Круг посвященных
Пролог
Вы думаете, мы одни во Вселенной? Вы глубоко ошибаетесь! Что мы знаем о других звёздах и их планетарных системах? Ничего! Ровным счётом ничего, с точки зрения цивилизаций уже вышедших в космос.
Возможен ли первый контакт? Каким он будет? Кто они? Человекоподобны или представляют собой уродливых, с нашей точки зрения, существ.
Даже если предположить, что некоторая часть рас, населяющая другие миры, очень похожа на нас, то совсем не факт, что цвет их кожи и строение частей тела будут идентичны нашим. И уж тем более говорить про уклад жизни, сам социум и его структуру — занятие неблагодарное. Они наверняка будут совершенно иными.
Так для чего нам контакт с другими мирами? Удовлетворить тщеславие, поставив галочку в одном из своих направлений развития? Или опуститься до выпрашивания технологий, в надежде, что те, другие, поделятся ими за просто так? Будут ли представители другой цивилизации благосклонны к нам, или же их жажда прибрать к рукам полезные ископаемые нашей планеты перечеркнут все наши надежды на удачный контакт?
Все эти вопросы волнуют нас уже много лет и однозначного ответа на них нет. Возможно, только перед лицом большой, всеобщей опасности, есть смысл говорить о конструктивном диалоге между разными расами и мирами.
***
Цивилизация стархов начала экспансию миров примерно лет триста назад по земному времени. Коварно захватив прибывшие в их мир корабли научно-исследовательской экспедиции с планеты Эон, они встали на путь экспансионистской агрессии и уничтожения других миров.
Эонцы первыми открыли эту удивительную и в тоже время совершенно другую по своему образу и стилю мышления расу. Они попытались наладить контакт с новооткрытой цивилизацией, желая долго и кропотливо изучать их культуру, язык и помочь в научно-техническом плане. Сотрудничество продолжалось ровно до тех пор, пока стархи не почувствовали себя уверенными в осваиваемых ими эонских технологиях. А дальше всё банально и просто: захват как кораблей, так и самих исследователей и казнь последних.
Технологии, которые стархи переняли у эонцев, позволили им впоследствии отвоёвывать целые планетные системы у не обременённых сильным технологическим прогрессом рас. Открытые Галактическим Сообществом и нанесённые на звёздную карту нашей Галактики как отсталые цивилизации, они стали лёгкой добычей для экспансионистских амбиций захватчиков.
Коалиция миров, решившая дать отпор наглым экспансионистам, редела с каждым годом из-за банального нежелания скоординировано проводить боевые операции. Эта разобщённость была на руку стархам — стремясь действовать в одиночку, каждый мир Коалиции был лёгкой добычей для эскадр захватчиков.
Используя ресурсы порабощённых планет, стархи построили невиданный до этого космический флот, насчитывающий более пяти тысяч единиц. Такая армада кораблей позволила им с лёгкостью расправляться с неорганизованными эскадрами союзников. Отягощённые распрями командования в сражениях, те ничего не могли противопоставить в тактике звёздных баталий.
В один из промежутков времени миры Эона и Эора, веками враждующие между собой, решили провести совещание, на время позабыв о распрях. Оно позволило бы им скоординировать возможное отражение атак стархов на их звёздную систему.
Собственно, оба мира принадлежали к планетарной системе двух солнц Дзеты Большой Медведицы — Алькора и Мицара. Их общие предки жили на второй планете этой системы двойной звезды. Освоив космические путешествия, они колонизировали третью планету, но верхушка руководства нового мира постепенно решила избавиться от опеки альма-матер и объявила себя независимой.
Так образовался Эор. Три столетия войн истощили ресурсы обоих миров, вследствие чего было решено оставить всё, как есть, и заняться освоением глубокого космоса. Надежда на обретение другой подходящей планеты, сходной по своему типу с Эором, толкала этот мир на широкомасштабные исследования. Было потрачено много сил, ресурсов и жизней, но поиск оказался безрезультатным. Со временем, воинственный пыл обеих цивилизаций иссяк, и только родовая неприязнь между этими мирами не позволяла им воссоединиться.
