Проклятый рыцарь
Глава 1. Последнее желание
Били жестко, профессионально, умело — не какие-нибудь уличные поддонки. Нет, настоящие «мастера» своего дела. Вначале, я еще пытался сопротивляться, вроде как даже не без успеха. По крайней мере, одного точно достал. Но один против четырех — разве тут есть хоть какие-то шансы? Даже убежать, и то не получится — они ловко загнали меня в угол, прижали к кирпичной стене, рядом с металлическим мусорным баком, и принялись методично избивать. Позвать на помощь не получится — улица далеко, не услышат. А от взоров случайных прохожих нас как раз и загораживает этот самый бак, будь он проклят. Совсем рядом дверь, черный выход из ночного клуба, откуда я как раз и вышел каких-нибудь пять, семь минут назад. Вот только до нее не добраться. А там не услышат — музыка внутри ревет так, что приходится наклоняться к уху собеседника. Я лишь как мог закрывал голову и другие жизненно важные органы, надеясь, что они скоро устанут, и я отделаюсь сломанными ребрами. Зря надеялся.
— Ничего личного пацан, просто работа, — глухо произнес один из них, доставая здоровенный армейский нож. — Зря ты сунулся куда не следует.
Я дернулся было, понимая, что терять уже нечего — только для того, чтобы повиснуть на лезвии. Сам же и облегчил ему задачу. Потом еще один обжигающий удар — и они меня наконец-то отпустили.
— Возьми его бумажник, это должно быть похоже на ограбление, — скомандовал мой убийца одному из подельников, хладнокровно вытирая лезвие о мои же джинсы. Грубые руки в черных перчатках быстро обшарили меня, извлекая на свет божий потрепанный коричневый бумажник из поддельной кожи, где были мои права, одна-единственная бумажка в пятьдесят баксов, да банковская карточка. На которой, впрочем, было немногим больше. Мобильника у меня с собой и так не было — остался в клубе. А дальше они, оставив меня лежать на мокром асфальте, как ни в чем не бывало, просто спокойным шагом удалились в сторону улицы.
Я попытался было встать — да куда там. Сил хватило только на то, чтобы сесть и прислониться к холодной кирпичной стене. Почему так холодно и мокро, дождя ведь с прошлой недели не было? Ах да, это ж из меня хлещет как из дырявой грелки. Разве в человеке вообще бывает столько крови?
— Помогите, — еле слышно прошептал я. — Кто-нибудь, пожалуйста, помогите!
Как оказалось, меня услышали — в ответ на мои мольбы степенно и вальяжно, откуда ни возьмись появилась черная кошка. Или кот. Кто их там разберет? Хотя, судя по размерам, скорее все-таки кошка. Чистая, ухоженная, с гладкой лоснящейся шерстью, явно не на помойке живет — откуда она вообще взялась в этом переулке? Здесь и домов-то жилых поблизости нет. Разве сбежала только что.
Кошка неторопливо подошла поближе, равнодушно скользнула по мне взглядом, и, наклонив голову, как ни в чем не бывало, принялась лакать красную жидкость из лужицы у моих ног.
— Ах ты! — даже сил на то, чтобы махнуть рукой или дернуть ногой уже не было. — Пошла прочь… чертовка! Лучше бы помощь привела!
Кошка дернулась, как от удара. Замерла. А затем посмотрела прямо мне в глаза. Не будь я при смерти — вздрогнул бы от страха. Черные как бездна глаза. И такие же бесконечные. И взгляд такой… очень осмысленный. Как-будто человеческий. Точнее, почти человеческий.
А затем четырехногое просто пулей рвануло с места и исчезло с глаз моих. Вроде как его и не было. Может, оно мне вообще привиделось? Предсмертный бред, галлюцинации и все такое?
— Кис-кис-кис, — послышался где-то вдалеке женский, слегка дребезжащий голос. — Иди сюда, к мамочке.
Интересно, это мне тоже привиделось, точнее прислышилось? Или это реально?
— Ну же, иди ко мне — будет тебе новый домик, — звук голоса стал определенно ближе.
Вдруг из-за здоровенного металлического бака, из-за которого меня, собственно, и не было видно с улицы, а мне улицу, вылетела все та же черная кошка и остановилась, как вкопанная.
Следом за ней торопливо семенила весьма пожилая женщина — так точно и не скажешь, но на вскидку хорошо за восемьдесят. Правда, опрятная, ухоженная, в старомодном, когда-то весьма элегантном платье.
