— Сэр, а насколько долго пробудет в госпитале, — заговорил Стивен Дайгорн, один из двух уцелевших у «джексонов» ротных командиров, — майор Хартман, сэр?
— Столько, сколько нужно для его выздоровления, — ответил Эрк. — На самом деле, то дерево, которое рухнуло на него и капитана Шевалье, кроме того, что поломало им рёбра, а Хартману – ещё и руку, к тому же контузив обоих… в сущности – спасло им жизни. Потому что приняло в себя все предназначенные для них осколки…
— Роджеру, когда он… станет генералом, — улыбнулся «Красавчик Джек», — стоит нарисовать его на своём гербе… а породу дерева кто-нибудь запомнил?
— Это всё – дело будущего, а сейчас… — Капитан хмыкнул, — майор Стэнфорд, не стоит так весело улыбаться… потому что ваша новая должность – первый заместитель командира бригады, а так как – сам командир в данный момент… не может исполнять свои обязанности, то его обязанности тоже придётся исполнять вам…
— Кто теперь будет… новым командиром моей роты, сэр?
— Ваши рекомендации, майор? Учтите, ваш заместитель становится начальником штаба бригады. Капитана Вильгельма Краймера здесь нет, он на позициях, так что эту новость вы, пожалуйста – сообщите ему сами… как можно быстрее.
— Я рекомендую вам… лейтенанта Мигеля Альварадо, сэр! — «Красавчик Джек» раздумывал всего несколько секунд. — Вы не пожалеете, сэр…
— Что ж… капитан Альварадо – принимайте «тяжелую» роту! — Эрк повернулся к спокойному мексиканцу-реверсадо. Кстати, единственному офицеру-мексиканцу в роте Стэнфорда. Тот молча, не проявляя никаких эмоций, козырнул. — «Интересно, а почему именно Мигель Альварадо? Хотя… непосредственному командиру виднее!», — подумал Капитан. — Хорошо, теперь – о составе бригады. Четыре стрелковых батальона, первый и второй – уже сформированы в Баракоа. Капитан Дайгорн, вы – формируете третий, а капитан Рэйли – четвёртый. Как это делается – вы оба знаете. Одно отличие… теперь в ваших батальонах будут лёгкие пулемёты – по двенадцать в каждом, но вот снайперов станет меньше. Лейтенант Грэй, — повернулся Эрк к снайперу-конфедерату, — придётся вам нацепить ещё одну звёздочку на погоны и формировать снайперскую роту…
— Как насчёт оптических прицелов, сэр? У нас, их – не больше пяти дюжин…
— Вы получите – ещё полсотни, Винсент. Причём, умные немецкие оружейники… избавили вас и ваших людей от лишней работы. Они ещё в Германии прикрепили к ним карабины. Две сотни таких карабинов – привёз из Европы мистер Коуби…
— Прошу прощения, сэр, — не смог скрыть своей заинтересованности Бишоп. — Ну а кому достанутся… остальные подарки от умных оружейников, сэр?
— В том числе и вашим бойцам, Лайонел. Три десятка. Столько же, сколько уйдёт в каждый новый батальон… Батальоны в Баракоа их уже получили. Далее… — Капитан неторопливо стал набивать трубку. — Появится ещё одна… новая рота. Капитан Шэдоу, она будет вашей, — он посмотрел на командира разведчиков, — «Ну, как фамилия83 человеку подходит, блин!», — но, на лице лейтенанта Шэдоу было ещё меньше эмоций, чем у Альварадо. Как будто его каждый день повышали через звание! — Пора выделять ваших «охотников» в самостоятельное подразделение, Аллан. Я знаю, что вы отбирали себе лучших из лучших… придётся теперь дополнить их – просто лучшими. Такая рота нужна нам позарез – для неё теперь найдётся много работы…
— Работа… вроде той, которую – мы уже делали, сэр?
— Да, та же самая работа, только – в больших масштабах, — кивнул Эрк. — Но, это ещё не всё… В бригаду также войдут две «тяжелые» роты. Ваша, капитан Альварадо, и ещё одна из, Баракоа – ей командует первый лейтенант Оуэн Шеппард. Ну, и последнее подразделение – батарея горных орудий лейтенанта Родригеса. Только учтите кое-что, майор Стэнфорд… Диего – прекрасный артиллерист, но иногда…
— Иногда его приходится убеждать в своей правоте не только словами, — наконец-то улыбнулся капитан Шэдоу. — Прошу меня извинить, сэр…
— Всё нормально, Аллан, вы очень точно это сформулировали, — тоже улыбнулся Капитан. — Так, по бригаде – всё… и по пехоте пока тоже. По кавалерии… в последних боях мы взяли много лошадей, особенно в лагере полка «Гуантанамо», так что проблем с этим уже нет. И, вот теперь… Майор Бишоп, майор Гарсия, сеньор де Кордова, как вы считаете, этих… трофеев – хватит для того, чтобы увеличить ваши подразделения в численности… до полков? Бойцы у нас будут…
Командиры-кавалеристы переглянулись и задумались. Эрк терпеливо ждал… если в боевом использовании кавалерии он, в принципе – более-менее разбирался, то вот… в лошадях вообще… Да даже просто ездить верхом для него – до сих пор было серьёзной проблемой и, выезжая куда-нибудь, Капитан использовал экипаж… с кучером! И даже тогда, когда для того, чтобы использовать экипаж – приходилось делать крюк…
А «делать крюк» приходилось частенько… да ещё и по местным «дорогам». Если они, конечно, были… Так как, в отличие от России, где… есть хотя бы направления, на Кубе, в большинстве случаев, ни самих дорог, ни даже направлений – не существовало! А вместо них тут были – непролазная грязь, горы, заросли, ну и прочая… «местность, просто идеальная для партизанских действий»… но – не для передвижения.
