его влияния на учениц. Иначе, как бы уже директору не пришлось ходить договариваться со строптивым школьником, а не наоборот. У всего должна соблюдаться золотая середина. Сэр Йохансон с этого правила сошёл. И об этом ему тоже не мешало бы намекнуть.
Поскольку в школе появляться пока не требовалось, отстранение от занятий ещё действовало, для встречи с членами команды стал использовать свой спортивный клуб. Заодно решив поплотнее заняться его делами, раз появилось свободное время.
В очередной раз оценив удобство директорского кресла, попытался разобраться в большой стопке графиков, таблиц и документов, что положила на мой стол мисс Кольридж. К подготовке отчётов о проделанной работе и о дальнейших планах развития спортивного клуба, она подошла со всем усердием. Постаравшись учесть в них всё, что только возможно. Этим хотела не только получить одобрение, но и оправдать своё назначение.
Мисс Кольридж логично предположила, что из-за слишком высокой загруженности я редко смогу в нём бывать, а значит, клуб останется практически в её полном распоряжении. В этом случае она станет не просто секретарём, а управляющей. За короткое время совершив головокружительный карьерный рост. Так что бумагами меня завалила по самую макушку.
Будучи профессионалом высокого уровня, получившим хорошее образование, документы секретарь составила на технически правильном языке, поэтому разобраться во многих терминах, специфических оборотах речи, формулах, упоминаний законов и отсылок, было не так-то просто. У меня уже через пятнадцать минут разболелась голова и стало рябить в глазах от букв.
– Чёрт. Чтобы во всём этом разобраться, нужно было поступать на факультет «Управления и финансов», а не «Как убить человека палочками для еды, сто двумя способами, не попав в тюрьму».
Откинувшись в кресле, устало потёр виски, испытывая соблазн сбежать в тренировочный зал. Помахать мечом, чтобы очистить голову от беспокоящих меня мыслей. Привык уже к подобному способу сбрасывать напряжение. При длительном отсутствии физических нагрузок я начинал испытывать какой-то дискомфорт. Казалось, будто чего-то не хватает.
– Господин Йохансон, к вам пришла Её Высочество, Кэтрин Эдвардс. Впустить? – по внутренней связи сообщила мисс Кольридж.
– А если скажу – нет, она уйдёт? – нажав клавишу селектора, с надеждой спросил у секретаря.
Последовала продолжительная пауза, как мне показалось, с оттенком растерянности и ошеломления, после которой получит решительное – Нет, – сказанное голосом слегка раздражённой принцессы.
Ах да, у нас же включена громкая связь.
Спустя несколько секунд, принцесса без стука вошла в кабинет. За ней, как обычно, следовала верная служанка, держась настолько незаметно, что взгляд с неё словно соскальзывал, а из памяти она стиралась уже через пару минут. Это ж где такому учат? Я бы туда мисс Кольридж отправил.
– Эрик, неужели ты не рад меня видеть? – вкрадчиво поинтересовалась Кэтрин, отвлекая меня от разглядывания мисс Парк.
Не дожидаясь разрешения, принцесса уселась в одно из трёх гостевых кресел.
– Если не видишь, я сейчас немного занят. Работаю. А так, ты же знаешь, я всегда рад тебя видеть? – улыбнулся дежурной улыбкой.
– Мог бы так сразу и сказать, – упрекнула принцесса, с лёгким интересом разглядывая заваленный бумагами стол.
Испытывая желание подойти и посмотреть, что в них написано.
– А я как сказал? – изобразил удивление.
Секунду помолчав, переместив взгляд своих карих глаз на меня, с нечитаемым выражением лица принцесса заметила.
– Мне послышалось, что ты попросил меня уйти. Неужели тебе кажется, что я навязываюсь? – в нужном месте, чуть-чуть «надавила» бархатным голосом.
Давая понять, что на это нужно ответить.
– Правда? – усомнился, удивлённо приподняв брови.
Выразив всё одним словом. Скулы принцессы обозначились чётче. В глубине её глаз промелькнула «молния». Ну вот, опять вышел за рамки ожиданий, ломая шаблоны поведения.
Слишком сближаться с принцессой я не планировал. У меня и без Кэтрин хватало проблем. Она девушка не моего уровня. К тому же слишком властная. На наших встречах принцесса всегда преследовала только свои цели.
– А ты как думаешь? – беззаботно ответила Ёе Высочество вопросом на вопрос, сохранив дружелюбный тон.
Не позволив эмоциям взять над собой верх, поскольку это проявление слабости. Если ей и давать волю, то не на глазах у окружающих. Иначе они решат, что Кэтрин в этот момент уязвима.
– Прости, если так выглядело, – примирительно извинился, не став обострять отношения. – Я не считаю тебя навязчивой девушкой, – дал единственно верный ответ, принимая её правила игры.
Можно считать – счёт один ноль в пользу принцессы. Ведь теперь, после извинения, полагалось загладить вину. А значит, она стала на шаг ближе к тому, за чем сюда пришла. Вот поэтому я и не люблю связываться с высокородными леди. У меня своё оружие, у них своё. Ещё не известно, чьё опаснее.
– Так, чем могу помочь, любимой принцессе? – качнул маятник в другую сторону, показательно сдвигая стопку с документами к краю стола.
– Рада, что мы разрешили это недоразумение, – благодарно кивнула Кэтрин, так же не собираясь загонять меня в угол. – Видишь ли, через три дня моя подруга празднует свой день рождения. Я хотела бы его посетить. Поскольку одной приходить не принято, это всё равно, что принести табличку «Свободная касса», в качестве кавалера я выбрала тебя. Что скажешь?
– Что не понимаю, что мне там делать? Это же твоя подруга, – не проявил ожидаемого энтузиазма.
– Да. Но она хотела бы посмотреть больше на тебя, чем на меня, – без тени недовольства, пояснила принцесса.
– А можно, через тебя передать ей мою фотографию с автографом? – всё же попытался найти причину остаться дома.
– Йохансон, – сказала со строгостью и капелькой участия, – ты намёки хорошо понимаешь? Тебе по голове в Уорикшире никто не бил?
Призадумавшись, отчего у принцессы появилось странное выражение лица, с неуверенностью ответил.
– Вроде бы, пару раз туда прилетало. А что?
– Эрик, ты мне друг? – Кэтрин воспользовалась безотказным приёмом, теряя терпение.
– Понял. Осознал. Буду. Заезжай за мной, за час до мероприятия, – принял это, как неизбежное зло.
Принцесса Кэтрин несколько раз быстро моргнула, не меняя позы и выражения лица, после чего, задала гениальный вопрос.
– А ты в чём собираешься ехать на праздник?
– Не знаю, надену что-нибудь, – не придал этому большого значения.
– А я в чём буду? – вновь вкрадчивым тоном задала вопрос, сильно понизив голос и немного наклонив голову набок.
