Дойдя до леса, решили на расстоянии 50 -100 метров от ограды, обойти перенесенные участки вокруг в поисках хоть каких-нибудь тропинок. Игнат пошел на расстоянии 10-ти метров от ограды в пределах ее видимости, Саша – немного дальше в глубину леса в 20–25 метрах от Игната. Александр – еще глубже в лес – 30–40 метров от Саши. Чтобы не потеряться, негромко переговаривались.
Первым на тропинку наткнулся Александр. Она наискосок пересекала направление его движения. Он попросил ребят оставаться на месте, а сам по тропинке пошел в сторону реки. Тропинка была широкой, натоптанной и вилась среди деревьев. Пройди около ста метров, он опять вышел на берег Мсты в место, где в нее впадал ручей. Осмотревшись вокруг, Александр заметил, что устье ручья перегораживают вбитые в дно колья, на которые натянута рыбацкая сеть. Около нее бурлила вода от застрявшей в сети рыбы. Тут же на берегу находилось кострище с двумя вбитыми в землю рогульками. Не заметив больше ничего интересного, он повернул обратно. Дойдя до места захода на тропинку, он сообщил ребятам, что продолжит идти по ней, а им предложил двигаться как они шли раньше. Еще метров через 80, на тропинку вышел Саша, а Игнат сообщил, что ограда участка круто заворачивает. Разведчики поняли, что дошли до южной оконечности участка. От тропинки до участка было около 50 метров.
Александр велел Игнату идти к ним, делая через каждые пять метров зарубки на деревьях. Сам тоже отметил это место на тропинке.
Дальше разведчики пошли друг за другом в уже установленном порядке.
Пройдя по тропинке еще 150–200 метров, вышли на дорогу, расположенную по направлению восток – запад, похоже, вдоль реки.
Дорога была не широкая, с колеей от телеги, заросшая травой. Трава местами была содрана до земли. Похоже, по дороге таскали волоком бревна. Стояла тишина. Кроме пения птиц и шума ветра в кронах деревьев, других звуков не было слышно.
— Вот и люди здесь живут! Хорошо, что наш участок оказался на некотором расстоянии от дороги и тропинки. По крайней мере, нас не сразу аборигены обнаружат.
— Куда теперь пойдем? На восток или запад? — спросил Саша.
— В наше время на востоке от этого места располагалась деревня Луки, на западе – деревня Кошкино, потом Новая деревня, а за ней – Крутая гора. До Лук – с полкилометра, до Кошкино – километра полтора. Пойдем сначала в Луки. Только осторожно. Если услышим какой-нибудь шум на дороге – сразу в лес и прятаться. Только не как лоси, а потихоньку, потише. Нам пока свидетели нашего появления здесь не нужны. Еще посмотреть надо, что это за люди. А самое главное – определить, какой сейчас год!
— Хорошо бы газету старую или ее обрывок с датой найти. Хоть как-то с годом бы определились, — подал голос Игнат.
— Если бы это случилось, было бы слишком хорошо. Как в книгах про попаданцев. Называется "рояль в кустах".
Ребята рассмеялись.
— Тише, охламоны! Вас за версту слышно.
Разведчики направились на восток, стараясь идти по обочине дороги.
Пройдя около километра, впереди услышали лай собак. Сразу же метнулись влево вглубь леса и там притаились. Через некоторое время по дороге из Лук прошла старуха, одна, без собаки, опираясь на суковатую клюку. В руке несла корзину, закрытую сверху травой. Одета она была в длинную черную юбку до щиколоток, темно-зеленую кацавейку, на голове темный платок. На ногах – какие-то опорки.
Пройдя вперед еще метров 200, вышли на окраину деревни. Скорее, даже, деревеньки с тридцатью избами. Ветер дул в сторону разведчиков, поэтому собак не боялись. Игнат забрался на дуб, росший на краю леса, и рассматривал деревню через бинокль с высоты. Потом, спустившись, рассказал, что видел четверых мужиков, стоящих посередине улицы и что-то обсуждавших, махая руками. Бабы виднелись по огородам, наверное, пропалывали грядки. Несколько мелких пацанов бегали друг за другом по деревне.
Некоторые избы имели очень неприглядный вид: старые, покосившиеся, огороженные плетнем. Деревенька расположилась около Мсты. На берегу лежало несколько челнов и стояли закопченные баньки. Подход к воде был освобожден от леса и кустарника. Также на берегу лежали две больших груды стволов сосен, уже очищенных от веток. Похоже их готовили для сплава по реке.
Больше ничего интересного Игнат не увидел.
Разведчики решили возвращаться домой. Хорошо было уже то, что рядом жили люди и, в случае нужды, хоть было к кому обратиться.
Возвращение домой по знакомой дороге было быстрым. Сойдя на тропинку и пройдя по ней до места, где подошел Игнат, они пошли не вокруг участка, а прямиком к оставшемуся участку асфальтированной дороги. Уже отсюда, через калитку, прошли к дому. Тут их уже с нетерпением ожидали все попаданцы.
Александр рассказал об увиденном разведчиками и просил в ближайшие дни соблюдать тишину и не выходить за пределы ограждения, чтобы раньше времени себя не обнаружить. Веста была молчаливой воспитанной собакой, чего нельзя было сказать о Лорде. Тот бегал вдоль натянутой проволоки и изредка начинал лаять на ворон, целой стаей окруживших загон для кур. Да еще петухи могли своим пением обнаружить попаданцев. На общем собрании решили готовиться к встрече с аборигенами, тем более все чувствовали, что она не за горами.
Александр предупредил, что все переговоры будет вести только он. У него уже был готов предварительный план того, как будет объяснять появление попаданцев в этом месте.
Под вечер 24 июня Петеньке опять стало совсем плохо. Елизавета Афанасьевна, уже решившая, что все плохое позади, не выдержала, глядя на мучения Петеньки, и сама слегла с сильнейшим сердечным приступом. Петенька, обхватив голову руками, катался по постели, скрипел зубами от раздирающей голову боли, и громко стонал, говоря вслух какие-то непонятные слова.
Верный Прохор, уже после полуночи, привез земского врача, Аристарха Мефодьевича, пользующего Елизавету Афанасьевну уже более 30 лет. Не имеющий глубокого медицинского образования, но имеющий огромный практический опыт, Аристарх Мефодьевич прописал пациентке сердечные капли, напоил успокаивающим сбором трав и рекомендовал строго постельный режим. Все попытки Елизаветы Афанасьевны посидеть в кресле около постели сына, пресек "железной" рукой, пообещав немедленно заняться Петенькой и каждый час сообщать матери о его самочувствии.
Осмотр Петеньки привел врача в некоторое замешательство. Поведение пациента, сильнейшая головная боль, временами потеря сознания говорило о воспалении головного мозга, но отсутствие высокой температуры, озноба и рвоты, а также необычная бледность лица не позволяли с полной уверенностью поставить этот страшный диагноз. Он также попытался дать больному успокоительное средство, но не смог этого сделать. Петенька двумя руками отбивался от всех попыток Аристарха Мефодьевича ему помочь.