Правда, неприязнь Капитана к передвижению верхом имела свою положительную сторону. А как вы считаете – что подумают пехотинцы, если… «высшее командование» идёт на марше пешком, вместе с ними – по той же самой непролазной кубинской грязи, через горы и сквозь «эти чёртовы заросли»… обливаясь потом, матерясь на нескольких языках, но – даже и не думая при этом садиться на лошадь? Вот то-то же…
— Ничего не выйдет, сэр, для трёх полков – лошадей не хватит, — наконец нарушил молчание Бишоп и посмотрел на Гарсия. Тот согласно кивнул и он продолжил. — Разве что – сформировать их по штатам армии янки, но… это несерьёзно, сэр! Для них и мой нынешний дивизион, при его численности – вполне за полк сойдёт…
— Ты не совсем прав, Лайонел, — улыбнулся Эспада, — для трёх полков может и не хватит, но для двух, если посчитать всё, что у нас есть – лошадей хватит вполне! А если учесть, что две трети моих парней сейчас – сидит на горных тропах… и что сидеть они там будут – до тех пор, пока «генералу» Пересу не надоест, наконец-то, биться головой об стену, ну а ждать этого, по-моему, ещё… очень-очень долго.
— Я не знал Переса… лично, — задумчиво протянул Гарсия, — но… если судить по тому, что я слышал, то… сеньор де Кордова, скорее всего, прав… Если Педро Агустин что-то… вбил себе в голову, то… значит – это очень надолго…
— А ещё это значит, — продолжил Эспада, — что тем, кто торчит в горах – лошади в ближайшее время не слишком-то и нужны! Так что, сеньоры – оставьте мне… сотню, а всех остальных – забирайте… тогда точно должно хватить!
— Родриго, и ты думаешь, — удивлённо посмотрела на него Валькирия, — что твоим бойцам… такое предложение – понравится? Сомневаюсь…
— Не сомневайся, Велль… — Эспада уже не улыбался, — они… поймут, что сейчас, для дела – гораздо важнее регулярная кавалерия, чем их лихие налёты, и даже… наше умение – танцевать со Смертью и не отводить взгляда!
— Скорее это – понял пока только ты… Что ж, — она пожала плечами, — теперь нам придётся очень постараться, чтобы они – тоже поняли… — тут Лейт засмеялась, увидев в его глазах удивление. — Ну а заодно я – поясню твоим головорезам, что «Танцевать со Смертью» можно не только верхом… давно хотела!
— Получается, что… два полка регулярной кавалерии – это реально… — Капитан вопросительно посмотрел на Бишопа и Гарсию, дождался подтверждающих кивков, не торопясь, набил трубку и закурил. — В таком случае – начинайте сегодня же, господа. У нас мало времени и, при этом… до чёрта врагов!
28.06.1898…Куба, разговор по радио… (вечер)— «Вокзал» вызывает «Дачу». Прием. «Дача», ответь «Вокзалу». Прием.
— «Дача» слушает. Приём.
— Привет, красавица! До вас не «дозвонишься»… Капитан далеко? Приём.
— Капитан на связи… слушаю тебя, Сотник. Приём.
— Эрк, мне здесь срочно нужны Крис и его ребята. Приём.
— А мне, так же срочно – солдаты Баррахеса. Приём.
— Дiдькове сiдало!84 Мне они здесь, тоже – нужны позарез… Приём.
— А кому легко? Одалживал – возвращай… Приём.
— Слушай, а команда Яноша… без «Утёсов», тебе их не заменит? Приём.
— Но только, если – с хорошим запасом патронов… и надолго. Приём.
— Патронов будет – хоть ты залейся… я ещё и мин к твоему «Подносу» подкину! (Ты что, обалдел?! — Заткнись, Стефан! Всё равно твои «восемьдесят вторые» пока ещё в Сантьяго, а «нагановские» патроны больше никому не нужны, кроме Яноша!) Ну а по срокам… как-нибудь договоримся. В конце-то концов… Свои люди – сочтёмся! Приём.
