Сейчас, когда до Мурманска осталось около шестисот морских миль, соединение должно было приступить к одной из главных своих задач - морской блокаде Альпийского корпуса генерала Дитля, ведущего сейчас бои на подступах к Мурманску. Сухопутная дорога, соединяющая Финляндию и Петсамо труднопроходима летом, и почти непроходима зимой. Генералу Дитлю немцы вынуждены везти морем каждого солдата, каждый патрон, каждую пару сапог и каждую шинель. Немецкие морские конвои регулярно ходят по маршруту Гамбург - Трондхейм - Нарвик - Киркинес. Туда корабли везут все, что необходимо для войны, а обратно норвежский никелевый концентрат из Киркинеса и шведскую железную руду из Нарвика. Большие потери немецкой армии в танках на юге и под Москвой, резко обострили так называемый "железный голод" для германской промышленности. Подбитые танки - это не такая большая беда, на заводах Рура металл переплавят и изготовят из него новую, еще более совершенную технику для вермахта.
Но случилось так, что почти полторы тысячи обгорелых железных коробок остались на территории, освобожденной советскими войсками. И теперь этот металл, пройдя через мартены Магнитки, будет воевать против своих бывших хозяев.
Адмирал Кузнецов знал, что теперь только советский Северный флот, усиленный эскадрой особого назначения, сможет накинуть удавку на шею группировки Дитля, и обеспечить спокойное прохождение конвоев от Исландии к Мурманску. Еще немного времени, и то же самое поймет Гитлер, приступив к переброске всех наличных крупных кораблей кригсмарине в Арктику. Не стоит забывать и про отстаивающихся в Тулоне французов. Правда, о них Редер с Гитлером могли бы подумать, если бы спаслись команды "Шарнгорста", "Гнейзенау", и год назад, "Бисмарка". А так как корабли обычно тонут вместе с обученными командами, а желание французов воевать за Третий Рейх чуть меньше чем никакое, то отстаивающиеся в Тулоне корабли не более чем мертвый металл. Германия никогда не обладала, как крупным морским флотом, так и значительным кадровым резервом. Поэтому французов можно пока не опасаться. Как и итальянцев, которые воспользовавшись гибелью двух британских линкоров, развернули в Средиземноморье лихорадочную деятельность. Роммель пока еще не взял Тобрук, и не двинулся к Эль-Аламейну, и черт его знает, как оно пойдет у англичан на этот раз, после смерти Черчилля.
В той истории им удалось отбить итало-немецкое наступление в направлении Суэцкого канала, но совершенно неясно, что у них получится теперь. Нет, итальянский флот на север не придет, случиться это может, только если Гитлера совсем уж одолеет Арктический зуд.
Полуночные размышления адмирала о стратегической ситуации на морях были прерваны экстренным звонком из ГКП. На протяжении всего похода вертолет ДРЛО, регулярно поднимался в воздух над "Москвой" ради выяснения обстановки на дальних подступах к эскадре. Именно он помог Кузнецову благополучно разминуться с парой американских крейсеров, бог знает кого разыскивавших в центре Атлантики.
Вот и теперь, именно этот вертолет, взлетевший с палубы "Москвы" несмотря на мерзкую погоду, обнаружил впереди, в ста двадцати километрах и почти под самым норвежским берегом, группу из более чем десятка крупных морских целей с эскортом, состоящим из более мелких кораблей. Это мог быть только один из конвоев судов снабжения армии Дитля, то есть цель для эскадры особого назначения вполне законная. Его выход в море из Трондхейма с заходом в Нарвик был обнаружен путем радиоперехвата еще тогда, когда эскадра особого назначения проходила между Фарерскими островами и Исландией.
Еще тогда Николай Герасимович решил, что армия Дитля получит вместо ожидаемых грузов дырку от бублика. Ну и, в конце концов, как только он доведет эскадру в Мурманск, то сдаст командование над ней контр-адмиралу Головко, а сам вылетит в Москву исполнять свои основные обязанности главкома флота. А ведь так хочется самому принять участие, пусть не в настоящем морском сражении, так хоть в охоте на конвой. И вот теперь этот час настал.
Через четверть часа, застегнутый на все пуговицы Кузнецов поднялся на ГКП. Из прочитанных книг он помнил, что, как правило, немцы прокладывали свои маршруты под самым берегом, на самых угрожающих участках прикрывая их со стороны моря завесой особых противолодочных минных полей. К моменту его прихода тактическая ситуация уже была нанесена на планшет, а дистанция до цели сократилась на три километра. Двенадцать транспортных судов, выстроенных в две нитки по шесть, возглавлялись, скорее всего, эскадренным миноносцем типа "Нарвик". А с тыла и стороны моря конвой прикрывали суда поменьше, предположительно восемь тральщиков-восьмисоттонников. Десять узлов скорости хода немецкого конвоя, против шестнадцати узлов у особой эскадры.
Через десять часов немецкие корабли должны были оказаться в пределах досягаемости артиллерии ракетного крейсера "Москва", а еще полчаса спустя и остальных кораблей эскадры. Но никто не собирался ждать так долго. На "Ярославе Мудром" и "Североморске" было еще одно оружие, способное поразить немецкие транспорты прямо с такой дистанции.
Ракеты "Уран" обладали не только достаточной дальностью и боевой частью достаточной для потопления транспортного судна, но и еще одним неоспоримым достоинством. Эти самые современные на 2012 год ракеты малого радиуса действия, класса корабль-корабль, были специально спроектированы так, что их пусковые установки было возможно перезаряжать прямо в море. Да что там перезаряжать пусковые установки, поставленная в Индию на экспорт, эта система была смонтирована на нескольких индийских эсминцах прямо во время несения теми боевого дежурства в Индийском океане. Было это во время очередного индо-пакистанского обострения и индийское командование не рискнуло отзывать корабли в базы для переоборудования. И ведь получилось у российских спецов. А тут на "Борисе Бутоме", который, как известно не просто танкер, но комплексный корабль снабжения, имеется в наличие еще два боекомплекта ракет для пусковых установок "Ярослава Мудрого" и "Сметливого". Еще несколько контейнеров, находившихся в трюмах "Колхиды", были направлены в Мурманск по железной дороге.
Этого не хватит, чтобы утопить весь немецкий транспортный флот, но вполне хватит, чтобы смешать им карты здесь на севере. Например, в той истории за весну 1942 года группировка люфтваффе была увеличена более чем вдвое, и сумела завоевать полное господство в воздухе. Но какой смысл гнать самолеты туда, куда для них невозможно доставить ни топливо, ни боеприпасы. И это при том, что в тылу советских войск остается действующая Кировская железная дорога, связывающая Кольский полуостров со всей остальной страной.
