Отступление
Люций.
Люция называли по-разному. Одни величали его вестником смерти, другие — жнецом, третьи — одиночным карателем. Самым же распространенным прозвищем было «мясник». За его голову многие влиятельнейшие люди сулили огромную награду. Однако ему раз за разом удавалось ускользать от групп охотников. Сложно поймать игрока, которого почти невозможно отследить и который при возрождении мог оказаться в любой точке этого мира. В любой, включая место хранения артефакта фиксации главы крупного поселения.
Хоть в момент прихода системы Люцию не было и сорока, но по уровню сознания он был стар. Аномалии и пространственные бреши извращают личное восприятие времени. Для тебя могут пройти века, но в реальной жизни минуют всего сутки. По этой причине межволновое задание никак не отразилось на мяснике. К тому же он слишком много раз встречался с тем, что было похуже простого одиночества.
Роль параноика — не более, чем маска, которую в этом безумном мире стоило носить каждому человеку, если, конечно, тот хотел выжить. В душе же давно воцарился покой, принесенный странной рыжеволосой женщиной.
Когда-то, обуреваемый гневом и желанием отомстить, Люций зашел в тупик. Все нити, ведущие к тем, кто убил его жену и дочерей, оборвались. Он безжалостно уничтожал любых угнетателей, невзирая на их пол, возраст или социальное положение. В душе теплилась мысль, что, возможно, именно этот ублюдок — тот самый. Однако мясник понимал, что шансы на это крайне малы.
Она, необыкновенная женщина, напоминавшая, скорее, сошедшего с небес ангела, чем человека, явилась через полгода после прихода системы. Но не стоило обманываться милой внешностью. У её ног валялись два тела, а на их животах лежали артефакты фиксации. В момент встречи чувство опасности забило тревогу.
— Здравствуй, Люций.
— Как ты проникла сюда? — спросил мясник, приготовившись активировать заклинание своей школы. Его база была защищена настолько, что могла бы с легкостью выстоять под атакой десятков игроков. Попасть сюда имелась возможность только у одного человека. Тем не менее незнакомка каким-то образом умудрилась пройти, минуя все защитные артефакты.
— Вот, решила заглянуть, — женщина улыбнулась. — Хочешь узнать, кто это такие? — она кивнула на тела.
— Что ты с ними сделала? — прорычал Люций. Его характеристика высшей иерархии — прайзаджиум — не просто говорила, а вопила, что с этой особой лучше не связываться. Таким образом возникла дилемма: с одной стороны перед ним находилось опаснейшее существо, противостояние с которым могло завершиться обнулением, с другой — эти люди были ему знакомы, а за своих он всегда стоял горой.
— Опустила возрождения до нуля и привела их тебе в качестве подарка. Повторюсь: хочешь узнать, кто это такие?
— Мне это известно.
— Ошибаешься.
Повисла тишина. Визитерша не спешила продолжать разговор. Люций тоже молчал, но через минуту всё же спросил:
— Ладно. И кто это?
— Те, кого ты искал всё это время… Ты ведь знаешь, о чем я говорю. Вспомни тот раскол. Вспомни, что случилось, когда ты вернулся. Именно этот человек, — она приставила ногу к шее валяющегося человека и носком задрала его подбородок, — сообщил тебе об их смерти. А этот — глава поселения — натравливал тебя на своих врагов, убеждая, что они убили твоих родных. Знаешь, почему тебя на самом деле спровадили из поселения? Потому что ты оказался слишком эффективен. Устранил всех конкурентов. Они боялись, что рано или поздно ты докопаешься до истины.
— До какой истины?
— Ты уже всё понял, но боишься себе в этом признаться.
— Какие доказательства?.. — мозаика в голове Люция постепенно начинала складываться. Детали пазла вставали на места. Становилось понятным, почему про тот мнимый налёт на их поселение знали только единицы.
— Доказательства? — женщина улыбнулась, а после, вскинув руку, громогласно проговорила. — Администрация! Я, Кейра, наследница Терра Ареносума, владычица…
— … к тебе взываю, — раздался насмешливый голос из-за спины. — Пока ты будешь перечислять все свои титулы и достижения, время обращения закончится.
Люций обернулся и увидел странное антропоморфное существо, на фоне которого сила визитерки казалась каплей по сравнению с бушующим океаном. Он уже встречался с администратором, когда выполнил специфические условия, которые потенциально могли нарушить баланс. После короткого разговора у мясника появилась развиваемая способность, позволяющая возрождаться далеко от артефакта фиксации.
— Зачем звала? — спросил администратор.
— Ты знаешь.
— Знаю. И ты готова истратить просьбу памяти на нового игрока? — в его интонациях прослеживался неподдельный интерес.
— Да.
— А он сам хочет этого?
— Чего именно? — выдавил Люций. Рядом с этими существами даже находиться было тяжело, не то что говорить.
— Получить доказательства, — Кейра улыбнулась.
— Да, — уверенно ответил мясник.
— Ну так смотри же! — администратор прислонил конечность к его голове.
Сознание покачнулось.
Всё началось в первые месяцы Игры. Время тогда было по-настоящему тяжелым: всеобщее непонимание, хаос, анархия. Миллиарды людей гибли под когтями исчадий бездны. Голод, болезни, разгул преступности.
Возникла проблема продовольствия. Бывшие соседи, которые раньше постоянно здоровались и мило улыбались, теперь могли убить за пачку крупы или банку пива. Государственный уклад пал. Не осталось сдерживающих факторов. Люди превратились в зверей, готовых рвать ближнего своего за кусок хлеба. Система вскрыла все пороки, присущие бесконтрольному человеку. Хуже же всего было в тех местах, где бывшая власть не заботилась о своём народе. Плюс был только один — свободное хождение оружия.
Первым не стало младшего. Он умер, не выходя из комы, так и не узнав про инициализацию. В той палате находилось два пациента. Поэтому когда Люций явился в больницу, он даже не понял, кто из двух разорванных и изуродованных тел был его сыном.
Следующими не стало родителей и младшего брата. Тихий и спокойный домик встретил мясника раскрытыми дверями. В подвале, где хранились артефакты фиксации, обнаружилось два трупа: отца и брата. У обоих одинаковые
