Найдя их, протянул Королеву.
— Вот. Тут за прошлую неделю тоже, — он потер лоб, где под сальной челкой прятался лиловый синяк.
— А ты? — Королев глянул на меня.
— А я тебе ничего платить не собираюсь, — честно ответил я.
Это не смутило Королева. Он спокойно, словно малышу, принялся пояснять:
— Все троечники должны платить мне. Чтобы я их не трогал. Не будут платить — будет плохо. Верно я говорю, Сопля?
— Верно-верно, — быстро закивал тот головой.
— По тебе и не скажешь, что ты такой гибкий, — задумчиво произнес я.
Королев вопросительно глянул на меня.
— Нужна оплата? — спросил я. — Ну тогда иди в туалет и прополощи рот в унитазе, а то из него несёт так, что дышать не хочется. Вот тебе моя плата — добрый совет.
— Что⁈ — прошипел Королёв, покраснев от ярости.
— Об тебя я даже ботинки марать не хочу, не говоря уже о других частях тела. Так что сам, все сам.
Мы уже готовы были схватиться в звериной схватке, как вдруг по толпе пронеслось:
— Бехтерев идет! Препод! Шухер!
Королев остановился, кулаки разжал. Остальные тоже напряглись, и я понял, что Бехтерев здесь важная шишка.
— Разберемся сегодня вечером, за школьной площадкой! — прорычал Королев. — Вызываю тебя на дуэль! Или ссышь? Отказываешься?
— Принимаю вызов, — ответил я, глядя противнику прямо в глаза.
Никто не может похвастать тем, что Великий Архонт Мрака спасовал перед ним. И этот жалкий червяк точно не станет первым!
— Отлично, — кивнул тот. — Вешайся, урод! И не вздумай сбежать!
— Даже и не думал.
Королев фыркнул и скрылся в толпе.
— У тебя проблемы, Макс, — произнес Сопля, глядя на меня, как на мертвеца. — Большие проблемы!
Ну, это он загнул, конечно. Вот когда тебя хватают и кладут на жертвенный алтарь, чтобы вонзить в сердце нож — это проблемы. Когда вы нахлестались пива, долго терпели, потом, наконец, пошли в туалет, и у вас вдруг заело молнию — это тоже проблема. А щенок с завышенным самомнением, решивший, что чего-то стоит, — это так, ерунда, не стоящая внимания. Хотя таким, как Сопля, во всём мерещится трагедия. Поэтому я лишь усмехнулся в ответ на его слова.
— И что он мне сделает?
— Даже не знаю, — серьёзно отозвался Сопля. — Например, поджарит, как барбекю. Или… Да что угодно, Макс! У него же пятый уровень! А у тебя третий. Тебе против него…
— Так магией же пользоваться всё равно нельзя, — перебил я, ничего не понимая. — Или он что, инициированный?
— Макс, у тебя крыша поехала? — опешил мой собеседник. — Что ты несёшь⁈
— В каком смысле? — насторожился я.
— С какого перепуга магией нельзя пользоваться⁈
Блин, да что они тут, сговорились, что ли⁈ Одни говорят, что меня за это распнут, другие удивляются, почему нет!
— Погоди… Давай-ка разберёмся, — проговорил я, пытаясь въехать в происходящее. — Этот Королёв инициированный?
Сопля отрицательно качнул головой.
— Нет, конечно. С какой стати?
Так, терпение, только терпение!
Я растянул губы в ободряющей улыбке.
— Хорошо. С этим разобрались. Значит, не инициированный. Не инициированные могут пользоваться магией?
— Вне школы — нет. Макс, у тебя всё в порядке? Такие вещи спрашиваешь… Как будто сам не знаешь.
Ах, вот оно, что! Значит, в школе колдовать можно. Ну, вообще, логично, конечно. Как иначе молодые маги будут прокачиваться? И, видимо, в конце обучения нужно получить инициацию — типа аттестата зрелости — и вместе с ней — право творить чары за пределами учебного заведения. Ну, разумно, признаю.
Я хлопнул Соплю по плечу и усмехнулся.
— Да я просто шучу, чего ты⁈
Тот неуверенно улыбнулся.
— Угораешь, типа? Тогда понятно.
— Вот-вот. Угораю. Так что за магия у Королёва? Напомни-ка!
— Да перестань, — отмахнулся мой собеседник. — Опять прикалываешься! Хорош! Скажи лучше, что делать будешь? Может, классному сказать? Так-то дуэли запрещены. Тем более, у Королёва уровень выше, и он вообще не имел права тебя вызывать. Ему влетит, а тебе не придётся драться.
— А потом?
Сопля шмыгнул носом и пожал плечами.
— Ну, он отомстит, наверное. И будут говорить, что ты струсил, конечно.
— Тогда мне это не подходит.
— Но он тебя покалечит! Если вообще не убьёт!
— Прямо-таки убьёт? — переспросил я сомнением.
— Ну, это, наверное, всё-таки, нет, — подумав, ответил Сопля. — Ой, похоже, Бехтерев к нам идёт!
И он отступил назад так, словно инстинктивно пытался спрятаться за мной.
Повернув голову, я увидел того, кто спугнул Королёва. Невысокий мужчина в чёрном, застёгнутом под горло френче направлялся в нашу сторону, держа под мышкой кожаную папку, из которой торчали края бумаг. На ястребином носу поблёскивали круглые «профессорские» очки в тонкой золотой оправе. От них с двух сторон спускался и уходил за шею чёрный шнурок.
— Господин Аркадьев, вас-то я и искал, — строго проговорил он, останавливаясь перед нами. — Что с проектной работой, которую вы взялись делать больше месяца назад? Вы обещали на прошло неделе сдать подробный план, но я до сих пор не получил от вас ни строчки! Если передумали, то так и скажите. Я отдам эту тему кому-нибудь другому.
Я покосился на Соплю, но тот делал вид, что его тут нет. Пришлось порыться в памяти своего тела — не спрашивать же преподавателя, о какой такой проектной работе идёт речь. Всплыли разрозненные обрывки. Явно прежний обладатель этого тела и сам плохо представлял, за что взялся. И зачем.
Тем не менее, мне удалось прийти к выводу, что работа должна быть посвящена каким-то усиливающим заклинания составам. Эликсиры, стимуляторы — что-то в этом роде. Видимо, работа по химии. Или алхимии.
— Я ждут ответа, господин Аркадьев! — нетерпеливо напомнил о своём присутствии Бехтерев. — Или вы решили отмолчаться?
Я почувствовал, как Сопля незаметно ткнул меня пальцем в бок — мол, ты чего? Отвечай!
— Прошу прощения, — заговорил я, разглядывая преподавателя и пытаясь понять, насколько он в действительности страшен. Судя по реакции учеников, Бехтерев держал школьные коридоры в ужасе, но это ещё ничего не значит. Надо бы разобраться, опасен ли этот человек на самом деле. — Я вчера головой ударился, так что сегодня
