- Столько лет прошло... - покачала она головой. - Нужно ли беспокоить их? Я думаю, для семьи я умерла. Меня давно оплакали и похоронили.
- Попытка не пытка. Сделаешь?
- Попробую, княже.
- Тогда переходим к главному делу. Я хочу, чтобы ты занялась сбором сплетен и наблюдением за жителями моего города. Ты женщина умная, внимательная. Уверен, ты сможешь многое заметить. Основной смысл твоей работы - предупреждать зло, умышляемое против меня и княжества.
- Хм... - усмехнулась Анна. - А ты думаешь, я справлюсь?
- Давай не будем лукавить? Это ведь ты все придумала с тем, как лучше нападение обставить. Так?
- Так, - после долгой паузы кивнула женщина.
- Значит справишься. И не смотри на меня так. Я живу не эмоциями, а разумом. А потому прекрасно понимаю, почему ты все это делала и ради чего. И зла на тебя не держу. Напротив - весьма высоко оценил твою работу. Мне она понравилась.
- Мне лестно это слышать, - произнесла она. - Но что скажут люди? Сейчас я не живу, а выживаю. У мужа были постоянные проблемы с заказами из-за гордости. Все-таки растили его не плотником. Потому и запасов у нас практически никаких не скопилось. Если вдруг я начну хорошо жить, у людей возникнет вопрос - почему да как? Уж не блудом ли я зарабатываю?
- Блуд дело хорошее, - усмехнулся князь. - Но, боюсь, открыть дом блудниц в Москве пока не получится. И людей мало, и живем бедно, и митрополит пока не готов. Хотя место такое более чем подходит для сбора информации. Подвыпившие мужчины нередко любят хвастаться женщинам, выдавая секреты и намерения. Однако в твоем случае придется поступить иначе. Я дам тебе деньги в долг под открытие княжьей таверны. Построим ее в два этажа - на первом большой зал для приема пищи и пития всеми, кто готов платить, на втором - комнаты под жилье наймом. Подыщешь управляющего и прочих служащих. Вышибал. Этим и прикроем твою настоящую деятельность. Да и сама таверна - неплохой источник информации.
- С чего мне, простой женщине, такая милость? - Повела она бровью.
- С того, что я решил проявить благодарность и помочь вдове горожанина, положившего живот за князя своего.
- Он же сорвался... - начала она озвучивать старую легенду, но Дмитрий ее прервал.
- Давай ты мне не будешь рассказывать сказки? - Улыбнулся князь. - Его убили подельники, так как много знал. Но народу о том знать не следует. Для вдовы обыкновенного мастера, даже очень одаренного, подобная милость, действительно, слишком велика. А вот для семьи героя - в самый раз. Людям мы скажем, что мне стало известно, что тати, убегая с неудачного покушения, ворвались в мастерскую плотника Назара, надеясь пересидеть там до ночи.
- Но, князь, ведь все видели, что они побежали совсем в другую сторону.
- Так ведь тати хитры были. С толку хотели сбить преследователей. Оттого и искали их дружинники в другом конце города. А они, видишь ли, крюк сделали и пошли туда, где тише. Да, только, плотник Назар не пожелал укрывать врагов своего князя и попытался крикнуть караул. За что и получил обухом по затылку. А дальше.... Герою - слава, посмертно. Его семье - почет и уважение да княжья милость. Как тебе?
- Натянуто, но довольно интересно, - пожала плечами молодая женщина. - Уверена, что не обойдется без сплетен о том, что ты меня в любовницы взял. Ты умен не по годам, так отчего бы тебе и в прочем не превзойти ровесников?
- Хм. Ну да ладно. А чтобы сплетни приглушить, кроме сбора материалов, станешь меня еще и языку учить. Чем и оправдаешь наше частое и нередкое общение наедине. Тот факт, что ты венецианка, скрывать не станем. В наши дни язык твоей Родины весьма полезен для правителей. Твоих дочерей при дворе держать станем, растить да воспитывать. Жить будут в тереме - для нашего с тобой общего спокойствия. А у тебя появиться еще одна причина больше времени проводить подле князя. Дети то твои будут у него на воспитании находиться. Итак. Каков будет твой положительный ответ?
- Ты делаешь мне предложение, от которого я не могу отказаться, - Анна с легкой укоризной посмотрела на князя. - И еще спрашиваешь мой ответ?
1360.09.02, Москва
Разобравшись в странной аномалии с покушением, князь охотно вернулся к текущим делам. Однако не прошло и пары недель, как прискакал человек митрополита из Владимира и 'обрадовал' всех новостью - ярлык на Великое княжение оказался в руках Суздальского князя.
