лишь подмигнула мне и побежала в дом. — Постой!..
Последние мои слова Лиза уже вряд ли услышала, ведь забежала в дом и закрыла за собой дверь. Тяжело выдохнув, я ещё немного потоптался на месте, переваривая слова девушки и пытался понять, что она имела ввиду, но так ничего и не придумал. Когда мысли обо всём этом утихли, новым испытанием для меня стало представление дальнейшего разговора с учителем. Я сильно переживал и не знал с чего начать, постоянно придумывая в голове отмазки, почему мне не стоит туда идти, но тут же их опровергал.
Когда причины стоять на одном месте закончились, а голова разрывалась от любопытства, я всё же решился и пошёл на поляну статуй. Проходя меж ровных рядов каменных изваяний, я вдруг остолбенел, увидев своего учителя. Он сидел на коленях, рядом со статуей своей возлюбленной и что–то тихо шептал себе под нос. Полнейшее отсутствие ветра в этой области поляны, создавало ощущение полной остановки времени, а сам гном не двигался, словно и сам превратился в камень. Если бы не шевеление его губ и румяный цвет кожи, я бы и его самого принял за статую.
Не решаясь прервать его почти бесшумный монолог, я аккуратно обогнул гнома и сел в метре от него, сбоку. Почувствовав мои шаги, гном на мгновение прервался, прислушался, после чего вновь вернулся к своему шёпоту. Я же с удивлением выпучил глаза, взирая на него, ведь у гнома отсутствовала рука. Говорить я не решался, а потому через какое–то время спокойно опустил глаза в землю и попытался «отключить» мысли.
Так мы сидели около десяти минут, пока Олекх вдруг не прервался. Медленно подняв голову и опустив руку, он перевёл свой взгляд на меня и легко вздохнул, оглядывая меня с каким–то сомнением. Неожиданно прервавшаяся молитва застала меня врасплох, и я застыл как истукан, не зная, что говорить. «Отключенные» мысли вновь вернулись в мозг, заполняя черепную коробку словно рой диких пчёл. В голове возникали вопросы за вопросом, но я не решался задать даже самый простой. Наконец, когда терпение гнома лопнуло, он заговорил сам:
— Марк… Рад, что ты поправился и окреп. — гном окинул меня одобрительным взглядом и закивал. — Как твоё самочувствие?
Подобные слова от учителя я слышал впервые, да и такая манера речи была для меня чем–то неожиданным. Смутившись от внезапной адекватности гнома, я принялся мямлить, но быстро пришёл в себя и заговорил нормальной речью.
— Да… Спасибо. — я почесал затылок и улыбнулся. — Всё хорошо, а как у Вас дела? Лиза мне рассказала, что Вы…
Я кивнул в сторону статуи, перед которой сидел Олекх:
— Это правда, что Вы?..
— Я же уже говорил, что ты можешь обращаться ко мне на ты… — Олекх наигранно улыбнулся и погладил стоящую рядом с ним статую за ногу. — Но да, ты абсолютно прав… Я сделал то, о чём ни капли не жалею. Я спас тебя и ту девицу — Брин.
— Почему? — я удивился. — Если ты мог спасти свою любовь, почему ты спас нас?
— Ну… — гном посмотрел на лицо своей невесты и хмыкнул. — Белла всегда была своенравной и очень стойкой девушкой. Сорок лет она находится в этом камне. Спаси я её сейчас вместо вас… Она бы точно не обрадовалась подобному исходу. Я это точно знаю.
Гном пустил горькую слезу, словно что–то вспомнил.
— Я знаю, что её спасти я ещё успею. А вот спасти вас у меня был всего лишь один шанс. — твёрдо произнёс гном и вытер вытекшую слезу. — Не стоит меня жалеть или стараться как–то сгладить произошедшее. Я сам всё это заварил, я сам во всё этом виноват… Мне и расхлёбывать.
— Что?.. — я удивлённо посмотрел на гнома. — Расхлёбывать? Ты знаешь, как её спасти?
Гном кивнул и уверенно посмотрел на меня:
— Когда Кернун воскрешал вас, он чётко дал мне понять, что есть шанс воскресить и мою Беллу. — Олекх запнулся и прикусил губу. — Хоть я до конца не понимаю, что для этого требуется… Единственное, что мне стало известно, нужен какой–то артефакт.
— Что за артефакт? — с интересом произнёс я и вопросительно уставился на гнома.
Гном покрутил головой и посмотрел в землю:
— Без понятия. Есть только его описание и не более. — гном задумчиво потёр затылок. — Чёрный квадрат с кристальной сферой внутри, заполненной бордовой жидкостью… Кажется, именно такое описание давал Кернун. Существует в единственном экземпляре, где находится, доподлинно неизвестно.
Я цокнул языком.
— Описание специфичное, но в единственном экземпляре… Есть предположения, где его можно искать?
— Если он где–то и существует, то начинать поиски нужно в вольном городе. — ответил гном. — Только, сам я туда отправиться не могу. Судя по тому, что рассказал Кернун, путь мне туда заказан. Наворотил я делов, и в розыске нахожусь… Да и рука…
Гном погладил место, где раньше была его рука и тяжело вздохнул.
— Дела… — прошептал я и задумался. — Но в любом случае… Выходит, нужно всего лишь найти этот артефакт и твою Беллу можно будет спасти?
— Получается, что так. — гном повёл бровью и уставился на статую своей возлюбленной. — Сразу скажу, даже не думай мне предлагать свою помощь. Рано тебе в вольный город. Ты даже мечем махать нормально не умеешь.
Я нахмурился и посмотрел на гнома твёрдым взглядом:
— Вообще–то, я почти победил вервольфа!
— Ага! — гном чертыхнулся и ударил себя кулаком по колену. — И скопытился! Спасибо, но не стоит! Мне на всю жизнь хватило того зрелища!..
— Но!..
— Никаких но! — вдруг вскричал гном, не дав мне и пять копеек вставить. — Вольный город — это опасное место. Чертовски опасное и встретить там можно кого угодно и это я не говорю о тех местах, через которые стоит пройти, чтобы до него добраться. Знаешь, если ты и в самом деле желаешь мне помочь, то пообещай для начала сил набраться. Мы с Брин тебя натаскаем. Она девочка умная и строгая, спуску не даст. Обещаю, как только научишься обращаться с двумя клинками, так сразу отпущу. Но не раньше, чем через месяц!
— Месяц?! — удивлённо воскликнул я. — Старый, да ты с ума сошёл!
— Кто старый?! — гном замахнулся и со всей дури влупил мне по голове, да так, что искры из глаз пошли.
Схватившись за ушибленную бошку, я подпрыгнул и отбежал в сторону от резвого, однорукого старикашки:
— Зачем так, а? — я потёр шишку на голове и с обидой взглянул
