И все же он подошел ближе…
— Вейл. У нас мало времени… не знаю, сколько еще я смогу сопротивляться.
— Нокс, — выдохнула она.
Как только она оказался в пределах досягаемости, он резко выбросил вперед руку, не в силах остановить это действие. Нет, нет, нет! Страх вырвал крик из глубины его души…
Она отскочила назад, лезвие прошло мимо ее горла меньше чем на дюйм. Облегчение нахлынуло на него, но исчезло так же быстро, как и вспыхнуло. Возможно, она сумеет задержать его на некоторое время, но, в конце концов, Нокс одолеет ее. Он слишком опытен, а с тенями она никогда не увидит его приближения.
— Вейл, пожалуйста. Я умоляю тебя. Убей меня.
Она попятилась… И споткнулась об оружие, разбросанное по полу, упала, приземлившись рядом с цепями, которые он когда-то собирался использовать, чтобы связать ее. Когда Вейл вскочила на ноги, он почувствовал, как его тело резко дернулось, а рука рассекла воздух.
Воспоминания направляли ее, как это было на собрании. Она откатилась в сторону, и Нокс никогда не был так рад, что у другого воина были навыки, необходимые, чтобы уклониться и использовать их против него.
— Благодаря тебе у меня была хорошая жизнь, Вейл. Я ни о чем не жалею. Уже нет. Убей меня и выиграй войну. Помоги мне снова увидеть мою Минку. Пошли меня к ней. Спасти свой мир. Спаси свою сестру.
Опять слезы. Рыдание.
— Остановись! — закричала она. — Просто прекрати.
— А что, если Ансель прикажет мне убить Нолу в следующий раз? И что же тогда? Спаси ее!
— Я… я не могу… я люблю тебя.
— Уже почти слишком поздно, Вейл. Пожалуйста.
А потом было уже слишком поздно. Нокс преследовал Вейл по всему бункеру, разрушая мебель, снова и снова их оружие звенело, когда он наносил удары, а она парировала.
Пот заливал его кожу, мышцы дрожали от напряжения, когда он старался, очень старался, сопротивляться приказу Анселя.
— Не дай королю победить, — взмолилась она. — Борись с ним.
— Я так хотел бы этого. — Даже когда сладкий, сочный феромон Вейл наэлектризовал его чувства, пробудив желание, принуждение оставалось непоколебимым. Он изогнулся и ударил ее. — Не могу.
Она увернулась, но недостаточно быстро. Кончик клинка рассек ее плечо. Вскрикнув, Вейл выронила меч. Он снова изогнулся, ударил снова, и она отскочила назад, перекатившись и встав на ноги с луком в руке, кровожадная целились ему в грудь.
Алая река потекла по ее руке, и это зрелище уничтожило его.
— Стрела не будет преследовать меня. — Нокс расхаживал вокруг нее. Она следила за его движениями, не меняя позы. — Для тебя стрела — это просто стрела. Это даже не замедлит меня. Ты должна была взять револьвер. — Она могла бы им воспользоваться, если бы в патроннике были патроны. У нее не вышло бы его перезарядить. — Выстрел между глаз поможет тебе выиграть немного времени.
«Послушай! Прислушайся к моим словам. Притормози меня!»
— Сосредоточься на мне. На нашей любви, отношениях и будущем. Сосредоточьтесь на том, что может быть, если только мы переживем это. — По ее щекам текли слезы. Ее руки начали дрожать.
Горячие слезы потекли из его глаз. «Не могу этого сделать. Я не могу причинить ей вред».
Его рабские метки говорили: «Ты должен».
Айер с этим не согласился.
{Ее смерть предвещает твою. Спаси ее, и ты спасешь себя}
Вейл ничего не сделала, когда он выбил лук из ее рук. Ничего не сделала, когда он прижал ее спиной к стене.
— Почему ты не борешься со мной? — закричал он.
— Ты показал мне, как сильно любишь меня, — крикнула она в ответ. — Теперь я показываю тебе тоже самое.
В голове бушевала самая кровавая война в его жизни. Он любил эту женщину. Как он мог причинить ей вред? Она значила для него больше всего на свете. Больше, чем победа. Больше, чем месть. Больше, чем свобода. Больше, чем клятва или принуждение. Как он мог причинить ей вред?
Затем. В этот момент он нашел в себе силы отступить назад. Нокс тяжело дышал, его нервные окончания были разрушены.
