Сашка, принимаясь за письмо.
Прочитав его два раза подряд, он медленно сложил послание пополам и, задумчиво глядя на деда, тихо спросил:
– Или я чего-то не понимаю, или там накрыли большой заговор.
– Вот и я так думаю, – кивнул князь.
– Тебе надо ехать, Саша, – вдруг произнесла Катя по-русски, ласково погладив его по плечу. – Время еще есть, так что ты можешь ехать спокойно.
Девушка уже неплохо лопотала по-русски, только иногда мило коверкая слова, чем вызывала добрые улыбки мужа и старика.
– Езжай, не беспокойся за меня. Я сильная. Все будет хорошо. К тому же здесь очень хороший доктор. Так что езжай и ни о чем не думай, – закончила она.
– Катенька права, – поддержал ее старик. – Время еще есть. А ехать мы должны.
– Знаю, деда, – кивнул Сашка и, помолчав, с усмешкой добавил: – Но похныкать-то можно.
– Это можно, – усмехнулся в ответ Алексей Михайлович. – А пока хнычешь, прикажи собирать вещи. Заодно и прикажи собрать на складе все, что хотел для армии передать. Я сейчас машину возьму и на вокзал поеду. Пусть начинают формировать состав. Сколько тебе товарных вагонов надо?
– Ну, пяти, думаю, хватит, – вздохнул Сашка, задумчиво потирая шрам на щеке.
– И мне парочка потребуется. К ним четыре платформы для автомобилей. Хватит?
– Вполне. Машин я много передавать не стану. У них подготовленных водителей нет. А генералы и на колясках поездят, – ехидно усмехнулся парень.
– Злыдень, – беззлобно проворчал старик и отправился одеваться.
Через три дня они стояли на перроне ростовского вокзала, ожидая отправления поезда. Катерина, как добрая жена, настояла на том, чтобы проводить своих мужчин, и теперь, опираясь на руку мужа, с доброй и немного грустной улыбкой смотрела на него. В паре шагов от них пожарной каланчой возвышался неизменный Нгоса. Алексей Михайлович настоял, чтобы абиссинец остался рядом с девушкой, для помощи и охраны.
Несмотря на мирный характер, противником Нгоса мог быть страшным. При его неимоверной силе и навыках, которые он успел получить от Захара, абиссинец легко справлялся с пятью противниками голыми руками, даже если у них было холодное оружие. Разойдясь, он мог убить взрослого здорового мужчину одним ударом кулака. Что и продемонстрировал, когда Сашка, разозлившись, решил навести в Ростове порядок. При наборе команды Нгоса решил не оставаться в стороне.
И вот теперь, понимая, что на его попечении остается самое для Сашки дорогое, он стоял за спиной Катерины, внимательно отслеживая любое движение в радиусе десяти метров. Прозвенел колокол, извещавший пассажиров об отправке поезда, и Сашка, поцеловав жену, осторожно отодвинул ее в сторону. Руку молодой княгини тут же подхватила громадная черная лапа слуги.
– Не беспокойся, хозяин. Я умру за нее, – тихо пообещал Нгоса, и Сашка, посмотрев ему в глаза, только благодарно кивнул. Это были не пустые слова.
Подсадив в вагон деда, он легко поднялся по ступеням в тамбур и, развернувшись, с улыбкой послал жене воздушный поцелуй. Паровоз дал длинный гудок, состав дернулся и медленно покатил. Дождавшись, когда перрон скроется за поворотом, Сашка прошел в салон и, присев напротив деда, тихо спросил:
– Ты знаешь, что там происходит?
– Похоже, государь решился на серьезные действия, и чтобы уберечь семью, задумал поручить их защиту тебе, – помолчав, нехотя ответил князь.
– У него уже гвардейцы кончились? – иронично хмыкнул Сашка.
– Можешь мне не верить, но на этом настояла императрица.
– Аликс?! Быть не может. Она же меня на дух не переносит, – покрутил парень головой.
– Ей основательно напомнили, кто в прошлый раз спас от смерти ее и ее детей.
– Мария Федоровна? – догадался Сашка.
– И юная великая княгиня Ольга. Кстати, она очень сердилась на тебя за твою женитьбу. Бабушка едва успокоила, – лукаво усмехнулся князь.
– Понятно, – скривился Сашка. – Опять стану мишенью для колкостей.
– Нет. Этого не будет, – решительно возразил Алексей Михайлович. – На этот раз рядом с детьми будет и Мария Федоровна. А уж она умеет любого болтуна в чувство привести. Но это все пока только предположения. Сам император окончательного решения еще не принял.
– Решения о жестких мерах или о защите семьи? – быстро уточнил Сашка.
– О мерах.
– Понятно. Опять боится, – скривился парень. – Как бы чего на Западе не подумали.
– И это тоже, но ему на стол положили весьма убедительные доказательства, что эта война инициирована не только одной Японией. Кстати, твои мортиры уже успели себя отлично зарекомендовать. При попытке высадки десанта японцев просто сбросили в море благодаря их скорострельности. Даже атаковать не пришлось. Сами ушли.
– Ну и слава богу, – улыбнулся Сашка. – А с винтовками что?
– Тут нужно искать егерей, – пояснил князь. – Во всяком случае, казаки их хвалят. Плачутся только, что дорогие, а во всем остальном хвалят.
– Ну, эти по-другому и не скажут, – рассмеялся парень. – Ладно. С фронтом пусть генералы разбираются, а вот что мне там делать придется, это вопрос. Неужели опять заговор. Вроде же вычистили эти авгиевы конюшни. Полтора года грядки пололи.
– Ну, слухи про заговор пока толком не проверены, – успокоил его князь. – Я допускаю, что Николай желает иметь рядом человека, у которого есть свой взгляд на все происходящее. Настолько свой, что он кардинально отличается от всех остальных. А ты уже несколько раз доказал, что твоя точка зрения имеет под собой весомые основания.
– Ничего не понял, но пусть будет так, – вздохнув, махнул Сашка рукой.
– Успокойся, Саша. Приедем, разберемся, – понимающе усмехнулся князь.
Спустя неделю они сошли с поезда на Николаевском вокзале Петербурга и, дождавшись, когда с платформы снимут их автомобиль, отправились в свой особняк, приводить себя в порядок с дороги.
Утром следующего дня оба князя стояли перед императором, ожидая его повелений. Улыбаясь, Николай тепло поздоровался с обоими и предложил им присесть, осторожно заговорив о деле.
– Я вызвал вас обоих, господа, вот по какой причине. Вы требуетесь мне здесь. Оба. От вас, Алексей Михайлович я жду умных советов, кои вы всегда давали мне, без оглядки на мое недовольство, а вы, Александр Викторович, нужны для общения с прессой. С этой минуты вам присваивается чин камер-юнкера, – улыбнулся Николай.
– Премного благодарен, ваше величество, но не уверен, что смогу правильно исполнять такие высокие обязанности, – быстро вскочив, отчеканил Сашка, мысленно матеря императора последними словами.
Такое назначение означало, что он должен бросить все дела и безвылазно торчать в столице. Это никак не входило в его планы. А самое главное, что через три месяца Катерина должна была родить, и он просто обязан быть рядом с ней на тот момент.
– Сможете, Александр Викторович, – решительно отмел все возражения император. – Вы уже доказали, что лучше вас с
