Под знаком судьбы - Максим Мамаев

— Так это и есть тот юноша, о котором ты рассказывал? — сказал святой отец Артёму, потом осмотрел меня с ног до головы. — Здравствуй, Михаил. Я — отец Флавий, старый знакомый Артамона. Это хорошо, что ты заглянул к нам.

Святоша выглядел лет на сорок — сорок пять но его скрытая сила, что давила при его присутствии, говорила о том, что он живёт на этом свете достаточно давно. Таким людям непросто скрывать своё могущество, и уже недостаточно прятать только ману и ауру, требуются новые способы, такие как печати Седого. И что же такой могущественный человек делает здесь? Ладно здесь, что он делает в рядах простых церковников? Его балахон прост, никаких регалий, говорящих о высоком сане нет. Подозреваю, что этого святошу всё и так устраивает, или же он вовсе игумен, епископ, архимандрит, приехавший сюда тайно, чёрт его знает.

— Сомневаюсь в этом, святой отец, — сказал я, и сложил руки на груди. — Артём привёл меня поговорить с вами. Только я не совсем понимаю, какие дела ведутся меду вами двоими, чтобы догадаться о чём будет разговор.

— Присядь, разговор займёт какое-то время. — сказал он, указав на кресло а сам расположился на софе напротив. Я послушно сел в кресло. — Видишь ли, сюда направляется инквизиция. Казалось бы, это обычное дело для церкви, такое в городах и селениях бывало не раз, но это иной случай: в путь направилась процессия из столицы.

— Так а в чём проблема? Пусть приезжают, наведут тут порядок. — ответил я, не дождавшись продолжения рассказа. — Я успел заметить, что местные давненько их ждут.

— Время пока ещё есть до их прибытия, поскольку у них достаточно дел по пути сюда, и малая Зона — не самое важное из них. — будто игнорируя мои слова продолжил святоша. — Собственно тут они будут недолго, проездом, и направятся на восток. А скверной эта новость является потому, что у них есть разрешительное напутствие от императорской семьи в письменном виде, с печатью, как полагается.

— Догадываюсь, к чему вы клоните, — сказал я, предположив дальнейшее развитие событий.

— Это изрядно развязывает им руки, — продолжил отец Флавий, — И, боюсь, без подготовки к их приезду, они могут тут устроить тотальное уничтожение всего населения, не разбираясь, кто прав, а кто виноват, однако сделают это только в том случае, если посчитают слишком сложным выяснять кто есть кто: у них мало времени, они будут торопиться попасть на восток страны без задержек.

— С такими суждениями и я сойду за инквизитора, — ухмыльнулся я, и снова скрестил руки на груди. — В свете последних событий я и сам не прочь устроить тут побоище, не особо разбираясь, кто враг среди солдат, а кто нет. Это всё конечно понятно. Ну а я вам зачем понадобился?

— Сын мой, это же очевидно, — сказал святоша, улыбнувшись. — Один я, даже усилиями местной церкви, не смогу распутать этот змеиный клубок, мне нужны союзники в крепости, потому я устроил так, что церковь сейчас подбирает надёжных верующих людей в помощь, кого угодно, да побольше.

— И зачем вам столько? — спросил я. — Крестьян тоже под крыло берёте? А если кто из них сектантом окажется?

— Я же их не сражаться отправлю, — рассмеялся святоша. — Они будут моими глазами и ушами. Разве что лишь ударю по сектам их же монетой. Что до скрытой личности фанатиков, у церкви хватает способов выяснить, кто фанатик, а кто нет.

— Знаю я эти ваши способы, — буркнул я. — Наслышан. В военное время с пленными куда мягче обращаются, чем церковь с подозреваемыми в ереси и сектантстве. Ближе к делу, святой отец. К чему вы клоните?

— Я предлагаю сотрудничество, — сказал Флавий. — Не со всей церковью, а только со мной и моими приближёнными.

— И какая мне от этого будет выгода? — спросил я. — Знаете, отче, вы несколько опоздали с предложением, на меня с сегодняшнего дня устроили охоту, и они не успокоятся, пока не завершат начатое.

— Тут ты ошибаешься, сын мой. — сказал Флавий, и улыбнулся. — Я в курсе твоей ситуации. Сколько раз на тебя за сегодня напали? Два раза? А должно было быть пять, три нападения предотвратили мои приближённые. У меня уже есть глаза и уши в крепости, пусть их пока не много, толк от этого есть.

Хитёр святоша. Знает, что я не могу это проверить, и без доказательств оклеветать священнослужителя, сказав, что он лжёт, также не могу. Впрочем он в курсе нападений на меня, и сколько их было знает. К тому же, он силён, чтобы искоренить скверну фанатизма из крепости такой союзник лишним не будет. Вопрос только в том, каким боком мне это сотрудничество выйдет.

— Положим, я соглашусь на сотрудничество, — ответил на это я. — Что дальше, каков план?

— Я не хотел бы раскрывать свои планы прямо сейчас, — уклончиво ответил святоша, посмотрел на меня и снова улыбнулся. — Я свяжусь с тобой по безмолвной речи, когда понадобится что-то сделать, и объясню зачем это будет нужно, когда наступит момент.

— А, так вам не союзники нужны, — ухмыльнулся я. — А пешки в вашей шахматной партии.

— В одиночку эту войну не выиграть, сын мой, — строго сказал Флавий. — Я располагаю сейчас большей информацией о происходящем, чем вы двое смогли узнать, и будет правильно, если я буду организовывать действия остальных. И сам отсиживаться я также не буду, я не такой как некоторые мои братья. Артамон знаком со мной с тех пор как был мальчиком, хорошо меня знает. Он доверяет мне, и если ты противишься поверить священнослужителю, поверь в его отношение ко мне.

— Тут Флавий прав, — нарушил своё молчание Артём. — Я очень хорошо его знаю, все его хорошие качества и отрицательные стороны. Я не знаю человека в церкви, которому мог бы доверять так, как отцу Флавию.

— Ладно, Артём, — сдался я. — Я согласен на совместные действия. При одном условии.

— Условии? — рассмеялся святоша, — Что ж, я внимательно слушаю.

— Я