты орудий и управление.
Тем временем, мы с сержантом и еще одним бойцом выбил подпорки у палаток, и когда упавшее полотнище очертило лежащие фигуры, нанесли несколько ударов в руки и ноги. Из-под соседней палатки хлопнул пистолетный выстрел. Я подскочил туда, но сержант уже опередил меня, и со всего размаху всадил штык в темную шевелящуюся массу.
Разрезав брезент, мы собрали пистолеты и даже два автомата, которые предусмотрительные офицеры держали при себе. Я приказал быстрее оказать пленным первую помощь, чтобы они не умерли от потери крови раньше времени, и отправился осматривать трофеи. Нашу военную технику я раньше часто разглядывал на Панораме Сталинградской Битвы, но целые немецкие пушки видел первый раз.
81-мм минометов, которые обстреливали нас вчера, на поляне уже не было. Вдоль грунтовой дороги, тянувшейся с северо-запада, стояли вперемешку орудия, тягачи с прицепленными к ним гаубицами, машины и повозки. Лошадей не было видно но, судя по доносившемуся ржанию, они были недалеко. Восемь орудий были, очевидно, теми самыми 105-мм гаубицами, ради которых мы сюда и пришли. Еще две гаубицы было с большим калибром, видимо 150мм. А вот четыре маленькие пушечки меня удивили. Ствол у них был коротенький. Он лишь немного выглядывал из щита, да еще был заключен в прямоугольный кожух, откуда высовывался лишь на несколько сантиметров. Видимо, это полковые 75-мм орудия, которые имели такой высокий угол подъема ствола, что могли использоваться в качестве минометов.