— Это твой шанс. Если ты любишь меня, то убьешь прежде, чем я потеряю контроль над собой. — В любую секунду… Он поднял меч и бросил оружие в ее сторону рукоятью вперед.
Она поймала его.
Когда она приблизилась к нему, он сказал:
— Поспеши.
Когда Вейл бросилась на него, то повернула лезвие в другую сторону. Она собиралась вырубить его. Метки раба зашипели, его тело двигалось по собственной воле, чтобы блокировать удар.
Его сердце глухо стучало о ребра, когда… нет! Принуждение вынудило его выхватить два кинжала, которые больше не были одинаковыми, так как один он оставил в ювелирном магазине… «Вейл — бесценна». Он замахнулся, целясь ей в горло.
Раздался звон. Когда она блокировала удар, Нокс машинально двинулся вперед, замахнувшись другой рукой. Она поняла его намерение слишком поздно. Хотя и брыкалась, ее сила не могла сравниться с его, и второй кинжал глубоко вошел ей в грудь.
Вздох полный боли сорвался с ее губ. Ужас едва не свалил его с ног, когда он вырвал оружие, забрав с собой кусочки костей и сердца. В уголках ее рта забулькала кровь.
«Нет! Ненавижу Анселя. Ненавижу себя!» Кряхтя от напряжения, он попытался остановить свои следующие действия, но… снова замахнулся. Цель: ее шея. На этот раз кинжалы будут действовать как ножницы, разрезая плоть, мышцы и кости. Она умрет.
«Стой! Не делай этого!»
Она дернулась влево, но метнулась вправо, боль и потеря крови замедлили ее движение. По крайней мере, ей удалось избежать обезглавливания. В этот раз.
К его удивлению, и удовлетворению, она развернулась в последнюю секунду, чтобы перерезать ему горло. На мгновение ему стало трудно дышать.
«Вышел из игры?»
Нет. Он выругался. Его голова все еще была прикреплена к телу.
«Не останавливайся ни перед чем». Слова Анселя эхом отдавались в его голове.
С трудом дыша, он призвал тени. Через несколько секунд темнота заполнила бункер, ослепив Вейл, в то время как его зрение оставалось четким.
Нокс изучал ее, эту женщину, которую так обожал… свою следующую жертву. Она стояла, вздернув подбородок, расправив плечи, подняв меч и расставив ноги. Поза воина. Его союзница до самого конца, готовая сражаться за него, даже если ей придется заплатить ужасную цену.
С ревом Нокс бросился на нее. Они приземлились на кровать и подпрыгнули на матрасе, Вейл приняла на себя большую часть удара. Воздух вырвался из ее легких, его тяжелое тело придавило ее. Рана, которую он ей нанес, открылась, и из нее рекой полилась кровь.
Он вырвал меч из ее руки и поднялся на колени. Она всхлипнула. Она пыталась остановить его? Нет. Она пыталась убежать от него? Опять нет.
Вейл сдалась ему, смирившись с его неспособностью побороть принуждение.
Хотя она ничего не видела, но одарила его грустной улыбкой.
— Все в порядке, малыш. Я понимаю. Если ты собираешься умереть позже, то я с радостью умру сейчас. И буду ждать тебя на другой стороне. Мне не терпится познакомиться с Минкой. Я расскажу ей все о том замечательном человеке, которым ты стал. Все в порядке, малыш, — повторила Вейл, протягивая руку, чтобы погладить его грудь и утешить. — Все нормально. Сделай это. Делай то, что должен. Я люблю тебя и прощаю. Все нормально.
Малыш. Она снова назвала его малышом. Он подавил рваный вой и поднял свои окровавленные кинжалы. Его руки неудержимо дрожали.
«Вот-вот окончится ее жизнь…»
И она собиралась позволить ему это сделать. Потому что не могла заставить себя причинить ему боль. Потому что любила его больше, чем свою собственную жизнь.
Она собиралась рассказать его дочери хорошие вещи о нем.
О том, какой он замечательный мужчина… даже близко нет.
Когда Вейл посмотрела на него с любовью, сияющей в ее глазах, он выронил один из кинжалов. Только один. «Давай же, давай». Рука с оружием дрожала. Теперь по его лбу ручьями стекал пот. Мышцы напряглись, сдерживая принуждение Анселя.
— Помоги мне… — взмолился он, отогнав тени. — Отключи меня прежде, чем я…
