Из всех университетов на выбор был только один подходящий. Кроме того, там преподавал небезызвестный Курт Коннорс, он же пока не состоявшийся человек-ящер. Вот у кого стоит поучиться манипулировать генами.
Деньги были и потому вопрос был лишь во вступительных экзаменах, которые были не за горами. Поэтому, я стал посвящать почти всё время учебному процессу и восполнению знаний. Этому очень способствовал симбионт (эх, я никогда не перестану им восхищаться), так как стоило мне пожелать что-то запомнить, я это запоминал. Так что самые большие проблемы были с осмыслением того, что я запоминал. Здесь всё было не так радужно, как хотелось бы, так как активно шевелить мозгами приходилось мне самому, при этом не забывать про такую вещь, как еда и сон.
Порой мне тупо приходилось запоминать целые примеры решения разных заданий, так как самостоятельно сообразить, как решить ту или иную задачу я не мог, даже после часового рытья в памяти. Было такое чувство, словно я записываю учебники на свой "винчестер", но никаких ассоциативных связей между этими "знаниями" нет. Хорошо, что процесс двигался с мёртвой точки, потихоньку связывая одно с другим.
Под вечер я был вне себя от учёбы, поэтому приходилось срочно выходить и проветриваться, снимая стресс на первых попавшихся гопниках. Переломанные руки и ноги – это, конечно, жестоко, но в тот момент это было даже милосердно, так как у меня было жгучее чувство кого-нибудь убить. Вот просто так, без причины.
Спустя неделю такого время провождения по городу поползли нехорошие слухи. К некоторым был причастен и я. Некоторые особо глазастые или умные принимали меня за Человека-Паука, вот я и не удержался пошутить. Мол, Человека-Паука укусил вампир, поэтому днём он добрый и пушистый, а ночью ищет бандитов не для того, чтобы дать их полиции, а для того, чтобы утолить свою жажду крови: "симпатичный оскал" и клиент готов. Для пущего эффекта я оглушал бандитов и проделывал аккуратные дырочки у них на шее. В общем, было весело, если бы не слишком мрачно.
Вспомнив о том, что горячие ванны снимают стресс, я решил попробовать посещать сауны и бани. Сначала я сомневался в эффекте, но всё-таки смог таким способом немного расслабиться и отдохнуть чисто психологически.
В один из вечеров я несколько расслабился и потому поздно заметил Человека-Паука. Того, похоже, доконали мои шуточки. Жёлтая пресса была готова рада раздуть из мухи слона, но читать было очень интересно.
"Интересно, что ему надо?" – лениво подумал я, наблюдая, как приближается Человек-Паук. – "Наверное, ему любопытно".
– Эй, послушай, Веном, да? – начала он. – Послушай, тебе угрожает опасность, этот костюм – опасен! Ты должен от него избавиться!
"Ах, вот оно что, а я-то уж было подумал!" – как-то я забыл про невероятную "доброту" Человека-Паука. Хуже него только Бэтмен, тот ещё и умный и богатый, если Брюс Уэйн и Бэтмен здесь одно и то же лицо. Кстати, нужно будет проверить, а то что-то не искал я про него ничего. Может и нет его.
"Может, пошутить над ним?" – на моём "лице" сама собой появилась улыбка. Ладно, один раз можно и прикольнуться.
– С-с-с! Кто ты такой? Мы тебя не знаем-с-с-с! – как хорошо, что моя мимика не может меня сейчас выдать, и как жалко, что лицо Паркера скрывает маска! Человек-Паук на несколько секунд онемел и окаменел, осмысливая то, что я сказал.
– Э-э-э, я Человек-Паук, – начал он чётко и с расстановкой говорить мне, помогая жестами. – Я – друг. Я хочу помочь. Твой костюм, что одет на тебе – он опасен, его нужно снять!
– С-с-с! Что он хочет, мой хороший? Отдать ему?.. С-с-с! Не-ет, мы не отдадим ему, мы не согласны. Нам хорошо, мы не хотим расставаться. Но он говорит, что он наш друг… Он лжёт, лжёт, он хочет, разлучит нас, отнять меня у тебя. С-с-с! Пусть Человек-Паук докажет, что он друг, – не будь в этом мире Толкиена, то я бы добавил бы бессмертное Голм-Голм или что-то похожее, но не может же быть Паркер таким кретином, чтобы не понять, что над ним издеваются?
– Не слушай его! Не слушай симбионта, он хочет подчинить тебя! Он и меня пытался подчинить, послушай меня!..
Какое-то время я стоял истуканом, давая человеку высказаться, потом взял и сделал нехорошую вещь.
– Кто ты? Где я? Что со мной? – я изобразил растерянность.
– Слава Богу, ты очнулся! Послушай меня, тебе нужно срочно снять с себя этот костюм, он опасен!
– Человек-Паук? – продолжал я ломать комедию, изобразив переход к агрессии. – Что со мной, где я? Что… Это ты со мной это сделал?! Нужно позвонить в полицию, где же мой телефон…
– Не надо никуда звонить! Ничего я тебе не делал, я хочу помочь. Ты помнишь, что случилось?
