— Придется тебе все‑таки короноваться, — сказал Насте паладин. — Не понимаю, почему ты упираешься? Ты и так правишь как королева. Отречься будет недолго, главное — найти того, кому можно все оставить. А править с короной на голове будет легче.
— А Недор? — возразила она.
— Напомнить, что ты ему сама говорила несколько дней назад? Недора твоя коронация не затронет. Рано ему еще на трон, а станет он королем или нет, будет зависеть не от тебя, а от него. Как он, кстати?
— А то ты сам не знаешь!
— Я, между прочим, за тобой все время не слежу, — сказал Лор, — поэтому вполне могу что‑нибудь не увидеть или пропустить какой‑то разговор.
— Едет в отдельной палатке, нашел себе слугу и ни с кем, кроме него, не общается. Наверное, герцог дал ему деньги.
— Ну и пусть себе едет. Вернемся в столицу, тогда скажешь. К коронации все равно нужно готовиться.
— Ваше высочество, — сказал из‑за полога ординарец. — Здесь вам принесли забаву. Впустить?
— Что за забава? — не поняла Настя.
— Ребята поймали беспризорного домового, — пояснил ординарец. — Он пришел на берег реки топиться. Они забавные, вот и решили, значится, вам подарить. Ежели не нужно, я им так и скажу…
— Давайте его сюда, — заинтересовалась девочка, которая с домовыми была знакома только по мультику о Кузе.
В шатер зашел боец, который протянул принцессе что‑то почти прозрачное и слабо вырывающееся из его рук, предупредив, чтобы хорошо держала, а то сбежит.
Поблагодарив, она вынесла подарок из шатра. При ярком свете стало видно, что в руках какое‑то существо вроде маленькой мартышки, только мордочка мало напоминала обезьянью. Торчащие большие уши и печальные круглые глаза напомнили ей Чебурашку. Зверек просвечивался, будто был сделан из стекла, даже сильнее.
— Что пялишься? — писклявым голосом спросил домовой. — Убила бы, что ли?
— Ты что, действительно шел топиться? — удивилась Настя. — Почему? У тебя горе? Я могу тебе чем‑то помочь?
— Чем ты мне поможешь! — пропищал домовой. — У меня был целый замок, а теперь вместо него груда камней! Хотел прибиться в деревню, так свои же не пустили. Иди, говорят, самим домов не хватает! Хотел переночевать на сеновале, так поймали и побили. Зачем жить?
— У меня целый дворец, живи в нем, — предложила девочка. — Все, что будет нужно, тебе дадут.
— Правда, что ли? — не поверил он. — У вас там небось и без меня хозяев хватает.
— Врать не буду, потому что ни разу не видела такого, как ты, — сказала она, — но даже если кто‑нибудь есть, скажи, что я разрешила и это на время. Мне уже начали строить королевский дворец, так в нем, кроме тебя, точно никого не будет.
— Королевский? — удивился он. — А ты сама кто такая?
— Принцесса Настя, — представилась девочка. — Когда приедем в столицу, придется стать королевой.
— Врешь! — не поверил он.
— Это видел? — спросила Настя, доставая алмазный знак богини. — Сам бы назвался.
— Да я это… — засмущался он. — Марком меня кличут. А насчет дворца не соврала?
— Не сбежишь? — спросила она, возвращаясь в шатер и выпуская его из рук. — А впрочем, если не хочешь со мной ехать, я тебя насильно держать не буду. Скажи только, почему я тебя не вижу магией?
— Какой бы я был домовой, если бы на меня действовала магия? — возмущенно пропищал он. — Ты откуда такая свалилась, что не знаешь самых простых вещей?
— Я, Марк, из другого мира, — ответила девочка. — Попала сюда по воле вашей богини. На меня, между прочим, тоже не действует магия. А о вас я просто до сих пор не слышала.
— Не врешь, — задумался он. — Ладно, прибьюсь к тебе. Может, все еще обернется к лучшему. Послужу, а там посмотрим. Накормишь, хозяйка? Дома я себе харч найду, а здесь придется ждать дотемна. Да и найду ли? Солдаты обычно заначек не оставляют.
Настя спросила, что он ест, узнала, что все, и приказала ординарцу принести каши.
— Магия на тебя не действует, — сказала она ждущему еду домовому, — а как с собственной магией? Есть она у тебя?
— Навалом, — ответил Марк, — только все слабое. Могу менять свой вид, могу наслать кошмары или подарить приятный сон, мышей прогнать или тараканов… В общем, ты поняла.
— А что с видом? — спросила Настя. — Ты всегда такой прозрачный или можешь стать нормальным?
— Только для тебя и только в походе, — неохотно сказал он, потеряв прозрачность и став еще более похожим на мартышку из‑за коричневой шерстки. — Дома в таком виде ходить не положено.
— Какой ты славный! — восхитилась девочка. — У меня есть младшая сестра, которая скоро к нам вернется. Она будет от тебя в восторге!
— Скажешь тоже… — засмущался Марк. — Мне в таком виде быть при ребенке без одежи…
— Долго, что ли, пошить? — пожала она плечами. — Что захочешь, то и пошьем, можем даже с золотой вышивкой. Послушай, Марк, а если я уйду в свой мир, пойдешь со мной?
— Дома у вас есть? — спросил он. — Тогда почему бы не пойти? Нет, мне для размножения никто не нужен, мы это делаем проще. Главное — это дом!
Ординарец принес в миске кашу и положил сверху ложку. Голодный домовой очистил ее за несколько минут, забрался на одну из подушек и заснул.
— И зачем он тебе сдался? — спросил паладин. — Совершенно никчемное создание.
— А тебе непременно нужна польза? Мне он просто нравится. И учти, что совершенно никчемных не бывает. Наш Марк, например, легко может проследить за магом или передать чей‑то разговор. Его никто не увидит и не зацепит ни одно сторожевое заклинание.
— А ведь ты права, — признался Лор. — Он может даже убить. Долго ли ткнуть ножом.
— Подсмотреть могу, — открыв один глаз, сказал Марк, — подслушать тоже могу, а убивать не буду: не мое это.
— Как он меня мог услышать? — растерялся Лор, глядя на опять заснувшего домового. — Поговори с Заком, он об этом племени должен знать. А приедешь, найди книгу и почитай.
— Я о них почти ничего не знаю, — ответил маг, когда Настя на следующее утро задала ему вопрос о домовых. — Серьезных исследований по ним нет, а верить тому, что пишут… Да и кому они интересны?
Они только что забрались каждый на своего коня и ждали, пока сложат королевский шатер. К удивлению девочки, Марк совсем не испугался Зверя и перебрался с ее плеча к нему на шею. Домовой вернул себе прозрачность и был едва виден при слабом свете пасмурного дня. Ему не понравился ответ мага, но реакцией на него было только возмущенное сопение. Сегодня они вернулись в королевскую провинцию. Здесь уже не было необходимости проводить политинформацию в кабаках, поэтому не привязывались к городам и заметно ускорили движение. Три дня марша прошли без происшествий и вечером остановились на последнюю ночевку. Завтра к обеду уже должны были быть в столице. Решив еще раз поговорить с Недором, Настя приказала привести к ней принца.