Каждая из планет успела потерять несколько кораблей в научно-исследовательских полётах, когда весть о жестоких захватчиках достигла обоих миров. Запретив дальний космос, правители Эона и Эора думали, что этим они спасут свои цивилизации от захвата, но они просчитались. Около семидесяти лет обе планеты действительно никто не беспокоил и уверовав благополучный конец своего заточения, они возобновили торговые операции с некоторыми расами.
Гром грянул спустя несколько лет после окончания самоизоляции. И хотя сами эонцы или эорцы мало летали к звёздам, им стало доподлинно известно о начале подготовки стархами экспансии их планет. Правители обоих миров — Рекар и Федон, решили провести совещание о возможном совместном отражении атаки, забыв на время о многовековой ссоре. Не имея желания общаться лично, они послали на него своих дочерей, занимающих в придворных элитах очень высокое положение.
Рандеву должно было состояться на нейтральной территории, в одном из тихих уголков Сообщества — планете Эвколидор, где стархи ещё ни разу не появлялись, но в самый разгар второго дня переговоров, Юлло и Аг`Ата — так звали девушек, получили информацию о начале экспансии этого мира.
Пытаясь вырваться с окружённой захватчиками планеты, оба звездолёта парламентариев совершили одну и ту же грубейшую ошибку — пошли напролом прямо в объятия мощных эскадр стархов. Через некоторое время оба корабля были серьёзно повреждены, а их экипажи взяты в плен экспансионистами. Всех пленников с этой планеты направили в концентрационный лагерь на заурядный мир одного из рукавов Ориона, где недавно произошёл аналогичный захват.
Глава 1
Утро среды девятнадцатого августа 20.. года выдалось тихим и солнечным. Дмитрий Зимин, в отличие от своего младшего брата Максима, любил вставать пораньше. Тренер по стендовой стрельбе, где много лет занимался молодой человек, всегда учил его настраивать свой организм на взаимодействие с окружающим миром.
Сделав комплекс утренних упражнений, он собрался пойти в душ, но до его слуха донёсся странный, посторонний шум из раскрытого окна квартиры. Он аккуратно, чтобы не разбудить брата, зашел в их комнату, тихо повернул ручку балконной двери и вышел наружу.
Привычное щебетание птиц заглушал высокочастотный свист, исходивший непонятно откуда и нарастающий с каждой минутой. Молодой человек поднял голову и увидел несколько причудливых объектов, парящих в воздухе. Гигантские сферы в лучах восходящего солнца отливали золотистым блеском, словно купола на церквях. Но это было не главное — откуда-то сверху спускались десятки удивительных летательных аппаратов, явно внеземного происхождения.
— Макс, вставай! — громко крикнул всё ещё находящийся на балконе Дмитрий, — быстрее, соня!
— Да пошёл ты! Опять в свои тренировки меня хочешь вовлечь?! — злым и сонным голосом ответил ему брат, — забодал своими комплексами! Дай поспать, индеец хренов!
— Я сказал, ВСТАВАЙ! И причём быстро! Посмотри, что творится в мире!
— Ну что там такого, что заслуживает моего внимания? — всё еще недовольный младший брат чертыхнулся, споткнувшись о порог балкона, — ни-фи-га себе! Дим! А что это такое и кто они такие?
Вместо ответа они увидели массированную атаку истребителей на спускающиеся с неба объекты. Гул разрывающихся ракет, взрывы падающих на землю летательных аппаратов… с каждой минутой эта нарастающая звуковая какофония всё больше давила на уши.
Недалеко, на южной окраине города, упал крупный летательный объект, и грохот от его уничтожения заставил содрогнуться добрую половину кварталов. Послышался звон разбитых стёкол. Маленький огненный гриб взвился в небо на месте его падения.
