Организованные при заводе мастерские усиленно создавали новый пулемёт. Сэмюэль Маклейн к началу 1897 года, всё же, смог получить опытный образец лёгкого пулемёта, который он увидел в зарисовках, присланных Мамбой. Много нервов и бессонных ночей потратил он на это изобретение.
Если бы не полученное жёсткое техническое задание, то пулемёт давно был бы готов. Требования, чтобы пулемёт был переносным и относительно лёгким, губили на корню все его попытки создать пулемёт с водяным охлаждением, как пулемёт Максима.
Решение было только одно, кожух ствола пулемёта должен был быть воздушного охлаждения, и никак иначе.
Технический прогресс не стоял на месте, а Феликс фон Штуббе не жалел денег на разработку оружия, тем более, они были не его. Сэмюэль Маклейн выписывал все новые журналы и книги по производству оружия. Периодически ездил в Европу, и даже САСШ, с целью ознакомления с новейшими разработками.
За всё платил Мамба, руками Феликса, но Макклейну и в голову бы даже не пришло, что все его потуги оплачивает один, очень темнокожий клиент. Ему и так хватило соседства Брэдли, с которым он, чисто принципиально, не общался и всячески игнорировал, когда случайно встречал, бродя по новым цехам артиллерийского завода.
Сейчас же, Макклейн с удовлетворением успешного изобретателя, рассматривал созданный им пулемёт. Это был именно тот пулемёт, который был изображён на присланном рисунке, правда, с незначительными отличиями. Был он создан в соавторстве с выпускником Рижского политехнического училища, Пафнутием Коробейниковым.
Пафнутием был изобретён коробчатый магазин на сто патронов и придумана простая конструкция складных сошек и воздушного кожуха. Пистолетную рукоятку и многое остальное, они просто скопировали с рисунка, доведя до совершенства.
Первые демонстрационные стрельбы, проведенные перед Штуббе, шокировали того эффективным огнём, после чего пулемёт сломался, из-за несовершенства конструкции и плохой закалки металла. Устранив все выявленные недостатки, к середине 1897 года они были готовы начать его производство. Пулемёт создавался под 7,62 мм винтовочный патрон, и поэтому в нём могли использоваться боеприпасы, производимые в России для винтовок Мосина.
Но денег на его производство, увы, пока не было. Феликс с удовольствием продал бы его русской армии, но Мамба требовал, чтобы об этом пулемёте никто не знал, и он никому, кроме него, не продавался. Приходилось ждать, когда он объявится, или придут от него деньги, или люди.
И дождались. В июне 1897 года к Феликсу прибыл весьма колоритный персонаж, представившийся отцом Пантелеймоном. Был он одет в рясу, суров и неразговорчив. Густые насупленные брови и чёрный загар недвусмысленно указывали на то, откуда он прибыл.
Беседа с ним была скупа и малосодержательна.
Почти ничего не говоря, отец Пантелеймон вытащил из дорожного кожаного сидора несколько пакетов, в которых были письма, завёрнутые в промасленную бумагу. Затем, он достал небольшой кожаный мешочек, в котором оказались драгоценные камни, и несколько мешков, гораздо большего размера, к тому же, очень тяжёлых. В них был золотой песок, после чего удалился, что-то бормоча себе под нос.
Пришлось разворачивать его и допытывать.
— Когда прибыли, святой отец? Как нашли меня? Что просил передать на словах Мамба?
— Дорога была вельми далека и опасна. Но, с Божьей помощью, да с револьвером, — и святой отец, усмехнувшись, полез в рясу и выудил оттуда видавший виды огромный американский револьвер, — мы этот путь преодолели.
— А Мамба велел передать, чтобы ты делал пулемёты и эти, как их… а, миномёты, и присылал ему. Срочно присылал!
— Трудно ему сейчас. Надежды нет ни на кого. А то, что он наметил сделать, зело трудно и мало достижимо. Но тот найдёт, кто обрящет! И тот дойдёт, кто идёт! А более всё в письмах. И от себя хотел бы добавить…, Мамбу можно обмануть, только один раз, а более никто не переживёт.
