Минула полночь. Ровный восточный ветер гонит редкие облака. Серп луны уже взошел над горизонтом и над головой небо, усыпанное звездами. «Песец» рассекает своим форштевнем встречную волну и вода с шипением проносится вдоль бортов. Тихо урчит дизель на малых оборотах и вахтенные всматриваются в ночь. Идет последний час тишины. Вскоре случится то, после чего Испания встанет перед выбором — дружить с новой силой, появившейся в Новом Свете, или сражаться насмерть. Потому, что другого варианта нет. Такая же дилемма встанет перед всеми остальными. Но пока вокруг тишина летней тропической ночи, нарушаемая только плеском воды за бортом, скрипением снастей и мерным шумом дизеля. Леонид глянул на часы — пора. Команда рулевому, и вызов на связь «Беркута» и «Ники».
— «Беркут», «Ника», начинаем. Действуем согласно плану.
Тяжелый парусный корабль неожиданно резво поворачивает и делает рывок вперед. Паруса убраны, чтобы не мешали. «Ника» остается на месте, а «Песец» и «Беркут» бросаются навстречу испанской эскадре, обходя ее с двух сторон. «Песец» идет мористее, а «Беркут» ближе к берегу. Головной испанский корабль, а вскоре становится ясно, что это флагманский фрегат, быстро приближается. Но не доходя до противника пары миль, «Песец» резко снижает ход, следуя так, чтобы разойтись левыми бортами с испанским фрегатом. И если «Песец» еще можно обнаружить на фоне звездного неба, то низкий силуэт «Беркута» на темном фоне берега не виден совершенно. Спустя несколько секунд у вахтенных на фрегате «Магдалена» кровь застыла в жилах. В ночной тьме возник силуэт большого трехмачтового корабля, залитый белесым призрачным светом. Создавалось впечатление, что он шел изнутри корпуса, освещая борта и мачты.
— Дьявол!!! — раздался крик впередсмотрящего на баке «Магдалены». И вскоре топот ног сотен людей, рванувшихся на палубу, заглушил крики остальных вахтенных.
Адмирал Эспиноса, разбуженный шумом, тоже поднялся на палубу и замер в удивлении. Несколько в стороне, навстречу «Магдалене», медленно двигался неизвестный корабль, от которого исходил непонятный свет. Вокруг только и слышалось.
— Это дьявол… И он пришел по наши души…
Однако, дьявол это был, или нет, странный корабль ничего враждебного не предпринимал, а очень медленно шел навстречу «Магдалене» и должен был разойтись с ней левыми бортами. Когда первоначальный шок от увиденного прошел, адмирал схватил подзорную трубу и попытался рассмотреть получше невиданное чудо. Однако, не преуспел в этом. Корабль, как корабль, только свет от него идет непонятный. А более ничего дьявольского, или божественного разглядеть не удалось. Впрочем, расстояние довольно большое и разглядеть что-либо ночью сложно. Думая, что же это может быть, ни адмирал, ни остальные, находившиеся на палубе «Магдалены», не смотрели в другую сторону. Внимание всех было приковано к странному светящемуся кораблю, медленно идущему навстречу. Поэтому грохот взрыва в носовой части фрегата, огонь и разлетающиеся деревянные обломки были полной неожиданностью. И сразу же после этого светящийся корабль исчез!!!
На палубе «Магдалены» началась паника. Спустя несколько мгновений там же, в носовой части прогремели еще несколько взрывов. Фрегат увалился под ветер и начал зарываться носом в воду. И тут взрыв прогремел на идущем следом фрегате «Сан Луис». В районе его носа сверкнула яркая вспышка, а следом донесся грохот. Через несколько мгновений прозвучали еще несколько взрывов и «Сан Луис» тоже выкатился из строя, увалившись под ветер. На идущем следом корабле — фрегате «Сан Фелипе» не успели разобраться в ситуации. Фрегат продолжал следовать прежним курсом, как неожиданно сильный взрыв разворотил нос «Сан Фелипе». На «Сан Диего» сообразили, что происходит что-то неладное и сами сделали попытку выйти из строя, увалившись под ветер, начав ворочать влево — от берега. Следующие два взрыва разворотили ему правый борт, причем второй вызвал взрыв пороха в крюйт-камере. Корабль взлетел на воздух, превратившись на несколько мгновений в огнедышащий вулкан, пламя которого осветило все вокруг. Все заняло около трех минут. Четырех самых сильных кораблей испанской эскадры больше не было. «Магдалена» и «Сан Луис» тонули. «Сан Фелипе» еще держался на воде, но на носу у него все сильнее разгорался пожар, а взрывы кромсали борта и сносили все с палубы.
Испанцы, находившиеся на уцелевших кораблях, растерянно смотрели на происходящее. Появление странного светящегося корабля и последующие взрывы на фрегатах, а также взрыв крюйт-камеры на одном из них подействовали отрезвляюще на самых упертых охотников за золотом. Причем никто не понимал — а где же противник?! Светящийся корабль, который исчез так же неожиданно, как и появился, был очень далеко. И что вызвало эти взрывы? Ясно было только одно — надо уносить ноги. И чем быстрее, тем лучше. Неведомый враг за ничтожно малый промежуток времени уничтожил четыре мощных фрегата — главную ударную силу эскадры. А это значит, что уничтожение всех остальных для него — легкая забава. Грузовые флейты, шлюпы, пинассы, бригантины и прочая мелочь, битком набитые новоявленными конкистадорами, отправившихся на поиски своего Эльдорадо, стали дружно разворачиваться и ложиться на обратный курс. Благо, ветер теперь был попутный и мог домчать до Маргариты довольно быстро.
От «Сан Диего» осталась уже только груда плавающих обломков, а на палубах «Магдалены», «Сан Луиса» и «Сан Фелипе» воцарился ад. «Сан Фелипе» к этому времени превратился в огромный костер, и его экипаж с ужасом прыгал за борт, пытаясь спастись. Шлюпки спустить не успели — они были уничтожены непонятными взрывами, огненным шквалом прошедшим по палубе. Продолжались взрывы недолго, но фрегату после этого легче не стало. «Сан Фелипе» пылал, и вскоре огонь должен был добраться до крюйт-камеры, что уцелевшие в ужасной бойне моряки и солдаты прекрасно понимали. На «Магдалене» и «Сан Луисе» ситуация была немногим лучше. Корабли хоть и не горели, но быстро тонули из-за больших пробоин в носовой части. Что-то буквально разворотило обшивку в районе ватерлинии, и оба фрегата стали захлебываться от встречного потока воды, водопадом хлынувшего внутрь корпуса. Палубы кораблей были забиты обезумевшими от ужаса людьми. Кто не потерял голову, пытался спустить шлюпки. Если бы не паника, то возможно это и удалось бы сделать, но все прекрасно понимали, что из-за большого количества войск на борту, шлюпки не смогут вместить всех. Поэтому на палубе началось что-то ужасное. Когда каждый за себя. Не было больше ни офицеров, ни матросов, ни солдат. Была обезумевшая и озверевшая толпа, пытающаяся спастись. Не слушающая никого и беснующаяся в полной темноте на покосившейся и уходящей под воду палубе…