- Это конец, - сокрушенно махнул рукой Дима и как-то сник, выжимая из себя те зачатки актерского мастерства что имелись. Митрополит и боярин сильно насторожились от такой реакции. В отличие от Анны, оценившей свои выгоды от внимания к ней юного князя, и буквально тенью, хвостиком ходившей за ним. Она каким-то образом почувствовала фальшь в словах Димы, но комментировать это не стала.
- Княже, чего же ты печалишься? - Удивился Вельяминов. - Ты юн. Хан тебе и не дал бы ярлыка. Позже, когда подрастешь, вернешь свое.
- Дядя, а что ты слышал о делах Орды?
- Хан умер, - пожал он плечами. - После него новый взошел на престол. А что?
- А то, что прошлым летом самозванец зарезал законного хана Бердибека и провозгласил себя его братом и преемником. Но уже в январе его зарезал соперник. Такой же самозванец.
- Кхм... - кашлянул митрополит. - Откуда это стало известно?
- Сорока на хвосте принесла, - усмехнулся Дмитрий. - Почему зарезали первого самозванца? Потому что он начал эмиров Бердибека гонять. Вот те против него и поднялись. Новый же самозванец, как сказывают, купил благосклонность эмиров подарками и обещаниями. Вот Суздальский князь и подсуетился. Точнее не только он один, а с братом. Съездили и дарами богатыми расположение хана купили себе, тому-то нужно было откуда-то средства брать для реализации своих обещаний и посулов.
- Но нам-то что с того? - Непонимающе пожал плечами дядя.
- Этим летом второго самозванца зарезали. Пришел третий. Для Дмитрия Константиновича это большая неловкость. Чтобы сохранить расположение хана, уже нового, ему снова придется подарки везти богатые. Но казна у него не бездонная. Вот и подумай, дядя, что он постарается сделать.
- Города обложит выходом да поборами?
- Время сейчас смутное. Силы у него много, но она заемная. Чтобы усидеть на Великом княжении, Дмитрию нужна дружба с Суздалем да Владимиром. А значит, не облагать новыми поборами он станет их, а напротив - поздравлять чем, облегчая положение. Чтобы городовые полки, если что, поднять на свою сторону. С других же городов своих владений ему брать особенно и нечего.
- Тогда как?
- На правах Великого князя он может выехать в земли Тверские, Московские и Рязанские для сбора выхода в пользу Орды. Ну и свое положение, заодно, поправить. Как думаешь - куда он поедет в первую очередь?
- То никому не ведомо, - развел руками дядя.
- Ты просто поставь себя на его место и прикинь, что тебе нужно сделать. В Тверь идти? Так ведь дружбу с Литвой там крепкую держат. Готов ли Великий князь с Ольгердом встретиться лицом к лицу? Ой, не думаю. Ему ведь не дружину в землю сложить нужно, а пограбить в удовольствие. А значит либо в Рязань идти, либо в Москву. Куда бы ты пошел?
- В Москву, - хмуро произнес Вельяминов.
- И почему?
- Потому что у нас дружина ныне слабая. Сотни полной нет. А городовой полк не ясно - встанет за нас или нет. Все-таки супротив Великого князя, да малыми силами - риск большой. В Рязани же и с дружиной все хорошо, да и городовой полк меньше уважения к Владимиру и Великому князю испытывает.
- Вот именно, - грустно улыбнулся Дима. - Разорит он нам княжество. А если споется с Тверью, то и поделит. Ведь я еще мал и со мной всякое может случиться. Брат же еще моложе.
- Они не поднимут руку на родича, - возразил митрополит.
- Уже подняли, отче. Ниточки недавнего нападения тянутся в Тверь. И явно не к простым боярам. А тверской князь вряд ли решится на такой поступок, не заручившись поддержкой Ольгерда. Ведь вдруг все вскроется и я, призвав кого в союзники, в гости к нему пожалую?
- Ты считаешь, что это дело рук Василия Михайловича Тверского? - Выгнул бровь Алексий.
- Уверен. Сомнения только в том, какую в этом нападении роль играл сам Ольгерд и его люди, которые, безусловно, были замешаны. И зачем ему все это. Вряд ли он горит желанием укреплять Тверь. Она у него хоть и союзник, но при случае, он охотно это княжество проглотит. Как уже поступил с Полоцком, Смоленском и прочими западными землями Руси. Скорее - это замечательный повод посадить туда кого-то из своих сыновей. Ну и нас ослабить, не дав спасти Тверь от подчинения Литве.
- Мудрено все как-то, - покачал головой Вельяминов.
- Дядя, мне нужна твоя помощь, - проигнорировав его слов, произнес Дмитрий. - Бери людей. Десятка два. И езжай в Рязань. Постарайся договориться с Олегом Ивановичем. Ему наша торговля досками выгодна. Да и после нас за него возьмутся. Нужно, чтобы в случае выступления Дмитрия Суздальского, он подошел с дружиной своей к Москве на соединение. Понял ли?