И священник так посмотрел в прозрачные глаза Феликса, что того пробрало до самого сердца. Но взгляд Феликс не отвёл. Зачем?! Он не собирался никого обманывать, особенно, после стольких лет жизни среди лживых и циничных людей, что уже успел устать от этого.
— Мамба не женился?
— Не до женщин ему сейчас. И так грехов кругом полно, чтобы сосуды греха привечать.
— Ясно. Значит, тучи сгущаются над Африкой.
— Нет, сезон дождей закончился. Скорее, дует ветер перемен, — отец Пантелеймон усмехнулся своим мыслям и, подобрав широкую рясу, приготовился уходить.
— Передайте Мамбе, что наш договор с ним в силе, и он на всю жизнь, — поддавшись сиюминутному порыву, сказал Феликс, уже вдогонку, уходившему святому отцу.
Мамбу Феликс воспринимал как торгового партнёра, и ему уже давно было наплевать, что у того был чёрный цвет кожи. Мамба помог ему и продолжал помогать дальше, появляясь в самый критический момент. А Феликс всегда был готов помочь в ответ, приобретя очередную выгоду.
Священник не оборачиваясь, кивнул согласно головой и вышел из кабинета. На том они и разошлись.
Оставшись один, фон Штуббе, поочерёдно, вскрыл пакеты, там содержались письма. В одном из них, Мамба настоятельно просил, чтобы Феликс, на полученные от продажи золотого песка и драгоценных камней деньги, прислал оружия, а также, сельскохозяйственных орудий, простейшие из которых были представлены на присланных рисунках.
Мотыги, плоскорезы, мини-вилы и мини-грабли, с загнутыми вниз остриями. Сапёрные лопатки, с указанием размеров и формы, всё это необходимо было сделать и отправить к нему, вместе с переселенцами.
Насчёт переселенцев, следовало остановиться отдельно. Не секрет, что в России, вошедшей в эпоху капитализма, частенько был голод. Всё это происходило из-за плохой логистики и головотяпства чиновников. От голода, периодически, страдали люди, несмотря на то, что урожай, хоть и не на всей территории России, но был, и позволял прокормить страну. Но его продавали за границу.
Этим и хотел воспользоваться Мамба. Общая идея была такова. Небольшая частная организация, созданная под патронажем Феликса, помогала крестьянам голодающих регионов зерновыми ссудами, либо деньгами, и агитировала молодых парней, либо бобылей, не имеющих детей, переселяться в Африку.
Желающих переселиться вместе с семьёй, предупреждали о сложном и опасном пути, болезнях, многочисленных насекомых, диких животных, плохом климате, всячески отговаривая их. Если они продолжали упорствовать в своем решении, то принимали всю семью.
Идея, впоследствии, была подхвачена императрицей, желающей помочь чернокожему королю. Организация, возглавляемая, изначально, женой Феликса, Софией, была маленькой. И хоть, неясные слухи об африканской жизни уже давно бродили в обществе, «благодаря» стараниям атамана Ашинова, но до крестьян эта информация не доходила, что было, впрочем, не удивительно.
После того, как об этом узнала императрица, процесс подготовки к переселению пошёл гораздо быстрее, в том числе, благодаря выделенным из казны небольшим суммам.
Но, главными были не деньги, а одобрение этого процесса самим императором, который не стал перечить своей супруге, сердцем понимая справедливость её требований.
Николай II начал даже, втайне, симпатизировать неуступчивому африканскому вождю, проявившему несвойственные дикарям человеческие качества, достойные цивилизованного государя, всегда выполнявшему свои, как обещания, так и угрозы.
В другом письме, была указана необходимость заняться нефтяными промыслами, и подробно описан процесс нефтяного крекинга, а также, указана фамилия русского инженера Шухова, которую Мамба вспомнил совершенно случайно, когда размышлял, что можно сделать из нефти в этих условиях.
Этого инженера следовало найти и привлечь к разработке улучшенного крекинга нефти, который и был описан Мамбой, с указанием всяческих катализаторов, типа трубчатой установки термического крекинга, которых Феликс и не знал. После прочтения писем, у него закружилась голова, от всех этих технических изобретений.