— Вот ты где — заставила меня побегать! — укоризненно сказала она кошке, преспокойно усевшейся напротив меня. — Но теперь уж… О БОЖЕ МОЙ! — а это она наконец-то заметила мое истекающее кровью тело. — Сынок, что с тобой случилось-то?!
Я бы ответил — да даже говорить сил уже не было. Ни рук, ни ног больше не чувствовал. Было очень холодно, нахлынула страшная усталость, и вдруг очень сильно захотелось спать.
— Окей, Гугл, — услышал я чей-то голос сквозь сомкнутые веки, — как вызвать службу спасения?
— Для вызова службы спасения, наберите…, - другой голос тоже был женским, но более приятным, молодым.
— Да, приезжайте скорее — тут человек прямо на земле кровью истекает!
Дальнейшее было как в тумане. Меня кто-то тормошил, что-то со мной делал, затем куда-то положили и понесли. Потом, опять положили. Зачем все это? И кто-то все бубнил, бубнил, вроде даже меня что-то спрашивали о чем-то. Затем раздался рев сирен, и мы куда-то поехали.
В руку мне вонзилось что-то холодное и острое, и что-то такое же холодное опустилось мне на лицо. Сразу же стало легче дышать, и в голове вроде бы слегка прояснилось. Даже хватило сил, чтобы немного приоткрыть глаза.
Оказалось, что я в машине скорой помощи, на лице кислородная маска, из руки торчит шланг капельницы с каким-то неведомым мне раствором. Надо мной трудятся два врача, проводят определенные манипуляции с моим телом, по всей видимости пытаясь спасти мне жизнь.
— Слишком большая кровопотеря, вряд ли довезем, — буркнул один медик другому. Тот лишь молча кивнул. Ну вот, а я-то уже поверил, что у меня есть шанс! Впрочем, с какой стати? Учитывая все, что творилось в последнее время…
Глава 2. Былое
Говорят, в последние минуты пребывания в этом бренном мире у человека вся жизнь успевает за считанные мгновения пронестись перед глазами. По крайней мере, ее наиболее значимые моменты. Не знаю, как насчет всей жизни — все, о чем я сейчас мог думать, так это о событиях последнего месяца. Видимо для меня он значил много больше, чем предыдущие двадцать четыре года. Там и вспоминать-то было особо нечего. Все как у всех. Ну или почти как у всех. Родился, правда, 31-го октября. За одну минуту до полуночи, как мне говорили. Так что для меня канун Дня Всех Святых всегда был двойным праздником, ибо веселье Хэллоуина плавно перетекало в празднование моего дня рождения. Заодно, и на конфетах сэкономить удавалось.
Зато в остальном — вот ровным счетом ничего необычного. Детский сад, школа, где я успехами никогда особо не блистал, но и в числе безнадежно отстающих не был. Подростковые прыщи, первая любовь… Затем вторая. В команду по американскому футболу меня взяли — но по большей части держали на скамейке запасных, а не выпускали на поле. Так что, каких-то выдающихся результатов мне продемонстрировать не удалось. Как и заслужить право на спортивную стипендию.
Ну, а поскольку, как я уже сказал, особыми успехами в учебе я не блистал, то и на стипендию для одаренных тоже рассчитывать не мог. Под программы для каких-либо меньшинств также не попадал — самый обычный белый парень, чего уж там. Так что, по большому счету оставалось всего три варианта — не учиться вовсе, взять образовательный кредит, или выбрать колледж похуже, куда даже такой гений как я мог попасть бесплатно. Я выбрал четвертый — решил сам заработать деньги на обучение. На самом деле, даже не совсем так — к тому моменту, когда я, нарядившись во взятый на прокат костюм, танцевал с Шейлой на выпускном балу, мои родители умудрились скопить почти шестьдесят процентов от необходимой суммы. Видимо, уже давно весьма трезво оценивали мои способности.
Так что, после семейного совета было решено, что деньги родителей пока что полежат на банковском счету, а остальную сумму я сам за пару лет заработаю. На самом деле, родители настойчиво предлагали взять кредит, как и все нормальные люди. Но я как посмотрел, сколько процентов придется переплачивать за заемные деньги, так меня жаба-то и задушила. Конечно, не десять лет потом расплачиваться за учебу и уж тем более не двадцать, как некоторым, но все же. Уж лучше пойду учиться чуть попозже, буду чуточку постарше, чем остальные студенты, зато потом, после получения диплома, никаких долгов.