– Я шёл в церковь… Молился… Потом колокольный звон и… и… – я схватился за голову.
– Ну же, борись с этим! Ты можешь, помни, кто ты есть!
– Я… Меня зовут… Я… – какой талант пропадает, сейчас кого-то ждёт сюрприз. – Мы – Веном!
– Нет, нет! Борись, помни, кто ты есть! – Паркер, похоже, что искренне переживает. Святая простота!
– Здесь нет никого, есть только Веном! Мы вспомнили, вспомнили о тебе! Ты сделал нам больно, мы помним это. Мы должны отплатить, сделать тебе тоже больно…
– Что же, я боялся, что это случиться, – Человек-Паук тяжело вздохнул, а я рассмеялся.
– Ты!.. Ты купился на этот бред? Во даёшь! Я-то полагал, что ты окажешься несколько сообразительнее. Жаль, что твоего лица не видно, вот это были бы кадры!
– Так ты притворялся!
– Конечно же притворялся. На твоё счастье я вменяем.
– Но твой костюм действительно опасен, это инопланетный симбионт…
– Завёл шарманку: опасен, опасен. Кому опасен? И чем докажешь? Пока же я не чувствую себя плохо, наоборот, так хорошо я себя никогда не чувствовал. Может, ты сам хочешь заполучить себе этого симбионта?
– Я сам носил его и из-за него… От меня чуть было не отвернулись друзья, я нагрубил самым близким людям и делал такие вещи, какие в здравом уме никогда не сделал бы!
– Дай подумать, – сказал я. – У меня нет друзей, нет близких, до недавнего времени не было дома и денег. Теперь у меня есть деньги и крыша над головой. Неплохо, да? Причём это за один день. Без симбионта я такого ни за что бы не смог добиться в такие сроки. Где тут вред?
– Это потому, что ты только начал носить этот костюм, но симбионт меняет тебя, он стремиться подчинить тебя полностью!
– Спорный вопрос, так как не доказан.
– Доказан, он управлял мной, пока я спал. Представляешь: просыпаешься и узнаёшь о том, что проспал на десять часов дольше обычного, а потом узнаёшь из газет, как "Человек-Паук"… ну, ты понял.
– Меньше пить надо. И вообще не лезь ко мне. Поверь мне, я сумею отравить твою жизнь.
– Угрожаешь мне?
– Предупреждаю. Кстати, не думаешь, что твоё тщеславие может выйти боком твоим друзьям?
– О чём это ты?
– Питер Паркер, фотограф. Фотографии у него всегда отличаются тем, что ты там крупным планом, причём очень удобные ракурсы: бандиты и ты видны как на ладони. Невероятная наглядность. Очевидно, что ты говоришь ему, где и когда ты будешь. А теперь подумай о том, что не один я такой умный. Учитывая то, как сильно ненавидит Человека-Паука ДжиДжей, то меня удивляет то, что Паркер всё ещё не запытан до смерти его боссом.
– Оу, ну я говорю Паркеру, чтобы он всё валил на меня, типа я ему сам звоню и всё такое.
– То есть, если Паркера убьют или покалечат, то ты просто найдёшь себе другого бедного студенда? Хороший из тебя герой.
– Если ты…
– А я-то тут причём?! – заорал я, поражённый тупостью этого насекомого. – Если бы у меня были подобные мысли, то ты узнал бы об этом на следующий день из газет в некрологе по Питеру Паркеру с предсмертной запиской Человеку-Пауку, где он раскаивается в том, что связался с тобой. Как тебе перспектива?
– Но пока всё было хорошо, с чего бы м… Питеру угрожает опасность?
– Ну, как только ты перейдёшь кому-то достаточно влиятельному или умному дорогу, он тут же покажет, как ты неправ, – усмехнулся я. – Пока что всё, что ты делал, это гонялся за преступниками, которых и так преследовали полицейские или просто шпаной, у которой нет ни мозгов ни влияния. Мой тебе совет: заканчивай с маскарадом, всё равно в городе-многомиллионнике ты не сможешь в одиночку побороть преступность.
– Нет, я не отступлюсь! Это мой долг: чем больше сила, тем больше ответственность! Помогать людям и бороться с преступностью – мой долг! – сколько пафоса!
– Ну, каждый понимает в меру своей испорченности, – я пожал плечами. – Лично у меня нет никакого чувства ответственности за то, что я не смог предотвратить ограбление банка: банкиры сами виноваты, что экономят на охране. Выживает сильнейший, если они не могут приспособиться, то просто уходят с рынка, не так ли?
– Но тогда наступят анархия и хаос!
– Ну, я останусь при своём мнении, а ты при своём, – сказал я. – Подведём итоги нашей беседы? Я не откажусь от костюма, кем бы он ни был. Он не сделал мне ничего плохого, почему же я должен от него избавиться? Только потому, что ты мне сказал? Так ты мне никто. Кроме того, если я так сделаю, как ты говоришь, то не думаешь ли ты, что это будет предательством?
